ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

４０話 野外活動・班決め、選ばせたくない選ばれたい③

　野外活動の話し合いがひと段落したところで、各自休憩に入った。

　あたしはトイレからの戻り道をゆっくり歩いていた。

　前方の角を曲がろうとした瞬間、話し声が聞こえて、足が止まる。

「ねー、さっきの見た？」

「如月さんでしょ？　見てた見てた」

　聞き覚えのある、同じグループの女の子たちの声。

　反射的に壁の影に身を寄せた。

（う、陰口……？）

　自分のいない場所で名前が出ていた。

　それだけで身構えて、胸がきゅっと縮んだ。

「めっちゃ可愛かったよねー」

（え……っ？）

　顔が上がった。

　隠れていることも忘れそうになる。

　陰口ではなかった。

　それは分かったけれど、安心できるような話の流れでもなかった。

「如月さんて、松前くんが絡むと可愛くなるよね」

「分かる。声とか表情とか、甘くなる」

「見てて《あー、好きなんだな》ってなるもん」

（ええぇ……っ）

　一気に顔が熱くなった。

（待って待って待って！　声？　表情？　甘いってなに？　あたし普通にしゃべってたよね？）

　普通にしているつもりだった。

　学校では、みんなの前では、いつもの如月理沙。

　そのはずだった。

「モデルやってるからさ、最初はちょっと近寄りがたいのかなって思ったけど」

「うんうん、でも全然違ったよね」

「めちゃくちゃ普通の女の子してるの、ギャップやばい」

「あんな感じで自分からいくタイプだと思わなかった」

　いつもの自分が、音を立てて崩れていった。

（や、やめて……）

　壁に背中を押しつけた。

　聞かないほうがいい。

　でも聞いてしまう。

（自分からいくタイプって、あたしそんなにいってる？）

　思い返す。

　お昼は一緒。

　しょっちゅう席に行く。

　手を握った。

　グループも一緒がよかった。

（うん、完全にいってた）

「あの二人ってさ、もう付き合ってるのかな」

　呼吸が止まった。

（つ、付き合っ……？！）

　頭の中で言葉が転んだまま、起き上がってこなかった。

「如月さんだよ？　松前くんだって、さすがにほっとかなくない？」

「彼、超ポーカーフェイスだからさぁ」

「分かんないんだよなーあの人」

（付き合ってないよぉ……）

「でもさっき言ってたじゃん。『如月さんと一緒がいい』って」

「そうそう、普通そんなこと言えないよね」

「あそこ名指しでくると思わなかった」

　口元が勝手にゆるみそうになった。

　あのとき、あたしも思った。

（松前くんが、あたしを選んでくれた）

　いつも一緒にいなくていいって言ったくせに。

「やっぱ、実は隠れて付き合ってるパターンじゃない？」

「で、如月さんだけ隠しきれてないやつ」

「それそれ、好きなの漏れちゃってるの」

（……っ）

　付き合ってはいない。

　そこはちゃんと違う。

　違うのに、まわりの目には恋人同士に見えているらしい。

（やばい！　ちょっとそういうの嬉しい）

　心臓の音が、向こうに聞こえそうなほどうるさかった。

（松前くんにも、気づかれてたらどうしよう）

　気づかれたら困る。

　でもちょっとは気づいててほしい。

　どっちなのか自分でも分からない。

（無理、恥ずかしくて死ぬ）

　これ以上聞いていたら本当にどうにかなりそうで、あたしは静かに来た道を戻った。

◇　　　◇　　　◇

　自動ドアが開くと同時に、冷たい空気が肌にあたる。

　如月さんと二人で、野外活動の材料の買い出しに来ていた。

　駅前のスーパーは、放課後の時間帯でいつもより人が多い。

「じゃあまず野菜から」

　如月さんはにこっと笑って、野菜コーナーへ向かった。

　オレはカゴを持って、後ろについていく。

　トマトの前で足を止めた如月さんが、一つ持ち上げてくるりと回した。

「まずこれ。ヘタがピンとしてるやつ」

　横から覗き込んだ。

「……そんな違うか？」

「違うよー」

　くすくす笑う。

「あと、こうやって持ってみて。ちょっと弾力あるくらいがいいの。柔らかすぎると熟れすぎ」

　言われた通りに一つ手に取って、指先に力を入れた。

「……これくらいか」

「それは押しすぎ。もっと優しく」

「……むず」

「ふふ」

　次の棚へ移った。

「玉ねぎとじゃがいも」

　如月さんは一つ持ち上げて、底を見る。

「玉ねぎはここがしっかり乾いてて、カビてないやつ。あと軽く押してみて、硬いやつね」

「……全部同じに見える」

「ちゃんと選ぶと味変わるよ」

　次はじゃがいもを手に取る。

「これは芽が出てないやつね。あと皮がシワシワじゃないやつ」

　手際よく選んでいく如月さんを見ていた。

　しゃべるときは笑顔なのに、野菜を眺めているときはきりっとしている。

　いつもより背筋が伸びていて、雰囲気が違って見えた。

「あとお肉ね」

　精肉コーナーへ移動した。

　如月さんがパックを手に取って、じっと見る。

「これも結構大事で。色がちゃんと赤いの。黒っぽいのはダメ。で、ドリップ出てないやつ」

「ドリップ？」

「この水みたいなの。これ多いと鮮度落ちてる」

　指で示した。

「……細かく見てるんだな」

　如月さんの口元がゆるんだ。

（料理の話、楽しいんだろうな）

「……楽しそうだな」

　思わず声に出ていた。

　如月さんが一瞬きょとんとして、それから照れたように笑った。

「うん、松前くんと買い物するの楽しい」

　買い物すら、こんなに楽しそうなんだ。

　よっぽど《好き》なんだろう。

　料理が。

　材料が一通りそろって、如月さんが満足そうに息をついた。

「こんなもんかな」

　カゴの中をのぞいた。

（こういうの、普通にできるんだな）

　改めて思った。

　本当に全部、一人でやっている。

　当たり前のように。

　一人暮らしというのが、どれだけ大変なのかをオレは知らない。

　でも如月さんは、大変なことを大変なふうに見せずにこなしていく。

　オレが手を貸す場面はない。

　如月さんが、肉のパックをカゴに入れた。

　それから「あ」と声を漏らして、オレを見る。

「ごめん、ずっと持たせちゃってた。重いよね、八人分だもん」

「別に……」

　重いとは思っていなかった。

　選ぶのは如月さんだから、オレは持つだけ。

　そのくらい、何でもないと思っていた。

「ありがと、ほんと。すごい助かる」

（……できてたのか、オレ）

「オレのほうが助かってる」

「え？」

　如月さんが首をかしげる。

「オレ、こういうの全然わからないから、できる人がそばにいてくれると、助かる」

　思ったことをそのまま言った。

　少し遅れて、如月さんの顔がじわっと赤くなる。

「……そばに」

　つぶやいた如月さんが、口元を手で押さえた。

　視線が定まっていない。

（……なんで赤くなるんだ。変なことは言っていないはずだ）

（料理を頼られたのが、そんなに嬉しいのか）

　如月さんは口元から手を下ろして、こほんと小さくせき払いした。

「でしょ？」

　笑って軽く返してきた。

　どこか得意げに。

　その笑顔は、誰が見ても分かるくらい幸せそうだった。

（……まあ、喜んでるなら、いいか）