ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

４５話 イヤホン買いに、行かないって言ったのに①

　屋外セットの撮影現場は、思っていたより騒がしかった。

　スタッフさんの足音、機材が触れ合う金属の音、遠くから飛んでくる指示の声。

　あたしはセットの中心から少し離れたところで、邪魔にならないように立っていた。

　今日は初めてのコラボ撮影だ。

　現場の雰囲気が悪いわけじゃない。

　むしろみんな優しい。

　ただ《初めて》だと思うと、笑顔の作り方が普段とずれている気がした。

　隣にいた先輩が、顔をのぞき込んで声をかけてくれた。

「緊張してる？」

「あ……コラボ初めてで。迷惑かけないかなって」

　自分でも、声が固いのが分かった。

　先輩は軽く笑って、あたしの緊張をほぐすみたいに明るいトーンで言った。

「最初はそうだよね。私はねー、撮影前に好きな音楽聴いてる。気分あがっていいよ」

「音楽……」

　その言葉で、思考が止まった。

　あたしのスマホには、松前くんの歌が入っている。

　最近のカラオケは、歌をそのまま録音できる。

　前に二人で行った時、あたしはそれをこっそり保存した。

　スマホに移してからは、ほとんど毎日、家で再生している。

　外で聴こうとしたことだけはなかった。

　聴いている時の自分の顔を、誰にも見られたくなかったから。

（でも、いま松前くんの声聞けたら……）

　バッグからスマホを出した。

　音量をできるだけ小さくして、イヤホンがない代わりにそっと耳へ押し当てる。

　松前くんの歌が流れだす。

　一瞬で、周囲のざわつきが遠のいた。

　スタッフさんの足音も、笑い声も薄れて、耳に残るのは松前くんの声だけ。

　張っていた肩の力が抜けて、呼吸がゆっくり戻ってきた。

　音の向こうに、本人の姿が浮かぶ。

　教室でぼそっと喋る姿。

　視線をそらす仕草。

　不器用に、短く返してくれる声。

　その全部とは別の、音に乗って歌っている松前くん。

　想像した瞬間、頬がゆるんだ。

　普段の松前くんも、もちろん好き。

　でも歌っている松前くんを知ると、別の好きが増えてしまう。

　歌う時だけは、口を大きく開けてくれる。

　普段は喋ってくれないから、声だってあんまり聞けないのに。

　歌い出す前の、少し照れている松前くんまで浮かんできて、余計にダメだった。

「リサちゃんなに聴いてるの？」

　先輩に呼ばれて我に返り、顔を上げた。

「ご、ごめんなさい。うるさくしちゃって」

「いや、ここ普通に騒がしいから気にならないよ。カバー曲でしょ？　誰が歌ってるのかなって」

　誰が。

　耳の奥には、まだ松前くんの声が残っていた。

　熱が顔まで駆け上がった。

　誰が歌っているのかを聞いただけなのに、顔を赤くしているあたしを、先輩が不思議そうに見ている。

「いい声だから誰が歌ってるのかなって」

「クラスの……と、友達です」

　スマホを見つめたまま、どうにか絞り出した。

「え、歌うま。なに、彼氏？」

「ち、違いますぅ」

　声が、明らかに上ずっていた。

　先輩は楽しそうに笑った。

「好きなんだー。まっさきにそれ聴くなんて可愛いじゃん」

「や、あの……なんていうか」

　うまく説明できない。

　そこへ、別の先輩が通りかかった。

「なに、なんの話してんの？」

「リサちゃんの恋バナ。好きな男の子が歌ってくれたやつ録音して聴いてるんだって」

「うそ、可愛すぎ」

　二人の声が弾んで、場が一気に明るくなる。

　その中であたしは、固まって動けなくなっていた。

◇　　　◇

　撮影が終わった控室。

　テーブルに置かれたあたしのスマホからは、松前くんの歌が流れていた。

　「少しだけ聴かせて」と先輩たちに言われて、断りきれなかった。

　最初の一音から、音程が正確に置かれる松前くんの声。

　立ち上がりにブレがなく、サビに向かっても軸が揺れない。

　スピーカー越しでも、ざわつきの中でも、声が濁らずに耳に届く。

「これ高校生が歌ってるの？　原曲超えてるじゃん」

「ね、ここの英語の発音とかよすぎる」

　リズムに乗って肩を揺らす先輩の隣で、あたしは身を縮めていた。

　すごいと褒められるのは嬉しい。

　問題なのは、顔の熱が全然引かなくて、うまく返事ができないことだった。

　歌が流れている間ずっと、心臓の音の方がうるさかった。

（やばい、これ普通に耐えられないかも）

　頭に浮かぶのはカラオケの部屋。

　あたしに向かって歌ってくれていた、あの場面。

「イヤホンとかでちゃんと聴いた方がいいよ、全然違うから」

　先輩の言葉に、あたしはぼんやりしたまま頷いた。

（イヤホン……イヤホンか。うん、松前くんの声を聴くなら、いいやつがいるよね）

「買います」

　口が勝手に動いていた。

「うんうん。その子と一緒に買いに行ったらいいよ」

「誘っても、あんまり……断られること、多くて」

　ぽつりと出た声は、自分でも驚くくらい小さかった。

　先輩が軽く驚いて、すぐに笑う。

「照れてるんだって。高校生でしょ？　男の子ってそういう時期だよ」

「あー、確かに。可愛い子に誘われて、緊張してるんだって」

　照れてる。

　確かに。

「そういうのは、言われたことあります。綺麗だから、緊張するって」

　先輩が嬉しそうに身を乗り出した。

「やっぱそうじゃん」

「脈ありすぎじゃん。誘った方がいいよ、絶対」

「でも……」

（脈、あるかな……）

　考えようとしても、うまくまとまらない。

「向こうが折れるまで、グイグイいったほうがいいよ」

（グイグイいく子、好きかな……）

「男の子ってさー、女の子から来てくれた方が嬉しいんだよ」

「そうなんだ……」

「可愛いって言ってくれるの？」

「……はい」

　いっぱい言ってくれる。

　普通に、当たり前みたいに。

　思い出しただけで、心臓がまた少し騒がしくなった。

「それむこうも好きじゃん」

（好き？！）

「待ってるだけじゃ進まないよ？」

（確かに）

　《どこ》に進むのかは、分からないけど。

「のんびりしてると取られちゃうよ？　歌聴いただけで惚れそうだもん」

（それはダメ！）

　取られるという言葉が、やけに残ってすぐには消えなかった。

　あたしはスマホをぎゅっと握りしめたまま、うつむいた。

（のんびりしてられない）

◇　　　◇　　　◇

　休み時間の教室は、イヤホンをしていてもうるさかった。

　窓際のオレの席だけ、その騒がしさから少し切り離されている。

　いつも通り、ぼんやりスマホを眺めるだけの時間だった。

　足音が近づいてくる。

　顔を上げなくても分かった。

　視界の端で、髪が肩の上で軽く揺れて、立ち止まる直前に遅れて落ちる。

　声をかける前の、息を吸う音が聞こえた。

「ねえ、松前くん」

　如月さんが、オレの机の横に立っていた。

「なに」

「あたしのスマホ、イヤホンさすとこないんだけど。どうやって歌聴くの？」

「……Bluetooth(ブルートゥース)で無線イヤホン」

「ぶるーちゅーす……聞いたことある」

　オレの喉が、ひくっと動いた。

「……っく、やめろ」

「なに？」

（ブルーまでは合ってる。チュースはどこから来た）

「いや……」

　今さら言うまでもないが、如月さんは普通に可愛い。

　見た目が整っていて、声が柔らかくて、首を傾げるだけで視線が集まる。

　そんな子が、何でもない顔で話しかけてくる。

　それが、オレにはちょっと荷が重い。

　オレみたいなやつが如月さんと気軽に話していると、周りが変な基準を作る。

　あいつと話しているなら、自分もいける。

　そんなふうに雑に見られる入口に、オレがなってしまう。

「線ない方がいくない？　松前くんはなんで線あるやつ？」

（線じゃなくてコードだろ）

　口には出さなかった。

　出したところで説明が増えるだけだ。

「……音質。いや、値段の問題」

「高いの？」

「数千円の有線イヤホンの音質で聞きたいってなったら、無線だと数万するから」

「えっ、そうなんだ。それだとスマホかえたくなるね」

「いや、ポタアンとかあるけど……」

「ぽあたん？　ぽあたん？」

　発音が難しいのか、アクセントを変えて繰り返していた。

（間違ってるのは発音じゃないだろ）

　笑いそうになって、すぐ飲み込んだ。

　ここで笑ったらバカにしたみたいになる。

　オレは、如月さんが持っているスマホの下側、充電ケーブルをさす場所を指先で示した。

「ここからイヤホンさせるように変換できる」

　端子を見てほしいだけなのに、如月さんはスマホを動かさないまま顔の方を近づけてきた。

「へー」

　近い。

　オレの視界には如月さんの横顔がドアップで入ってくる。

　素直なだけだ。

　でも、その素直さが距離を曖昧《あいまい》にする。

「まあ、ちゃんとしたやつ買おうとするとやっぱり高い」

「あー、そうなんだー。いろんな方法あるんだね。どうしよっかな」

　顔を離しはしたけど、身体はまだ机に寄ったまま。

　この近さを、本人はたぶんまったく気にしていない。

「音質違うって言っても、そこまで悪いわけじゃないから。普通に無線でいいと思う」

「そうなんだー。電気屋さん行かなきゃ」

　独り言、深い意味はなさそうだった。

　イヤホンの話をして、音質の話をして、ポタアンを間違って覚えて、それで終わるはずだった。

「電気屋さん行きたいなー」

　その言葉で、先が読めてしまう。

　さっきまでの会話は楽しかったし、頼られるのも悪くなかった。

　けれど、この流れには嫌な予感がした。

　如月さんが身を乗り出した。

　上体が前に出た分、夏服の胸元が目の前に来る。

　一瞬、視線の置き場を失った。

「あたし分かんないから、教えてくれる人きてほしい」

「電気屋なら店員が詳しいから。駅前の電気屋いいぞ、知識あるし押し売りもない」

　自分が行く前提を消すための説明だった。

　しかし、如月さんが声を弾ませる。

「松前くん一緒に」

「行かない」

　食い気味に返した。