ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

３９話 野外活動・班決め、選ばせたくない選ばれたい②

　メニューは定番のカレーに決まった。

　野菜は現地で切るより、切ったものを持ち寄ろう。

　付け合わせはサラダでいいか。

　いろいろな意見が出ている。

　カレー。

　その単語だけで、少し前の記憶が勝手に浮かんだ。

（前に如月さんの家で食わせてもらったな……あれがまた食えるのか）

　あれは美味かった。

　見た目も味も、店で出てきても違和感がないくらいなのに、如月さんは自慢するでもなく、いつもの調子で出してきた。

（如月さんのカレー）

　そんなことを考えていたせいで、まわりの声が遠く聞こえていた。

「おい松前。正直な話、如月さんとどこまでいってんだ？」

　池沢のでかい声に不意を突かれて、顔を上げた。

　いぶかしんで見返すと、相手は妙に真面目な顔をしている。

　こういうのはしっかり否定しておかないと面倒になる。

「如月さんとはそういう関係じゃない」

「付き合ってんだろうが」

　池沢は顔色ひとつ変えず、即座に言い返してきた。

（なに言ってんだこいつ）

　さっきの『如月さんに弁当を作ってもらっている』話を、付き合っていると受け取ったのだろう。

　如月さんは、世話を焼いてくれているだけだ。

　弁当ひとつで、どこをどうしたらそこまで話が飛ぶんだ。

「相手、モデルだぞ。釣り合うかよ」

「は？　お前、それで引き下がってんの？　普通あんな美人ほっとかねぇだろ。俺なら行くけどな」

「……お前はそうなんだろ」

　池沢は、オレが自分から動く気はないと判断したのか、それ以上は突っ込んでこなかった。

　もう聞きたいことは聞いた、という顔。

　リーダーの女子が、パンパンと手を叩いた。

　話し合いはひと通り決まったようだ。

「じゃあ最後に、買い出しの分担を決めてくね」

「カレーの材料と、それ以外で分ける？」

「カレー用は二人くらい？」

　女子の一人が如月さんを見た。

「如月さん、カレーの方お願いできる？　食材分かるし」

「いいよー」

　如月さんは明るい声で返した。

　オレはポケットからイヤホンを取り出して、片方の耳にはめた。

　これでまわりの声が一枚向こうに遠ざかる。

　『付き合ってんだろうが』と言い切られた声が、まだ頭に残っていた。

　これ以上、踏み込んでくるな、と口で言えない代わりに耳を塞いだ。

（どこまでいってんだ、か）

　そんなの答えようがないのに、どうにも落ち着かなかった。

　最近オレは、如月さんの家で夕飯だけ食べることがある。

　きっかけは弁当だった。

　如月さんが「どうせ自分の分も作るし」と言いながら昼の弁当を渡してくるようになり、その流れで「一人で食べるの、なんか味気ない」と夕飯にも呼ばれるようになった。

　放課後、如月さんの家へ寄る。

　飯を食って、少し喋って、帰る。

　それだけだ。

　何か特別なことがあるわけじゃない。

　イチャつくことも、距離が縮まるようなことも起きない。

　だから『どこまでいってんだ』と聞かれても、答えは悲しいくらい《健全》としか言いようがない。

　でも、それが壊れにくい形だと思っている。

　踏み込まない。

　期待しない。

　勘違いしない。

　だから続いている。

　普通のやつなら、もっと先を考えるんだろう。

　オレはそこまでいけない。

　今の形を変えようとした瞬間に、関係が壊れそうで怖かった。

（如月さんのカレー、美味かったな）

　オレにとっては、それだけで十分すぎた。

　そのとき、イヤホン越しでもはっきり耳に届く声が飛んできた。

「ちょっと待て！」

　池沢だった。

　如月さんがこっちを見ていて、目が合った。

　班のメンバーもこっちを見ている。

「なんで松前なんだよ。そっちは俺でもいいだろ」

　自分の名前が出ていることに、遅れて反応した。

「……ん？」

　イヤホンを外して視線を上げたものの、話を聞き逃していたせいで状況が繋がらなかった。

　リーダーの女子が首をひねってから言った。

「じゃあさ。如月さんに選んでもらえばよくない？」

　今度は全員の目が一斉に如月さんへ向いたが、本人は答えなかった。

　机に目を落としたまま、固まって見えた。

「そもそも松前が乗り気じゃねぇだろ」

　池沢が言った。

　役割分担の話だろう。

　オレはもともと、みんなの前で意見を出すのは得意じゃない。

　どこに振られても、文句を言う気はなかった。

　役割が決まれば、それに従うつもりだ。

　やりたいやつがいるなら、そいつがやればいい。

「オレは別に、他のでいい」

　そこで、音が消えた。

　誰も口を開かず、如月さんはうつむいたまま動かなかった。

（……なんだ、この空気）

　オレは、役割を譲っただけだ。

　それの何が悪いのか、わからない。

　最初に口を開いたのは、池沢だった。

「ほらな。だったら、行きたいやつでいいだろ」

　池沢は周りを見回して、同意を求めるように言った。

　リーダーの女子が、言葉に詰まった。

「いや、そうなんだけど」

「如月さん、俺でいいだろ？」

「え、あ……」

　池沢は如月さんの方へ身を乗り出している。

　如月さんは目を泳がせ、一瞬だけオレを見たけれど、何も言わないまま、また下を向いてしまった。

　リーダーの女子がため息をついたあと、オレのほうを見て言った。

「じゃあ、松前くんはカレー以外をお願いね。わたしたちと一緒に」

（ん？）

　オレはカレー以外。

　カレーは如月さん。

　つまり如月さんとは別。

「洗剤とかもいるよね」

「お皿とコップも」

「飲み物どうする？」

「結構種類あるね、お店ごとに三人ずつの方がいいかな」

　目の前では、自分がそこに組み込まれている前提で話が進んでいた。

（……ちょっと待て、ほとんど喋ったことないやつらと買い物に行く流れか？）

　複数。

　しかも女子いる。

　気まずい。

　普通に無理だ。

（なんでこうなった）

　いや、オレが話を聞いていなかったからだ。

　ちらっと如月さんの方を見た。

（さっき如月さんに『いつも一緒にいてくれなくていい』なんて言ったくせに、ここで頼るのか？）

　池沢がまだ近くにいて、如月さんは困ったような顔をしていた。

「大丈夫だって、俺真面目にやるし。それにさ、松前だって興味なさそうじゃん」

　池沢の声は明るいが、オレのなかにじわっと嫌な感覚が広がった。

　池沢の距離。

　如月さんの困っている表情。

　オレの役割。

（……如月さんと組めば、同時に解決できる）

　選ぶ余地は、まだ残っていた。

　みんなの前で意見を言うのは得意じゃない。

　でも。

　オレは息を吸って、身を乗り出した。

「ごめん」

　視線が集まる。

「オレ、ちゃんと話聞いてなくて……。オレも如月さんと一緒がいい」

　班のメンバーたちが顔を見合わせた。

　池沢は「は？」という顔で固まり、如月さんは目を丸くしていた。

（だから……なんだよ、この空気）

「決まりかな？」

　リーダーが小さく笑って言うと、周りも頷いた。

　池沢だけが納得していない顔で口を開きかける。

「いやちょっと待てって」

「じゃあ、カレーの材料は如月さんと松前くん」

　リーダーが手を叩くと、如月さんが嬉しそうに笑った。

「うんっ」

　その明るい声に、班のメンバーたちもほっとした顔になった。

　しかし、池沢だけは、なおもこっちを睨んでいた。

「おい、松前」

「なんだ」

「お前さ。ああいう場面は譲ってくれてもいいだろ」

「いや、普通に無理だったんだよ。喋ったことない女子と買い物は」

「はぁ？」

「気まずいだろ」

　池沢は呆れたように言った。

「そんな理由かよ」

　それから、顔をしかめた。

「いや、それだけじゃねぇ。釣り合わないって引いてたくせに、あの言い方は矛盾してるだろ」

　矛盾。

　なんのことか分からなかった。

　カレーの方なら如月さんがいる。

　如月さんとなら、買い物は行ける。

　『如月さんと一緒がいい』は間違ってない。

　池沢が舌打ちする音が聞こえた。

「話聞いてなかったお前の評価が上がってんのがムカつく」