ゼロゼロ！ ～距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ～【改稿版】

０１話 新学期、如月さんの誘い①

　新学期の朝、昇降口を抜けた廊下にはクラス分けの紙が貼り出されていた。

　その前には人だかりができていて、全体がざわついている。

　オレは自分のクラスを確認すると、その騒ぎの端を黙って通り過ぎた。

「如月さんはＡ組だって」

「マジで？　ずる」

「可愛いよなー、リサちゃん」

「あーあ、期待してたのになー」

　イヤホンをしていても拾えるくらい、声が勝手に耳へ入ってくる。

（如月理沙《きさらぎりさ》……）

　名前だけ、頭にひっかかる。

　聞いたことはある。

　読者モデルだとか、なんとか。

　校内でも普通に名前が通るタイプのやつ。

（有名人か……）

　それ以上は、とくに何も残らなかった。

　興味がないわけじゃない。

　ただ、自分の生活圏とは別の話、というだけだ。

　オレは掲示板の前を抜け、Ａ組の教室へむかう。

　◇

　教室について席に座る。

　しばらくすると、近くでまた同じ名前があがった。

「本当に人形みたいな顔してるな」

「分かる、あれ現実かよって感じ」

「彼氏とかいんのかな」

「そりゃあ。あの顔とスタイルなら、男なんて選び放題だろ？」

「声かけてみる？」

「やめとけよ」

　オレは耳元のコードを指でいじりながら、ぼんやりそれを聞いていた。

（……ついていけないな）

　べつに嫌悪感があるわけではない。

　しかし、きっと会話の方向が、自分とはかみ合わないだろう。

　本人をよく知っているわけでもないのに、みんなそれぞれ勝手なイメージを作って遊んでいる感じ。

　その流れのまま、ふいに話がふられる。

「松前はどう思う？」

　視線が一瞬だけ集まる。

　オレは間をおいて、短く答えた。

「……よく知らない」

　正直に、それだけ返す。

　場の空気が固まる。

「あー、まあそうか」

「興味ないタイプ？」

（……ほらな）

　求められてたのは、そういう返しじゃない。

　分かってはいるけど、合わせる気にもならない。

　ふと視線をあげると、教室の奥に人の輪があった。

（……あれか）

　人が集まっている中央に、如月理沙《きさらぎりさ》がいた。

　遠くからでも分かるくらい、存在感がある。

　長い髪を耳にかけながら笑った横顔だけで、まわりの視線がその子へ向けられる。

　表情がよく動いて、教室の空気が明るくなったように見えた。

（そりゃ有名にもなるか）

　そう思って、終わるはずだった。

　一度目に入ると、ほかのところも見てしまう。

　立ち姿のバランスがまわりと違う。

　腰の位置が高くて、足が長い。

　細いのに、柔らかそうなところだけはちゃんと目立つ。

（いや、見すぎだろ）

　視線をはずそうとしたところで、如月さんが友達のほうへ身体を向けた。

　その瞬間、胸がほんの少し揺れて、オレの思考がとまる。

（……揺れたな、いま）

　見ようとしたわけじゃない。

　目にはいった。

　そんな言い訳をしてる時点で、だいぶ終わってる。

　オレは机の上へ目を向けた。

　なのに、数秒もしないうちに視界のはしにまた如月さんが入ってくる。

　笑って、髪をはらって、頬へ指をあてて。

　なにか特別なことをしているわけでもないのに、動くたびに目をひく。

（可愛いっていうより……美しい、のほうが近い）

　そんなことを、ぼんやり考える。

（まあ、関わることなんてないだろう）

　クラスにいる《目立つがわ》の一人。

　それだけだ。

　オレは視線をスマホに戻し、耳にイヤホンを戻す。

　音楽を流すと、まわりの声が遠くなる。

（関係ない……）

　そうやって、新学期の時間はゆっくり過ぎていった。

◇　　　◇

　新しいクラスの声は、まだちょっと探り探りだった。

　去年から知っている人。

　名前だけは聞いたことがある人。

　顔はわかるけれど、まだ話したことはない人。

　それが混ざって、教室の空気はまだふわふわしていた。

　そのなかでも、あたしは少しだけ扱いが違うらしい。

　読者モデルっていう肩書きだけが、勝手にひとり歩きしてる感じ。

　話したことがあるかどうかは関係なく、もう距離を決められてしまっている。

　今日も慣れた表情をつくって、人の輪のなかに自然に混ざっていた。

　けれど。

　あたしの意識はずっとべつのところにあった。

　教室の窓際の席。

　松前くんは、イヤホンをつけたままスマホを見ていた。

　話しかけられれば短く返すけど、自分から輪の中へ入る気配はない。

　あたしはその横顔を、何度もちらちら見てしまう。

（やった、同じクラスだ）

　顔がにやけそうになって、あわてて手で隠した。

　クラスが変わった初日なのに、松前くんの表情はすこしも動かない。

　普通は教室の雰囲気くらい確認するものだと思うけど、松前くんは最初からそういう流れに合わせない。

　嫌いじゃない。

　むしろ。

（かっこいいなぁ）

　あたしはいつも、まわりの空気を読んでいる。

　笑うタイミング。

　のるタイミング。

　流すタイミング。

　やりすぎて、疲れる日もある。

　でも松前くんは、そういうものに興味なさそう。

（なんの音楽聴いてるのかな）

　教室のざわめきの中で、松前くんのまわりだけ、べつの時間が流れているみたいだった。

◇

　中休みになると、教室のざわつきはさらに大きくなっていた。

「なあ、このあとみんなでどっか行かね？」

「せっかくだし、クラスで交流ある方がいいよな」

「せっかく同じクラスなんだしさ」

「最初くらい全員で行った方がいいって」

　一見すると、《みんな》のための提案。

　「クラスで」「全員で」という言葉を先に出すことで、逃げ道をふさいでくるような言葉の選びかただった。

　でもそこから視線はさりげなく、あたしへ流れてきた。

「如月さんも来るでしょ？」

「こういうのって最初が大事じゃん」

「いいねそれ」

「どこ行く？」

　断りにくい方向へ、じわじわ寄っていく。

　あたしはその流れを確認してから、口を挟んだ。

「カラオケとかどう？」

　ほんの一瞬、場が止まる。

　用意していた流れが、そこで途切れた。

「え、いいじゃんそれ！」

「カラオケあり」

　あわててのる空気のうらで、小さく混ざる声があった。

「如月さんって普通に来るの？」

「こういうの断るって聞いたけど」

　あたしを断らせないために作られた前提が、そこで必要なくなったみたいだ。

　そのあとは、賛成する声がすぐに続いた。

「俺も行く行く！」

「如月さんが行くなら俺も」

　軸がかたまった。

（うまくいった）

　そう思って、苦笑いする。

（いや、さすがにずるいかな）

　窓際へ目をやる。

　松前くんは、相変わらずイヤホンをつけたままだ。

（いっつも音楽聴いてるし、カラオケなら来てくれる）

　カラオケを提案したのは、もちろんそのためだった。

　「クラス全員で行く」という口実があれば、自然に誘える。

　去年の夏からずっと、お礼を言えていない。

　もどかしかった。

　２年生になって同じクラスになれたのは、本当に運がいい。

　このチャンスを、ただのクラスメイトのまま終わらせるわけにはいかない。

（いっぱい話したい）

　と思った自分に、ちょっとおどろいた。

　一度だけ深呼吸をして、立ち上がる。

「ちょっと誘ってくるね」

　軽く言って、教室のざわめきを抜ける。

　足早に、松前くんの方へ。

　数人が小さく反応したのが聞こえた。

（うわー、緊張するなぁ）

　松前くんは、同じ姿勢のまま音楽を聴いている。

　近づいても気づかない。

　少し迷ってから、声をかけた。

「ねえ、松前くん」

　イヤホンをしているせいで、反応がない。

　あたしはぐっと顔を寄せて、耳元でもう一度呼んだ。

「松前くん」