ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

０５話 新学期、如月さんの誘い⑤

「お前ら、さっきからなにイチャついてんだ」

　突然、マイク越しの声が飛んだ。

　オレと如月さんの肩が同時に跳ねた。

　声の主は、クラスでもお調子者っぽいやつだった。

「リア充め」

　笑いながらではあるが、その言い方には引っかかるものがある。

「ち、違うって。イチャついてないよー」

　うまく取り繕おうとする如月さんに、周りの声が重なる。

「でも仲良くない？」

「なんか距離近いよな」

「もしかして付き合ってる？」

　オレは、ここで反応すると面倒になると判断して黙ってしまった。

　如月さんはこちらを見ないまま、笑顔を崩さず返した。

「違うよー、今日はじめて喋ったんだよ？」

「席狭かっただけだよー。あたしが勝手に詰めただけ。あたしが寄りすぎちゃったのー」

　自分なら、黙って耐える場面だ。

　如月さんは周囲の声にも自然に返しながら、笑いに変えていく。

（器用だな……）

　オレは、耳の奥で声だけを拾う。

「如月さーん、俺の隣に来てよー」

「俺とも喋ってー」

（人気者も大変だな……）

　如月さんは、声のかかるほうに視線を動かしながら手を振り、

「ほら、席もう決まってるから」

「さっき教室でいっぱい喋ったでしょー？」

　しっかり会話を拾っていく。

　冗談っぽいかたちのまま、はっきり線を引く。

　曖昧《あいまい》にすると長引く。

　そういう空気に慣れている感じだった。

　そのおかげで、場は一度落ち着きかける。

　しかし、

「なんか如月さんってさー、松前にだけ甘くね？」

　別の男が笑いながら口をはさむ。

　笑い交じりだが、完全に冗談にするつもりもないようだ。

「ここまで道案内してたし、注文もわざわざ聞いてやって」

　さらに別の声。

「オレらにはそんな丁寧じゃねーよな？　対応違くね？」

　軽口っぽい追及に、その場の温度が微妙に変わる。

　近くにいた女子同士が、顔を見合わせるのが見えた。

　笑えばいいのか、止めるべきなのか。

　そんな微妙な沈黙が落ちる。

　それでも如月さんは笑顔を崩さなかった。

　すこしだけ眉を下げ、口元を手で軽く隠す。

　困ったような表情。

　なのに、声はやわらかい。

「えー、あたしそんなふうに見えてたんだぁ。差つけてるつもりなかったんだけどな……そんなふうに見えてたなら、今度から気をつけるね。ほんとにごめんね」

　言ってきた男に対し、可愛く見える角度で返して流れを変える。

　男の勢いが弱まる。

「いや、そういうわけじゃ……」

「ほんとー？　よかったー」

　如月さんは、そこでにこっと笑って、空気を完全に戻した。

（……すっげぇな）

　隣でやり取りを見ていたオレは、素直に感心した。

　誰も傷つけない形で、自分を下げて場をおさめた。

　ただ明るいだけじゃない。

　ちゃんと計算してるのに、それを見せない。

　自然にやってるように見えるのが、余計にすごかった。

　それまであった刺さるような視線も、もうほとんど消えている。

（……これなら、もう来ない）

　そう思って肩の力を抜いた、そのとき。

「いやでもさー。結局、松前の隣から動かないわけじゃん」

　まだ引かない声があった。

　オレは小さく息を吐いて、目を伏せる。

（……まだやるのかよ）

　視線がまた集まり始めた。

　横を見ると、如月さんはまだ笑っている。

　口を開きかけて、そこで止まった。

　視線は前を向いたまま。

　一度もこちらを見ない。

（……ああ）

　オレは、遅れてやっと意味に気づく。

（オレに話を振られないようにしてるのか）

　話を向けられれば、オレも何か返さないといけなくなる。

　それを避けるために、如月さんは全部、自分で受けている。

　からかわれているのは二人なのに、矢印がこっちへ向かないように。

（……そこまでやるか、普通）

　守っている感じを出さず、涼しい顔でやっている。

（……これ、完全に守られてるがわだ）

　自分は何もしていない。

　隣に座って、すべて任せているだけだ。

（……それでいいわけない）

　このまま黙っていれば、また如月さんがうまく処理する。

　でもそれは、ただ押しつけてるだけだ。

（それは、さすがにダサい）

　逃げるのは簡単だ。

　黙っていればいい。

　でも、また如月さんに背負わせる。

（……違うよな）

　気が重い。

　目立つのも、注目されるのも苦手だ。

　でも、ここはカラオケだ。

　言い返せなくても、歌が始まれば今の話は止まる。

　笑いに変えることはできないけど、マイクを取れば視線は自分に向く。

　それが嫌で仕方ないのに、今はそのほうがまだマシだった。

　如月さんがこれ以上なにか言わなくて済むなら、それでいい。

（……今度は、オレの番だろ）

　オレは小さく息を吸った。

「……次、オレ歌う」

「え」

　如月さんの声が、短くもれる。

　口元に指先が当たって、目を丸くして、こちらを見ていた。

　迷うように視線が揺れたあと、

「あ、ありがとう……」

　と言った。

　オレはタブレットを受け取る。

　如月さんは「今日はじめて喋った」と言ってみんなを落ち着かせた。

　可愛いがわへ寄せながら、その場を丸くおさめた。

　この子が場をおさめたことは、全部わかっている。

（オレは、ああいうのは苦手だ……）

　嫌味じゃない。

　ただ、自分には向いていない。

　目立つことも、期待されることも、笑わせることも。

　どれも性に合わない。

（だからって、この子ひとりに任せっぱなしは違う）

　オレが選んだ曲は、ロックだった。

　ここに来る前、如月さんが好きだと言っていたジャンル。

（……なんでこれ選んでんだ、オレ）

　自分でも分からないまま、決定ボタンを押した。

　画面が切り替わる。

「え、松前が歌うの？」

「しかもロック？　マジで？」

　ざわつく声を前に、マイクを握ってうつむく。

　マイクを持つ手が、わずかに震えていた。

　イントロが流れ始める。

◇

（松前くん、歌いたくないって言ってたのに……）

　緊張してるのも、無理してるのも分かってる。

　でも止めたら、松前くんが前に出てくれた意味まで消してしまう気がした。

（あたしのせいで無理してる……でも、嬉しい）

　イントロが終わって、松前くんの歌い出し。

　その瞬間、まわりの声がぴたりと止んだ。

（……え）

　あたしは、思わずまたたきを止めるほどだった。

　低く、少し掠れた声が、驚くほどまっすぐ通る。

　音程が異常なほど正確でブレない。

　いや、音程だけの話じゃない。

　スピーカー越しなのに、生のライブで押されるみたいな圧があった。

　それまで騒いでいたクラスメイトたちの動きが止まって、聴き入っている。

　ただ上手いだけじゃない。

　詳しいことは分からないけど、歌い慣れている。

　息を吸う場所、一気に押し切る場所。

　サビの前でふっと引いてから、強く出す。

　その落差を、耳の奥に残してくる。

（……なにこれ）

　音程やリズムがズレないのは当たり前みたい。

　とくにすごいのは高音の瞬間。

　苦しそうな感じが一切なくて、最初からそこに届くように抜ける。

（す……すごい）

　気づかないうちに、前へ身を乗り出していた。

　あたしは、完全に目を奪われていた。

　部屋の空気は、すべて松前くんに持っていかれていた。

◇

　曲が終わって最後の音が消えたあと、一拍の静寂があった。

　さっき最初にからかってきたお調子者が「ブラボー！」と大きく拍手すると、それをきっかけに全員が拍手を始めた。

　さっきまでの空気は、もう残っていなかった。

（良かった…）

「え、やば。マジで歌うま」

「松前くんてそういうキャラなんだ」

「いっつも音楽聴いてるのは知ってたけどさ」

　拍手の中で、そんな声が広がっていく。

　オレは小さくため息をついて、コーラを一口飲んだ。

　如月さんがそっと顔を寄せ、耳打ちしてくる。

「松前くん、歌わないって言ってたのに歌わせてごめん。でも聴けて良かった」

「いや……急に歌いたくなっただけ」

「またそんな……助けてくれたんでしょ。前にもあったから分かってる」

（前にも……？）

　記憶をたどっても何も思い出せない。

（まぁ、助けたというか……）

　隣で頑張る如月さんを見て、守られてばかりというわけにはいかなかった。

　しかし、それを言うと「急に歌いたくなった」が嘘だということになる。

　オレは言葉を飲み込んだ。

　その後、オレに「次はこれ歌って」というリクエストが次々飛んできた。

　本当は、一曲で終わるつもりだった。

　ここで断れば、また如月さんがフォローに回る流れに戻ってしまうかも知れない。

　断れなかった。

「松前くん、これ歌える？」

「俺もこれ頼む！」

「……うん」

　苦笑しながら短く返して、マイクを握り直した。

◇　　　◇　　　◇

　気づけば、何曲も歌っていた。

　２杯目のコーラを一口飲んで、ふと横を見ると、如月さんの唇がわずかに尖っていた。

「如月さん……？」

　如月さんは頬を膨らませて、そっぽを向いた。

「あたしが誘ったときは、歌わないって言ってたのに」

「いや、あれは……」

「みんなのリクエストには答えるんだー。誘ったの、あたしなのにさ」

　まるで、すねているみたいに言ってくる。

　さっきまで愛想よく場を回していた顔とは違う、なにか個人的な不満が滲んでいるように見えた。

（こういう子どもっぽいところもあるのか……この子）

　如月さんが、わかりやすく拗ねた。

　それが自分に向けられていることが、なんだか嬉しかった。

---

ここまで読んでくださってありがとうございます。

少しでも気に入ってもらえたら、ブックマークや評価で応援してもらえると嬉しいです。

今後の励みになります（・ｖ・）♥