ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

４６話 イヤホン買いに、行かないって言ったのに②

　教室の中なら仲がいいクラスメイトで済む。

　でも、放課後の駅前に制服で並んだ途端、見ている側にはただの買い物には映らなくなる。

　カラオケに行っただけであれだけ騒がれた。

　外はまずい。

　オレと行けるなら自分でもいける、そんな雑な見方がどこかで生まれる。

　如月理沙は、軽く扱われていい子じゃない。

　それに、電気屋に行けば同じ棚を前にして、あれこれ言い合うことになる。

　たぶんオレは、それを楽しいと思ってしまう。

　楽しいと思ったら、変な期待をして、線を引けなくなる。

　如月さんは、まだ押してきた。

「クレープ奢るから」

「そうじゃなくて」

「マリオンの」

「行かないって」

　少しだけ強い言い方になったのは、自分でも分かった。

　如月さんの表情が止まる。

　目を伏せかけたが、もう一度顔を上げた。

「わかんないから、選んでほしいだけ……他なんもない」

　一緒に行きたい、ではなくて、分からないから選んでほしい。

　そう言い換えられると、すぐには返せなかった。

　それでも、二人で並んでいるところを見られて、また『どうせ男をからかって遊んでるだけ』と言われたら、如月さんが傷つかないはずがない。

「選ぶのは、店員でいい。オレはいらない」

「……そっか」

　声の弾みは落ちていたが、表情は崩れない。

　目だけが、期待の色を失っていた。

　如月さんは小さく息を吐いて、いつもの調子に切り替えた。

「じゃあ、イヤホンいいや」

　軽い声だった。

　さっきまで机の横で真剣に悩んでいたことまで、一瞬で引っ込めた。

「またね」

　如月さんは何もなかったように軽く笑ってその場を離れた。

　オレは、謝ろうとして開きかけた口を閉じた。

　これでいいはずだ。

　ちゃんと断った。

　一緒に行く理由はないし、選ぶのは店員でいい。

　それなのに、さっきの一言が引っかかっている。

　『イヤホンいいや』

　あれだけ聞いてきたのだから、まったくいらないものではなかったはずだ。

　さっきまでのやり取りが、耳の奥に残っている。

　『ぶるーちゅーす………聞いたことある』

　『線ない方がいくない？　松前くんはなんで線あるやつ？』

　『ぽあたん？　ぽあたん？』

　普通に楽しかった。

　如月さんは、分からないことを素直に聞いてくる。

　自分がうまく返せなくても、勝手に次を持ってくる。

　会話が止まらない。

（楽しかったのに）

　その気持ちだけが、遅れて浮かんだ。

　断ったことは間違っていない。

　問題なのは、一緒に行って隣に並ぶことだ。

（イヤホン、必要ではあったんだろ）

◇　　　◇　　　◇

　自動ドアが開いた。

　冷房の匂いと家電特有の乾いた空気。

　制服のまま入った駅前の電気屋は、平日なのにそれなりに人がいた。

　大したことをしに来たわけじゃない。

　イヤホンを買うだけだ。

　そう自分に言い聞かせた。

　イヤホン売り場は広く、壁一面に商品が並んでいた。

　有線、無線、ノイキャン、スポーツ向け、低遅延、重低音特化。

　無意識に腕を組んだ。

　多すぎる。

　如月さんは、歌を聴くと言っていた。

　なら、まずノイズキャンセリングはあった方がいい。

（じゃあ、ノイキャン強いのは……）

　視線は真っ先にSONYの棚へ向かった。

　まあソニーか、と思う。

　音の傾向は万人向けで、ノイキャンも強いし、変なクセも少ない。

　値段を見た。

（……たっか）

　上位モデルは、三万円近い。

　性能が高いのは分かる。

　分かるけど、高校生が渡す額じゃない。

　同じSONYの棚に、一つ下のモデルもあった。

　ノイキャンは付いているし、音質も十分。

　値段も安くはないものの、上位モデルよりはかなり下がる。

　如月さんの家は金持ちだ。

　この辺を普通に使っていてもおかしくない。

　だからこそ難しい。

　安すぎると適当に選んだ感が出るし、高すぎれば重くなって引かれるかもしれない。

（なんだこれ……）

　イヤホンを選びに来ただけなのに、急に難易度が高い。

　棚の前を順に見て回った。

　白、黒、ネイビー。

　黒は違う。

　如月さんが黒いイヤホンをつけているイメージが浮かばなかった。

　白は無難だけど普通すぎる。

（デザイン重視か？）

　女子ってそういうところあるよな、とぼんやり思う。

「これのオレンジとか……ないのか」

　思わず、声に出ていた。

　如月さんはオレンジが好きそうだ。

　スマホ、ヘアゴム、ペンケースの色。

　温かいオレンジ色を見ると、如月さんっぽいと思う。

　なのに、オレンジのイヤホンは意外とない。

　白、黒、ピンク、水色。

　オレンジだけが、見事に存在しなかった。

（なんでだよ）

　棚の端に、目がとまった。

　淡いピンク。

　近づいて、手に取る。

　変に派手じゃなくて、落ち着いた色合いだった。

　如月さんの髪の色や、私服の柔らかい色味に、合いそうな気がする。

（……結構いいかも）

　そう思ってから、いや待て、と手を止めた。

　色で選ぶのは違うんじゃないか。

　持っていたものを棚に戻して、横にある別メーカーのほうを見る。

　使いやすさも、考えなきゃいけない。

　如月さんは設定とか苦手そうだから、操作が簡単な方がいい。

　アプリで細かく調整するタイプは無理そうだ。

　ケースの開閉、ボタンの配置、タッチ操作。

　説明文も、一個ずつ読んで確かめた。

（タッチ誤爆しそう……却下）

（バッテリー短い……却下）

（ケースでっか……却下）

　気づけば三十分が過ぎて、店内BGMは二周目に入っていた。

　オレは棚の前にしゃがみ込んで、スマホで型番とレビューを調べた。

『女性にも人気！』

　それ誰目線だよ。

『低音が魅力』

　如月さん、そこ求めてなさそう。

　一度は別の棚へ移ってみるけど、結局また同じ場所へ戻ってしまう。

　時間だけが、勝手に過ぎていく。

　ため息をついた。

　でも、不思議と嫌じゃない。

　むしろ、楽しかった。

（これ、如月さんに似合いそうだな）

　如月さんがイヤホンを耳につけて「え、かわいいー」と笑う顔が浮かんだ。

　「松前くんが選んでくれたの？」と、嬉しそうにしている顔。

　口元が緩んでいることに気づいて、すぐ真顔に戻した。

（……なにニヤけてんだ）

　誰も見ていないだろうが、一応周囲を確認した。

　結局、最初に気になっていた淡いピンクに戻ってきた。

　SONYの一つ下のモデル。

　値段は、高校生のプレゼントとして変じゃないぎりぎりのライン。

　ノイキャンあり、音質も十分、見た目も重くない。

（……これか）

　二時間近く悩んだあとで、ようやく手に取った。

　どっと疲れがくる。

（終わった……）

　レジで会計を済ませていると、店員が笑顔で聞いてきた。

「ラッピングお付けしますか？」

　思考が止まった。

（ラッピング……？）

　いるのか。

　女の子に渡すものだし、相手は如月さんだし、むき出しで渡すより、ちゃんとしていた方がいい気もする。

　如月さんが受け取って「え、これ……あたしに？」と目を丸くするところが浮かんだ。

　嬉しそうに笑う顔まで想像して、頭の中で急ブレーキをかける。

（いや待て）

　ラッピングなんてしたら、完全にプレゼントになる。

　絶対に重い。

　「え、なにこれ。怖……」みたいな反応をされたら、立ち直れない。

　店員が笑顔のまま待っている。

「……いや、大丈夫です」

　断って、レジ袋だけを受け取った。

　店を出た瞬間、また長いため息をついた。

　人生の重大イベントをひとつ乗り切ったような気分だ。

　駅前の風が、少し涼しい。

　袋の中には、小さなピンクの箱。

　喜ぶだろうか。

　ちゃんと使ってくれるだろうか。

　さっきから頭の中では、如月さんが何回もイヤホンをつけたり外したりしている。

（……気持ち悪いな、オレ）

　冷静になって、もう一度袋を見る。

　その瞬間、足が止まった。

（……待て）

　重大イベントは、終わってない。

　むしろ、これからだ。

（どうやって渡すんだよ、これ）