ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

３０話 お礼のカラオケ、君に届ける歌とオレに届く歌②

　待ち合わせは十二時だったが、三十分前に着くようにした。

　友だちと待ち合わせをした経験など、ほとんどない。

　何分前に着くのが正しいのか分からず、早いぶんには間違ってはいないだろうという考えだった。

　待ち合わせ場所の柱に背中をつけて、イヤホンを片耳だけ外してスマホを確認した。

（……五分前くらいに連絡するのがいいか）

　そう思ったところで、如月さんが小走りで近づいてくるのが見えた。

　約束の時間よりだいぶ早い。

　目が合った瞬間に、足取りが速くなっている。

「おはよ、お待たせ～」

　にこっと笑って、如月さんがオレの目の前で止まる。

　私服だった。

　休日なのだから、当たり前だ。

　学校では見たことのない編み込みの髪で、結び目には茶色のリボンが留まっていた。

　白いカーディガンの下に淡い水色のキャミソール。

　ベージュのスカート。

　ちょっとメイクもしている。

　学校で見るより少しだけ大人っぽくて、でも笑い方だけはいつも通りだ。

　何も言えなくなって、会釈を返すのが精一杯だった。

「ほら、挨拶っ」

　すぐに飛んできた注意に、怒った様子はない。

　くすくすと笑っている。

（いや、落ち着け）

　いったん見ないように、通りの人の流れへ顔を向けた。

　いつもと違う服装、それだけだ。

　気合いが入って見えるのは、如月さんがモデルだからだろう。

　どんなときでも、おしゃれには手を抜かない。

　オレに見せるためとかじゃない。

　そう自分に言い聞かせて、もう一度如月さんの方を見た。

（近っ！）

　思ったより近くに如月さんがいた。

　覗き込むようにこちらを見ている。

　不安そうな顔だった。

「気分悪くした？　あとから来たくせに説教とか」

「い、いや……違うから。おはよう」

「うんっ」

　如月さんの顔に笑顔が戻る。

「あ、緊張してる？　あたししてる。今日は変な行動するかも、よろしくね」

「こちらこそ……」

　それだけ言うのがやっとだった。

　可愛いと思った。

（こういうの、言ったほうがいいんだろうか）

　言えば喜ぶかもしれない。

　でも、気を遣って笑うだけかもしれない。

　そうなると今日一日おかしくなる。

（今は、まずい）

「松前くん来るの早かったね。時間間違えた？」

「……間違えてない。如月さんも早い」

「そだね」

　また笑った。

　すでに楽しそうな顔をしている。

（いや、言うなら今だ）

　息を吸った。

「如月さん」

「ん？」

　如月さんがこちらを見て、首を傾げた。

　言葉が詰まった。

（なんでこんな難しいんだ）

　以前はもっと普通に言えた。

　あの時とは違う感情がある、とうっすら思った。

　如月さんは急かさず待っている。

「……今日の格好」

　如月さんの表情が引きしまった。

　もう一度短く息を吐いてから続ける。

「似合ってる」

　如月さんがゆっくり瞬きを一回して、それから目を細めた。

「ありがと、嬉しい」

　照れているのが分かった。

（……嬉しいのか）

　安心したせいで、つい続けてしまう。

「あと可愛い」

　如月さんの顔がぼっと赤くなった。

　視線が靴先に落ちる。

（今のは言わなきゃよかったか）

　如月さんは指先で髪をいじっているが、口元は笑っていた。

「言ってくれないんだと思った後だったから、なんか余計に嬉しい」

「……そうなのか」

「うん」

　言ったら変になると思って詰まった言葉が、如月さんにとって嬉しいなら。

（言ってもいいのか）

「さっきオレが挨拶を返せなかったのは」

「うん」

「如月さんが可愛すぎてオレがテンパったからで、無視したかったわけじゃない」

　如月さんの動きが止まった。

「んぇ。ぅ、えへへ」

　指がカーディガンの袖をつまんで、ぐしゃぐしゃにしている。

　表情が崩れて、上擦った変な笑い方が漏れていた。

「髪型もいつもと違う」

「うん。これ、時間かかるから学校にはしていけないけど、今日は特別」

　如月さんは照れくさそうに毛先を指に巻きつけている。

　ずっとモジモジして、こちらをちらちら盗み見ては目を逸らす。

「もう、なんか変な笑い声出ちゃった」

（如月さん、すぐ照れるな……）

「ま、松前くんもさ。今日の格好、大人っぽくていいね」

「……如月さんが一緒に歩いて恥ずかしくないようにはしたかったけど、いろいろ足りてなかったな」

「いや、あたしは好き」

　オレが「そうか」と返そうとする前に、如月さんは目を見開いて

「服が！」

　と、慌てて付け加えた。

　両手で自分の頬を押さえて、呼吸を整えようとしている。

　なにを焦っているのか分からなかった。

　オレの格好を褒めて、なぜか如月さんのほうが照れている。

「……じゃあ、歩くか」

　そう切り出すと、如月さんは顔を押さえたまま、こくこく頷いた。

◇

　歩き始めると如月さんも落ち着きを取り戻し、他愛もない話を振ってくれた。

　今日は晴れてよかったとか、駅前に新しいクレープ屋さんができたとか。

　たまに「どこで服買ってるの？」みたいに聞いてきて、短く返していれば会話は途切れない。

　歩いているだけなのに、如月さんはずっと楽しそうだった。

（如月さんと二人でどこかへ出掛けるなんて、オレがするとは思わなかったな）

　みんなが憧れる青春っぽいこと。

　そういうのを自分がしているという実感が、今になって湧いてくる。

　オレは一度、口を開きかけてやめる。

　聞きたいことがあった。

　これからカラオケに向かっている以上、確認しておいた方がいいことだ。

　けど、自分から話題を振ることに慣れていないせいで、どのタイミングで入ればいいのか分からなかった。

　黙ったままでは、何も聞けずに店へ着いてしまう。

　今度は思い切って口を開いた。

「如月さんさ。クラス会でカラオケ行ったとき、歌わなかったけど……歌うのあんまり好きじゃない？」

　如月さんの表情が固まり、それから恥ずかしそうに言った。

「うーん……実はあんまり上手くな……いや、歌下手なんだよね。できれば人前で歌いたくないの」

　カラオケに誘ってきたのは如月さんだ。

　なのに本人は歌いたくないと言っている。

（じゃあ今日、何しに行くんだ。それだと如月さんは楽しくないだろ）

　如月さんが無理にこちらへ合わせているなら、それは違う。

「今日、カラオケでよかったのか？」

「うん、歌ってる松前くんが見たいんだよね。なんかあの時ほんとにカッコよかったし」

　言い終わってから、はっとしたように顔を赤くした。

　小さく笑ってごまかしている。

「普通のカラオケで、あんな一瞬で聴く空気にさせるってすごいじゃない？」

「いや、買いかぶりすぎ」

「でも実際にそうだったじゃん。歌に対しては自信もっていいと思う」

「歌は、好きだけど。オレみたいなやつの聴きたいとか言うの、変だと思う」

　その言葉に、如月さんが渋い顔になった。

「いまあたしのこと変って言った？」

「……言った。上手い歌が聴きたいなら本家を聴けばいい」

　如月さんはむっとしてこちらを睨み、ため息をついた。

「分かってないなぁ。同じ曲でも、誰が歌うかで全然違うの。カバーされた曲の方が好きって人いるじゃん」

「……まぁ、悪い気はしないけど」