ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

３１話 お礼のカラオケ、君に届ける歌とオレに届く歌③

　カラオケの店は駅から少し歩いた場所にあった。

　受付では如月さんが店員と話をしている。

「十二時十分に予約した如月です。ちょっと早く来てしまってー」

　その横顔は、さっきまでの柔らかい笑顔とは違う、外向きの顔に切り替わっていた。

　オレは少し後ろの壁際に立ったまま、足元を見る。

（個室で二人きり……）

　今更そこに気づいて、じわりと緊張した。

「大丈夫だって、こっち」

　廊下を進んで奥の小部屋へ向かう。

　ドアを開けると、思っていたよりは広かった。

　けど、女の子と二人きりとなると。

（……狭い）

　ドアが閉まる音が、やけに重く響いた。

「どっちに座る？」

「……どっちでも」

「じゃあ隣でいい？」

「どう見ても一人掛けだろ」

　冗談なのは分かっていた。

　なのに、本当に隣へ座られる光景が浮かんで、戸惑った。

「ふふ、じゃあこっち」

　笑いながら、入口側のソファに腰を下ろした。

　店員が来たときに対応しやすい位置だ。

　如月さんは、そういう判断が自然にできている。

　オレは向かい側のソファに腰を下ろした。

「松前くん、お昼抜いてきてくれたよね？」

「まぁ、言われたから」

　如月さんは嬉しそうに笑って、テーブルのタブレットに手を伸ばし、メニューを開いた。

「どうする？　軽め？　それともガッツリ？」

「任せる」

「いいの？」

「如月さんの方が分かってそうだから」

　その一言に、如月さんの手が止まった。

　口がとがる。

「あたしが食いしん坊だって言いたい？」

「如月さんの勧めるものは間違いないと思って」

「なにそれ、フォローになってないよー」

　文句を言いながらも、嬉しそうにメニューをスクロールしている。

　ぽんぽんと注文を確定して、タブレットを置いた。

「あのね、あたし松前くんに歌ってほしい曲のリスト作ってきたの」

　カバンの中からスマホを取り出して、画面を開いてちょっと得意げに見せた。

　そこには曲名がずらっと並んでいる。

（準備してきたのか……）

　何を歌えばいいのか分からないという状況を、如月さんが先に消してくれている。

「歌えそうなのあったら教えて、入れてくから」

　リストを上から眺めて、指で一つ示した。

「……じゃあこれ」

「やったー」

　如月さんの顔がぱっと明るくなった。

　その笑顔は、受付のときの外向きの顔とは違って無邪気だった。

　手際よく曲を入力して、最後に決定ボタンを押す。

「あ、マイクマイク」

　タブレットを置いて立ち上がり、モニターの脇に置かれたマイクスタンドから一本取って差し出してきた。

「はい」

「……ん」

　受け取りながら頷いた。

　モニターにイントロが流れ始める。

　その間、如月さんがこちらを見ているのが分かった。

　オレはマイクを握ったまま、逃げるように画面を見た。

　あのクラス会のカラオケの時とは違う。

　これは、如月さんに聴かせるために歌う。

（いや、普通に歌えばいい）

　モニターに歌詞が映って、歌い出しの一小節目から声を出した。

　如月さんが動きを止めたのが気配で分かった。

　意識しないようにする。

　サビに入って声量を一段上げる。

　高音に入っても崩れないように保った。

　ビブラートは語尾にだけさらっとかける。

　大部屋じゃなくても、歌い方は変わらない。

　曲が終わると、拍手が返ってきた。

「うますぎー！　あたしだけ聴いてるの超贅沢ーっ」

　その弾んだ声に、ようやく如月さんの方を見る。

「……ありがとな」

「高い音やばくない？　めっちゃ鳥肌たっちゃった！」

　如月さんが勢いよく身を乗り出してくる。

「てか息まで使ってくるよね！　あたしああいうの超好き！　サビの前で深く吸うやつ！」

　思わず小さく笑った。

　如月さんはきょとんとした顔で、こちらを見返した。

「え、なに？　笑った？」

「笑った。歌ってるのが見たいって、本当なんだな」

「え、えへへ……まぁね、お世辞じゃないよ」

　如月さんが照れくさそうにしているところへ、軽いノックのあとにドアが開いた。

　店員がトレーを持って入ってくる。

「失礼します」

　如月さんは反射的に姿勢を正して、会釈をした。

　コーラと、アイスティー。

　グラスが一つずつ置かれていき、氷の触れ合う音がカランと鳴る。

「ありがとうございます」

「フードは後ほどお持ちいたします」

「はーい」

　店員が出ていって、ドアが閉まった。

　静かになったと思ったら、如月さんがスマホを持ち上げて、すぐに明るい声を出す。

「次の曲いれるねー、松前くん選んで」

「いや、如月さんも歌って」

「えー、上手くないって言ったじゃん」

「関係ない、せっかく来たんだし」

「……ずるい」

　ぼそっと言ってから、しぶしぶタブレットを操作し始めた。

　如月さんがマイクを手に取って、深呼吸した。

　数秒後、イントロが鳴り出した。

（ロックか）

　歌い出しの一音目から、音が外れた。

　テンポは遅れていないが、音程はずっと不安定だった。

（下手だな……）

　でも、楽しそうだった。

　つられて、目を細める。

（……いいな）

　曲が終わった。

　如月さんは「ふーっ」と息を吐いて、マイクを置いた。

「ね、ガッカリしたでしょ？」

　恥ずかしそうな顔をした如月さんに、正直に答えた。

「音程は外れてた」

「う」

「でも、聴いてる感じは悪くなかった」

　如月さんは首をかしげた。

「どういう意味？」

「楽しそうだったから。歌うのは好きなんだってのは伝わる」

「ぅえへへ、そうなの。歌うとテンション上がるよね」

「感情乗ってるのもいいよな、声質も……」

　そこで言葉を止めた。

（……好きだ）

　喉の奥まで出かかった言葉をぎりぎりで飲み込んで、代わりにテーブルのグラスへ目を移してから続けた。

「……声質も普通にいい」

　如月さんの頬がじわっと赤くなって、両手で顔を軽く押さえた。

「あ、ありがとう」

　そのまま視線をずらしてタブレットを手に取る。

「松前くん歌って」

　話題を変えるみたいに言われた。

　如月さんのスマホの曲リストを眺めながら、一曲選んだ。

「これ」

　如月さんがタブレットを操作して曲を入れた。

　さりげなくタブレットを自分の膝側に寄せたまま離さない。

　なぜか、テーブル中央には置かなかった。

　二曲目を歌い終えると、如月さんがまたぱちぱちと拍手をくれる。

　そのとき、コンコンとノックが聞こえた。

「ご注文のお品お持ちしましたー」

　ドアが開いて、店員がトレーを持って入ってくる。

　テーブルの上に料理が次々と並べられていった。

　焼きおにぎり、のりチーズスティック、ベーコンポテトパイ、ソーセージ盛り合わせ、タコのから揚げとイカゲソの合わせ盛り。

「以上でお揃いになります、ごゆっくりどうぞ」

　如月さんがにこっと笑って応じる。

「ありがとうございます」

　店員が出ていき、ドアが閉まる。

　如月さんはおしぼりで手を拭いて、手を合わせた。

「いただきまーす」

　まずはのりチーズスティックを一本つまんだ。

　口を寄せて、長いそれを端から噛み切る。

「んーっ、おいしー」

　タコのから揚げを口に運んでは頬をゆるめる。

　ソーセージをひと口かじって、満足そうに頷いた。

　次は、焼きおにぎりに目を輝かせて手を伸ばす。

　目が勝手に如月さんを追っていた。

　その視線に、如月さんの動きが止まった。

「な、なに」

「……悪い、ジロジロ見た」

「ほんとにね」

　小声で返された。

「如月さんってさ」

「ん？」

「美味しそうに食うよな」

「……あたし、そんな食べてる？」

　そう言いながらイカゲソを口に運んでいた。

「食べながらそれ言うのか」

　如月さんはもぐもぐしながら、にこっと笑った。

「普段こんな食べないよ。松前くんとご飯行くと美味しいんだよね」

　誰かと食べるから美味しい、という感覚がすぐには分からなかった。

　飯は一人で食べても味は変わらないし、うまいものはうまい。

　そういうものだと思っている。

「……いや、一人で食べても美味いだろ」

「実際の味が変わるわけじゃないよ。美味しく感じるってこと」

「……ふーん、そういうものか」

　如月さんの右手には焼きおにぎり、左手にはソーセージの刺さったフォークが握られている。

　焼きおにぎりをかじると、パリッ、と海苔のいい音が鳴った。

　如月さんがまたこちらの視線に気づいて、頬をふくらませた。

「なにぃ」

「いや、食べてるとこいいなって」

「な、なにそれぇ」

　理由を聞かれても、うまく説明できそうになかった。

　食べている如月さんは、表情を作っていない。

　雑誌に載っている如月さんとは違う。

　学校で誰かに囲まれている時の如月さんとも違う。

　美味しいものを前にして、素直に反応している姿。

「美味しいって思ってるところが、いちいち顔に出てる。一口目で何回も頷くとことか、頬張りすぎて口元隠すとことか」

　如月さんの顔が赤くなっていくのが分かった。

「な、なんでそんなとこ見るの？」

「なんか、目が離せなくて」

　如月さんは慌てて頬を押さえた。

　顔が真っ赤だ。

　耳も赤い。

　視線をテーブルに落として、もごもごと言う。

「目が離せないって……い、言い方がさ。く、口説き文句みたいに聞こえるんだよね。松前くんが言うとさぁ」

「口説いてない」

「だよね！」

　如月さんの声は明るかった。

　顔も笑っている。

　なのに、言葉の端には棘があって、おしぼりをぐしゃぐしゃに丸めて握り潰していた。