ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

３２話 お礼のカラオケ、君に届ける歌とオレに届く歌④

　いくつかの曲を歌い終えた頃、喉にちょっと違和感があった。

　別に、その程度だ。

「ご、ごめん。歌わせすぎた？　休憩する？」

　如月さんが心配そうにのぞき込んでくる。

　オレはマイクをテーブルに置いて、息をついた。

「じゃあ、ちょっと休む」

　実際は、そこまで疲れているわけでもなかった。

　コーラを一口飲んで、それから何気ないふうを装って言う。

「次は如月さんで」

「恥ずかしいから無理だよ」

「気にしすぎ」

「気にするの」

　すねた声だった。

　如月さんは、タブレットのほうを見ようともしない。

　だけど、オレも引かない。

　回りくどく言うのが面倒になった。

「悪い、休憩は半分ウソ。もう一回聴きたかっただけ」

　如月さんが好きな曲を、さっき自分の前でちょっと恥ずかしがりながら歌った。

　そのこと自体が、なんかよかった。

　歌詞を追ってせわしなく動く目も、音を外した瞬間に赤くなる顔も、それでも最後まで楽しそうに歌いきるところも。

（だから、もう一回聴きたくなった）

◇　　　◇

「……え？」

　声は出たのに、反応が遅れた。

　松前くんは表情ひとつ変えないまま、グラスのコーラを一口飲んでいる。

　特別なことを言った自覚すらなさそうだ。

（なにそれ、ずるいんだけど）

　松前くんは基本、受け身な人だ。

　自分から何かを頼むことなんて、ほとんどない。

　そんな人が、『もう一回聴きたかった』と言った。

　それはあたしにとって、求められているという実感だった。

（そんなの嬉しいに決まってるじゃん）

　顔が熱くなって、あわてて視線をテーブルに落とした。

「歌うのは楽しそうだったから……ダメか？」

　松前くんは追い打ちをかけてくる。

　あたしだって、下手なだけで歌うこと自体は好きだ。

　でも、まわりからは完ぺきに見られることが多いから、下手なことはクラス会でも隠していた。

　そんなあたしに、松前くんは『下手でもいいから歌って』とは言わない。

　『楽しそうだったから』と言ってくる。

　あたしの楽しいを、一緒に楽しもうとしてくれてる。

　悔しいけど、その言い方は断れない。

　うつむいたまま、息を吐く。

「……もう」

　マイクを見て、松前くんを見て、もう一度マイクを見る。

　そして、ぽつりと言った。

「あと１曲だけだからね。ほんとに」

　タブレットの上で、指を動かす。

　いつもなら、こういうときは流行りの曲とか、みんなが知っているノリのいい曲を選ぶ。

　そのほうが下手でも場が盛り上がるから。

　でも、いま指が向かっているのは、まわりに合わせるための曲じゃない。

　本当に好きな曲。

　松前くんの前なら、こっちのほうがいい。

（これ歌いたい）

　そう思った。

「……じゃあ、これ」

　入れたのは、古いバラード。

　イントロが流れ始めて、松前くんのほうをうかがう。

　表情は変わらないけれど、聴く姿勢だった。

　前に向き直って、息を吸う。

　最初のフレーズは、さっきより声が素直に出た。

　緊張しているはずなのに、息継ぎの場所で迷わない。

　歌詞も、体が覚えている。

　サビ前で声が揺れそうになったけれど、すぐに立て直せた。

　小さい頃からずっと歌ってきた曲だから。

　楽しかった。

　曲が終わって、最後の音が消えた。

「……歌い慣れてるな、一番好きな曲か」

　低い声でさらっと言われて、固まった。

（え、なんで分かるの）

　さっきより上手いとか、良かったとかじゃない。

　昔から歌ってきた慣れを、涼しい顔で拾ってきた。

　嬉しい。

　でも、それ以上に恥ずかしい。

（めちゃくちゃ見てくれてた）

　あわてて口角を上げる。

「そ、そうなの。ママが好きな歌でね、昔から歌ってたの」

　声は上ずっていた。

　歌い終わったせいにして、ごまかしたい。

「ちょっと喉乾いた」

　マイクを置いて、アイスティーの入ったコップに手を伸ばした。

◇

　如月さんのコップの表面には、水滴が浮いていた。

　指先が小刻みに震えている。

　一口飲んだ瞬間、コップが滑った。

「あ」

　間に合わない。

　びしゃっ。

　液体が跳ねて、如月さんの上半身に広がった。

「つめたっ」

　如月さんが声を上げる。

「あー、やばい。奥まで入った」

　あわててカーディガンを脱いだ。

　ぬれた薄い布が肌に張り付いていて、いつもより体のラインがはっきり分かる。

（いや、如月さんが大変なのにどこ見てるんだ）

　視線をどこに置けばいいのか分からない。

　天井、テーブル、壁。

　目が何度も行き来して、完全に挙動不審だと気づく。

　余計にまずい。

「拭くもの……」

　遅れて、備え付けの箱ティッシュを差し出した。

「ありがとー」

　如月さんはそれを受け取ると、キャミソールのすそを持ち上げた。

　そこから手を入れて拭き始める。

（なにしてんだ）

　視線を逸らしたつもりが、視界の端に入ってくる。

（いや、見るな）

　理性でどうにかなる状況じゃない。

「……如月さん」

　低く名前を呼ぶ。

「ん？」

　如月さんの手が止まる。

「オレのでイヤじゃなければ、パーカー貸すけど」

　如月さんは自分の服を見下ろして、それから困ったように笑った。

「汚れちゃうからいいよぉ」

「汚れてもいいから言ってる」

「でも、こぼしちゃったあたしが悪いんだし」

　一度、息をついてから言った。

「オレが困るんだって」

「困る？」

「さっきから目のやり場に困る」

　如月さんが瞬きをして、それからまた自分の服を見下ろした。

（……しまった）

　これは、見たって言ったことになってる。

「あ」

　如月さんの顔が、一気に赤くなった。

　見ないようにしていたのに、勝手に視界に入ってきただけだ。

　でもそれを言うと、やっぱり見たという自白だ。

　会話が途切れた。

　如月さんは、こっちを見ないまま、ぼそっと言う。

「見なきゃよくない」

　それで済むなら困ってない。

　話としては正しいけど。

「見るなとか無理だろ」

　言ってしまってから、さらにまずいと気づく。

「だから、早く隠してくれないと困る」

　如月さんは返事の代わりに、両手で顔を押さえた。

◇

（え！　なにそれ！　なにそれ？！）

　『見るなとか無理』って言った。

　見ないようにしても、見ちゃうってこと。

　めちゃくちゃ恥ずかしい。

　カーディガンを脱いだせいで、肌の出ている部分が多い。

　そのうえ服はぬれているし、下着はくっきり透けている。

　そんなところまで見られていたと思うと、壁でいいからめり込みたい。

（なのに。う、嬉しいって思っちゃうの。ほんと何っ？！）

　見られて平気なわけじゃない。

　でも、目が離せなくなるくらい、松前くんがあたしを女の子として見てくれていたのだと思うと、嫌じゃない。

　ちらっと、松前くんを見る。

　いつもの無表情。

　でも、目が泳いでいるし、耳も赤いし、たぶん自分が何を言ったのか処理しきれていない。

　余裕がなくて、正直で、そこがちょっとよかった。

（松前くん、男の子だ）

　当たり前のことなのに、今になって急に実感がわいてくる。

　いつも静かで無表情で、こっちが近づいても大体は固まるだけ。

　男の子だとは分かっていた。

（めっちゃ男の子じゃん……！）

　意識した瞬間、耳から火が出そうになった。

（どうしよどうしよどうしよ！　え、今日なんかある？！）

　今日は会ったときからずっとそうだ。

　可愛いって言われて、『もう一回聴きたかった』なんて言われて、そのうえ『見るなとか無理』。

　嬉しい。

　恥ずかしい。

　困る。

　それなのに、このまま見ていてほしい気もする。

　そんなことを考えた自分に、頭を抱えたくなった。

（いやいやいや、変なこと考えちゃダメ！）

　これ以上このままだと、絶対に変なことを言う。

　だから、顔を押さえたまま、どうにか声だけ絞り出した。

「……じゃあ、借ります」

　松前くんは何も言わずに、パーカーを脱いだ。

　指のすき間から、袖から腕を抜く動きを目で追ってしまう。

（そうやって脱ぐんだ）

　とか思ってしまった。

「……ん」

「ありがと」

　差し出されたパーカーを受け取って、ためらう。

（松前くんが着てたやつ）

　ぬれたキャミソールの上から、ゆっくり腕を通す。

　布が触れた途端、ひやりとしていた肌がやわらいだ。

（……あったか）

　パーカーは、思っていたよりずっと大きかった。

　身長は松前くんとそんなに変わらないはずなのに、肩の位置が一段下がって見える。

（これ、男の子の服だ）

　指先は袖に半分隠れて、すそも余っている。

　袖口をつまむと、指先まで布の中に埋もれた。

　温もりがほんのり残っていて、松前くんのにおいもする。

（う……これ、松前くんに抱きしめられてるみたい）

　そこまで考えて、顔の熱がまた一気に上がる。

（違うから！　服だから！　ただの布！　松前くん本体じゃないから！）

「……借りるね」

　パーカーの前を押さえながら、ソファに座った。

　太ももの上にふわっと布がたまった。

　袖をもう一度だけ、きゅっと握る。

（……これ、返すのやだな）

　自分で自分に待ったをかけた。

（いや。あたしが困らないようにって貸してくれてるのに、その考え方はダメでしょ）