ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

４１話 野外活動・当日、オレだけ許されるはずがない①

　野外活動当日の朝。

　まだ空がぼんやり白くなっている頃、バスの前にはすでに列ができていた。

「松前くん、一緒に座ろうね」

　隣から、如月さんがもう決定事項みたいに言った。

「オレ窓際がいいんだけど」

「いいよー」

　肩が触れそうな距離まで、如月さんが詰めてきた。

　人ひとり入るすき間もない。

　このまま順番にバスに乗れば、確実に隣の席に座れる。

（そんなことしなくても、オレの隣は空いてると思うけど）

　列が進んで、バスに乗り込んだ。

　本当は後ろの席がよかったけど、あのあたりは揺れて酔いやすいと聞いたことがある。

　如月さんが酔うタイプかどうかは知らないが、なるべく前のほうの空いている席を見つけて、すぐに座った。

　窓側にオレ、隣に如月さん。

「あ、松前くんの荷物、上にあげたげる」

　そう言いながら、如月さんが立ち上がった。

「自分でやるから、一回ずれてくれないか」

「狭いんだから無理だよ」

「如月さんがやると危ないから、ちょっとよけてくれ」

　荷物を上の棚にあげようと手を伸ばした。

　当然、距離が近くなる。

「やだ、エッチ。どこ触ってんの」

「どこも触ってない」

「あはは」

　完全に遊ばれていた。

（……楽しそうだな）

　買い出しの時から、如月さんはずっとはしゃいでいる。

　そんなに野外活動が楽しみだったのか。

　アウトドアも《好き》なんだな。

◇

　バスが動き出してしばらくしたところで、如月さんが変な顔をした。

「うげ」

　ペットボトルを口元から離して、顔をしかめていた。

　横目でそれを見て何も言わずにいると、如月さんがボトルを差し出してくる。

「松前くん、これ飲んでみて」

　ぱっと見は、ぶどうジュースの色。

「なにそれ」

「紫蘇《しそ》ジュース。美味しいよ」

「いま、まずそうな顔してたよな」

　如月さんはギクッとしてから、

「してないよー」

　笑顔で否定した。

　オレの口に、ぐいっとボトルを押しつけてきた。

「ほら」

（……これ、間接キスだろ）

　初めてではないせいで、ここで断るほうが不自然だとも思う。

　迷う。

（これは身内の距離感だ。意識するほうがおかしい）

　息を吐いて、そのまま一口飲み、味を確かめた。

「……まぁ、悪くない」

「え、うそ」

　如月さんの表情が固まった。

　オレの手ごとペットボトルを引き寄せ、同じところに口をつけて、飲んだ。

　口をきゅっとすぼめて、顔が真ん中に寄る。

「うそつき！」

「どっちがだよ」

「口がすっぱいよー」

「飲めないんだったら貰うよ」

「えー、悪いから半分飲む」

　如月さんはまたボトルに口をつけて飲み、目を閉じてつぶやいた。

「……むり」

「悪いと思ってるなら何でオレに勧めた？」

「捨てるのもったいないから」

　当たり前みたいに、もう一度ボトルを突き出してきた。

　すぐには手が出ず、考える間があいた。

　間接キス。

　それはさっきやったばかりだ。

（今さら気にするのは、おかしい）

　如月さんは普通にしている。

　なら、オレも普通にするべきだ。

　また受け取って、口をつけた。

　如月さんが顔をのぞき込んでくる。

「あんま表情かわんないね。すっぱくないの？」

「飲めてる」

　如月さんは疑わしげな目でこっちを見てくる。

　またオレの手ごとペットボトルを引き寄せた。

　そのまま一口飲んで、眉を寄せてまた口をきゅっとする。

（顔……）

　雑誌には載せられない顔だ。

「無理しなくていい」

「だんだん慣れてきた」

　そう言う如月さんの顔は、まだ眉間にしわが寄ったままだった。

「さっきからイチャイチャイチャイチャしやがって」

　後ろの座席の背もたれから、でかい声が降ってきた。

　オレの肩がびくっと跳ねて手の中のペットボトルが揺れた。

　隣では如月さんも同時に肩をすくめる。

「おい松前」

　池沢はシート越しに身を乗り出して、不満丸出しでオレをにらんでいた。

　オレは振り返らないまま、軽くため息をついて返す。

「なに」

「次のサービスエリアで席代われ」

　如月さんがきょとんとする。

「なんでぇ？」

「見てらんねぇからだよ」

「悪かった、気をつける。でも席は無理」

　オレは窓際がいいし、ほとんどしゃべったことがないやつの隣はお互い気まずい。

　深く考えずに、持っていたペットボトルに口をつけた。

　隣で如月さんが口元をゆるめた。

　後ろの席から飛んでくる池沢の視線が、なぜかさらに鋭くなっていた。

◇　　　◇

　目的地に到着し、午前中の準備がひと段落して、オレは班の輪から少し離れた場所に立っていた。

　周りの景色を眺めているだけだ。

　だが、視線の先にあるのは景色じゃなかった。

　遠くで如月さんが、友人たちと一緒に笑っていた。

　別に見張っているわけじゃない。

　如月さんが困っていないか、ちょっと気になっただけだ。

　楽しそうに何か話して、頬にかかった髪を指先で払う。

　何でもない動作なのに、やけに目に残った。

（……何してんだ、オレ）

　遠くから女の子を眺めている。

　客観的に見て不気味だろう。

　いきなり、背後から大きい声がした。

「あー如月さん胸でけぇな」

　振り返ると、池沢が同じ方向を眺めていた。

　けげんそうに見るオレの目には気づかず、さらに続けた。

「お前さわったことある？」

　心臓が一拍強く鳴った。

　球技大会のときの、備品倉庫でのこと。

　あのときの感触。

　柔らかさと温もり。

　聞かれただけで勝手によみがえった。

　脳が最悪のタイミングで仕事をしすぎている。

　答えるまでに、一秒ほど間があいた。

「……あるわけないだろ」

「いまの間はなんだよ」

「お前が低俗すぎて引いたんだよ」

　本気で言ったが、池沢は軽いツッコミだと思ったらしく、へらっと笑った。

　あきれたまま、如月さんのほうへ視線を戻した。

　相変わらず楽しそうに笑いながら話をしている。

　そういう何でもない姿を追っていたはずなのに、如月さんが前かがみになった瞬間、オレの視線が胸元に落ちた。

　すぐに引き戻す。

　一瞬だったが。

（低俗だ）

　目の前の池沢と、同じことを考えている。

　そう気づいたとたん、胸の奥がじりっとざわついた。

◇

　炊事場のまわりは、出来上がり前のあわただしさに包まれていた。

　ご飯を蒸らす係、サラダを盛りつける係、紙皿とスプーンを並べる係。

　如月さんは「あとは焦げないように混ぜるだけだから」と言って、カレーのなべを一人で見ていた。

　オレは洗い終わった包丁やまな板、ボウルなんかをふいていた。

　手は動かしている。

　視線だけをなべのほうへ向けた。

　お玉を持った如月さんが、なべの前にしゃがんでいた。

　そこへ、池沢がやってきて、如月さんの隣へためらいもなく座り込む。

（……様子を見るだけだ）

　なべの。

　そう決めて、ふきんを置いて歩き出した。

◇

　近づくにつれて、二人の声がはっきり聞こえてきた。

「いい感じじゃん」

「うん、でもちょっと火が強くって」

　如月さんは笑っていて、声も軽い。

　しかし、眉尻が下がっていて、お玉を持つ手に力が入っていた。

「えー、大丈夫じゃない？　焦げそうになったらおろせばいいんだろ。俺も見てるから」

「そうだね、ありがと」

（……困ってる）

　オレは横に立ち、なべをのぞき込んだ。

　中は煮立っている。

（……火）

　如月さんの言う通り、火が強い。

　困っているのは、これだ。

　池沢は「見てるから」と言ったのに、見ているのはなべじゃない。

　オレは何も言わずに、近くにあった火箸を手に取った。

　網の下へ差し入れて、炭を一本つまみ出す。

　火がすっと落ち着いた。

「え、なにしてんの？」

　池沢が顔を上げる。

「いや、煮立ってるから」

　それだけ言って、オレが一歩下がると、如月さんがなべを見た。

「あ」

　小さな声が漏れた。

「ありがとう。こうすれば良かったんだね」

　如月さんは笑顔でそう言ったが、眉尻は下がったままだった。

（原因はなべじゃない）

「マジかよ」

　と、顔をしかめる池沢の位置を確認する。

　如月さんとの距離が近すぎて、なべをかき混ぜるのに動きづらそうだった。

　どう声をかけるか考える。

　一歩近づいて、如月さんの肩に軽く手を触れた。

「一回、火ちゃんと見たいから、そこどいて」

「う、うん。ありがとう」

　如月さんは一度動きを止めて、素直に横へずれた。

　オレは如月さんと池沢の間へ身体を入れる。

　二人は自然と離れる形になる。

　オレが火を確かめている間、如月さんの肩から力が抜けるのが分かった。

　視界の端で、如月さんがこちらをちらっと見た。

　口元が、ほころんでいる。

（……戻ったな）