ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

４８話 イヤホン買いに、行ったはいいけど渡せない②

（……ん？）

　さっきまで『誰とLINEしてるの』と思っていた。

　なのに、相手は自分だった。

　昨日までの沈んだ気持ちがひっくり返って、胸の奥が熱くなった。

　松前くんは横で固まっている。

　完全に送るつもりじゃなかった顔。

　でも、もう届いている。

　あたしは小さく笑って、その場で返信を打った。

『いいよ』

　松前くんのスマホが震えた。

　画面を見た松前くんは、声を落として言った。

「……放課後、特別棟の階段」

「え？」

「人来ないから」

　肩が、ぴくっと揺れた。

　『人来ないから』という言葉だけが、頭の中で反響する。

　言い方が完全に密会。

　あたしは、スマホを胸の前で握った。

「わかった」

　嬉しそうになりすぎないように、口元を押さえた。

　押さえても、目元がもう隠せてないのが分かってたけど。

◇　　　◇　　　◇

　放課後の特別棟の階段裏。

　あたしは一人で待っていた。

　さっきトイレで、かなり念入りに身だしなみを直してきていた。

　前髪、リップ、制服の襟、髪の流れ。

　全部確認したのにまた気になる。

　ポケットから、小さい手鏡を取り出した。

（……可愛い？）

　角度を変える。

（あたし、可愛い？）

　前髪を指先で整えた。

（変じゃない？）

　足音がして、急いで手鏡を閉じてポケットに押し込む。

　顔を上げると、松前くんが来ていた。

　少し息が上がっていて、掃除当番終わりで制服の袖が少し乱れている。

　松前くんはあたしの前で止まって、数秒、何も言わなかった。

　あたしの顔が、ちょっと熱くなる。

　松前くんは、後ろに隠していた手を少し動かした。

　四角いピンクの箱が見えかけて、またすぐ隠した。

　小さく息を吐いて、体の後ろからそれを出した。

　ピンク色の小さな箱。

「……やる」

　あたしは受け取って、ロゴを見る。

「えすおーえぬわい？」

「如月さん、ソニー知らないの？」

「あ、ソニーか。知ってるよ。ソニーね」

　笑って、英語が読めなかったのをごまかした。

　間が空いた。

　あたしはもう一回、箱を見た。

　ソニーなのは分かった。

　でも、ソニーの箱を今あたしが受け取っている理由が、分からない。

「……ソニー？」

　箱を見て、松前くんを見て、また箱を見る。

　右に首を傾げて、それでも分からなくて、反対側に傾けた。

　松前くんは何か言いかけて、口を閉じる。

　説明したそうな顔はしている。

「これイヤホンとかじゃないよね」

「……イヤホンだけど」

「くれるの？」

「……やる」

「な、なんでぇ？」

◇　　　◇

（やっぱり聞かれたか）

　「なんで」と聞かれるのは、予想していた。

　なのに、答えは用意できていない。

「なん……」

　「なんとなく」が、出かかった。

　その前に、如月さんの声がかぶさる。

「え、嬉しい」

　如月さんは、箱を胸の前で大事そうに抱えている。

「すごい嬉しい！　え、どうしよ。嬉しいしか言えないんだけど！　え！　待って、ほんとに？　あたしに？　うそ！　なにこれ。そんなことある？」

　喜ぶ如月さんを前に、オレは片手で口元を隠した。

（めちゃくちゃ可愛いな）

「あけるねー」

　如月さんが、箱を開け始めた。

（そこは「開けていい？」じゃないのか）

　その自然さが、素の如月さんらしくて良かった。

　ぱかっ、と箱が開く。

「かわいいーっ」

　声と一緒に体も跳ねた。

　喜んでいるのを通り越して、完全にはしゃいでいる。

　イヤホンを持ち上げて、嬉しそうに笑っている。

　窓から差し込む夕日に当てて、傾けながら眺める顔が本当に楽しそうだ。

「すごい可愛い……こういうやわらかい色、好き。選んでくれたんだー。嬉しい……ほんと嬉しい」

　ピンクのイヤホン。

　夕方の光の中の、笑顔。

　ふにゃっと笑いながら言われて、昨日の電気屋の二時間が頭に浮かぶ。

　こんなに喜んでもらえるなら。

（ラッピング、してもらえば良かったな）

　如月さんがイヤホンを胸に抱えて、さっきより静かな声で言った。

「……ありがと」

「ん……」

「一生大事にする」

「バッテリー寿命あるから一生は無理だ。もって三年」

　即座に、現実を返してしまった。

　如月さんがちょっとショックを受けた顔になった。

「じゃあ使わない方がいい？」

「なんでだよ。使わなくてもバッテリーは死ぬぞ」

「バッテリーって交換できないの？」

「できないことないけど、保証切れたら買うのとあんま変わらない。買い替えた方がいい」

「そっか、交換はできるんだ」

「……」

「ほんとにありがと」

　笑っている。

　こんなに喜ぶのか、イヤホンで。

　いや違う。

　選んだことを喜んでいる。

　笑顔が強くないか。

　なんでそんな。

（可愛いな）

　脳が追いつかない。

　耳が熱い。

　顔が見れない。

　でも見たい。

　見たら可愛い。

　見たら死ぬ。

　なのに結局、また見る。

「えへへ、ピンクだぁ」

　箱を抱えたまま、本当に嬉しそうに笑っている。

　その顔を見た瞬間、口から小さく漏れた。

「………可愛いな」

「え？」

　如月さんが止まる。

　ちゃんと聞こえたらしい。

　オレは視線を逃がした。

　耳は、たぶん赤い。

　如月さんは可愛い。

　それはもう事実で、隠す種類の感想じゃない。

　周りだって普通に言うし、本人もたぶん言われ慣れている。

　ただ、今のタイミングで出たのがまずかった。

　イヤホンを渡したあと、それを胸に抱えて嬉しそうに笑っている顔を見て出た『可愛い』は、ただの外見への感想では済まない。

　如月さんは胸元の箱に目を向けたまま、頬が赤くなっているように見える。

（何で今言った）

　いや、思ったから出た。

　でも、出す必要はなかった。

　如月さんがイヤホンの箱をぎゅっと抱え直した。

「……うれし」

　小さい声だった。

（可愛すぎるだろ）

◇　　　◇

　階段裏から教室に戻る途中、あたしの頭の中はさっきの『可愛いな』のままだった。

　『可愛い』って言った。

（脈あり？！）

　だって、普通に言った。

　自然に、なんでもないみたいに。

　でも、こっちをちゃんと見て。

（先輩、これどっちですか？）

　昨日は、行かないとあっさり断られた。

　なのに今日はイヤホンを渡されて、可愛いと言われた。

（ど、どっち？　脈あるの！？）

　教室には人がいなくなっていた。

　最後に出ていった生徒の足音が、廊下の向こうに消えていく。

　窓際の松前くんの席の前に椅子を引っぱってきて、向かい合わせに座った。

　机の真ん中には、さっき渡されたピンクのイヤホン。

　あたしの手元には、スマホと説明書。

「ぶるーちゅーす……」

　説明書の文字を、読み上げた。

　正面の松前くんは、無言でこっちを見ている。

　なんかちょっと笑っている。

「設定……設定どこ……」

　スマホを何回か触る。

　違う画面になる。

　戻る。

　戻りすぎて、ホーム画面になる。

　一度手を止めて、説明書とスマホを交互に見た。

　松前くんが、何回か口を開きかけて、閉じるのが見えた。

　無理そうなら、松前くんに聞けばいい。

　たぶん、すぐやってくれる。

　でも、撮影の現場で使いたいのだ。

　一人で設定できなかったら困る。

　だから今のうちに、自分で覚えたい。

「あれ？」

　また、違う画面が開いた。

　松前くんが、小さく息を吐いた。

「……手伝うか」

「ううん、まだいい」

　あたしは説明書を見ながら、軽く首を振った。

「モデルの先輩にね。撮影前に好きな音楽聴くと、気分あがっていいよって言われたの」

　松前くんの視線が、こっちに向く。

「だから、現場で使うのに欲しかったんだー」

「それでイヤホンか」

　頷く。

「あ、できたかも」

　さっそくイヤホンを耳につけた。

　外の音が薄くなって、耳の中が静かになる。

　プレイリストから適当に選んだ音楽を流すと、曲が耳の奥に直接入ってきた。

　スマホのスピーカーで聴く時とは違って、頭の中まで震えるみたいだった。

　低音が、やわらかく響く。

「すごぉ」

　思わず、声に出ていた。

　いつも聴いている音楽の広がり方が、全然違う。

　開いたプレイリストの中の、ひとつのフォルダの上で指が止まる。

　松前くんの歌だった。

　せっかくならイヤホンで聴きたい。

　いま、聴きたい。

　あたしはそれをタップして、イヤホンを耳にぎゅっと押し込んだ。

　その瞬間、イヤホンの中から英語の機械音声が流れた。

『Power off(パワー オフ)』

『Bl｜uetooth disconnected《ブルートゥース ディスコネクティッド》』

「？」

　何を言ったのかは、分からなかった。

　次の瞬間、スマホのスピーカーから、松前くんの歌声が流れ出した。