男子校から女子校に赴任した空気の読めない俺、個性的すぎる女子高生たちの担任になりました

第五話 遠足くらい普通にできないのか

　四月の半ばを過ぎたある日。校外学習を数日後に控えたホームルームで、俺が改めて当日の予定を確認すると、教室のあちこちから不満げな声が上がった。

「やっぱ鎌倉かー」

「行き先変わってないの？」

「ディ〇ニーがよかったー！」

　ひなたが即座に便乗する。

「他校、ディ〇ニー行ってるって聞いたんだけど」

「せめて横浜じゃない？」

　松原杏が現実的な代案を出すと、周囲からも同調するような声が上がった。肩につくくらいの黒髪を後ろで一つにまとめた、飾り気のない雰囲気の生徒だ。

「鎌倉、映える場所は多いよ」

　いつも髪型もメイクも隙なく整えている天城（あまぎ）リリアだけが冷静に指摘したが、それでも教室全体の空気は明らかに不満に満ちていた。俺は黒板の前で腕を組みながら、この反応に少し戸惑っていた。

「お前ら、遠足に何求めてんだ」

「夢」

　ひなたが即答する。

「映え」

　リリアが続いた。

「食べ歩き」

　ミウが挙手するように言う。

「推しのアクスタ撮影」

　ひなたが再び付け加えた。

「先生、遠足ってそういうもんだよ」

　千紘があきれたような、それでいて特に反論もしない様子でまとめた。

「そういうもんなのか、遠足って」

「少なくとも、うちのクラスではそうです」

　その断言に、俺は返す言葉を失った。

　そんな中、窓際の席で玲華だけが、姿勢を正して穏やかに口を開いた。

「鎌倉は歴史ある素晴らしい土地ですわ」

　その一言だけは、いかにも品のある優等生らしい模範解答だった。だが、隣に座るミウがすぐさま口を挟んだ。

「れーちゃん昨日、『鎌倉　食べ歩き　楽しみ』って検索してたじゃん」

「ミウ！」

　玲華の顔が、瞬時に赤く染まった。

「なんで見てるんですの、そういうところ」

「べつに見てないよ、スマホ画面がたまたま目に入っただけ」

「たまたまで、検索履歴まで読み取れませんわ！」

　教室に、どっと笑いが起きた。俺はそのやり取りを眺めながら、この二人の距離の近さが、こういう場面でも遺憾なく発揮されることに、今さらながら感心していた。

「先生、遠足ではなく正式には校外学習です」

　生徒の一人から突っ込みがくる。

「意味通じてんだからいいだろ。お前らだって普段、校外学習なんて言わねえだろ」

　俺がそう言うと、教室のあちこちから同意する声が上がった。

　結局、行き先変更の余地はないまま、校外学習の日を迎えることになった。

　　　　　　　　　　　　　☆

　当日の朝、鎌倉駅前に集合した二年桜組の生徒たちは、思い思いの表情でその日を迎えていた。天気は快晴で、桜はとっくに散り終えていたが、代わりに若葉の緑が眩しいほどに濃くなっている。

　俺は点呼を取りながら、改めてクラス全体を見渡した。教室の中では気づかなかったが、外に出るとまた違った顔ぶれが見えてくる。

　班行動の説明を終えた後、生徒たちはそれぞれの班に分かれて散っていった。俺は班長である千紘と一緒に、全体を見て回ることになっていた。

「先生、正直、班をまとめるの、結構大変です」

　千紘が早くも疲れたような顔をしていた。

「まだ始まったばっかだろ」

「もう嫌な予感がするんです」

　その予感は、案の定的中することになる。

　鶴岡八幡宮の参道に差し掛かった頃、玲華とミウは、すでに食べ歩きに全力を注いでいた。

「ミウ、あちらの団子屋さん、行列ができておりますわ」

「並ぼう並ぼう。れーちゃん、あんこ好きだよね」

「好きですが、遠足の目的は、あくまで歴史文化に触れることであって」

「はいはい、口ではそう言いながら、もう並ぶ気満々の顔してるじゃん」

　玲華はきまり悪そうに視線を逸らしたが、それでも足はすでに行列の方へと向かっていた。

　団子を頬張りながら参道を歩く二人は、周囲から見れば完全にデート中のカップルのようだった。実際、少し離れた場所からその様子を見ていたすみれが、目を輝かせながらノートに何かを書き込んでいる。

「古都デート……」

「高鳥、それ違うからな」

　俺が思わず釘を刺すと、すみれは澄まし顔で言い返した。

「先生、これは記録です。文化財級の尊さを、後世に残す使命があります」

「遠足だからな？」

「私にとっては、これも立派な学習成果です」

　すみれの理屈は、いつも通り俺の理解を超えていた。

　少し離れた場所では、ひなたが大仏の前で、鞄から取り出したアクリルスタンドを両手に構えていた。

「ルナ様、鎌倉の大仏様と一緒に撮らせてください」

　小さく祈るように呟きながら、丁寧にアングルを調整している。周りの観光客が、少し不思議そうな視線を向けていたが、ひなたはまったく気にする様子がなかった。

「これで、ルナ様も鎌倉旅行できました」

　満足げに写真を確認するひなたの姿に、俺は苦笑せざるを得なかった。

　リリアは、スマホを片手に絶えず撮影スポットを探して歩いていた。

「ここ、光の当たり方がいい感じ。ちょっと撮らせて」

　境内の一角で、自撮りとも風景撮影ともつかない角度で、何枚も写真を撮っている。ふとその画面の端に、通りすがりの他の生徒たちが映り込んでいるのが見えた。

「天城、それ、映り込んでるやつ大丈夫か」

「あ、これですか。あとで確認して、必要ならぼかし入れます」

　リリアは軽い調子でそう答えた。

　佐々岡乃愛（ささおか　のあ）は、人混みの中で目立たないように歩を進めていた。にぎやかな他の生徒たちとは対照的に、境内の隅々に置かれた石碑や苔むした灯籠を、じっと観察している。肩まで伸びた柔らかな栗色の髪に、どこか眠たげな目をした、ふんわりした雰囲気の生徒だ。

「佐々岡さん、人多いの、苦手なんですか？」

「うん。ちょっとだけ」

「じゃ、じゃあ……あっち、少し静かそうですけど……一緒に行きます？」

　すみれが境内の奥を指差し、乃愛を誘った。

「いいの？」

「もちろんです」

　返事だけは妙に早かった。

　二人は人の少ない小道へ歩いていった。すみれはどことなくぎこちない歩き方をしていたが、乃愛は特に気づいていないらしい。

　その一方で、千紘は班のメンバーの位置を確認しながら、休む間もなく動き回っていた。

「千紘、少し休みなよ」

「休んでる暇ないよ、みんなバラバラになるの、なんとか防がないと」

　千紘の眉間には、朝からずっと皺が寄ったままだった。

　杏は参道沿いの店に並んだ商品の値札を、次々とチェックしながら歩いていた。

「いちご飴、八百円!?」

　思わず声が漏れる。

「観光地だからね」

　千紘が横で軽く笑いながら答えると、杏は納得のいかない顔で首を振った。

「観光地でもいちごは同じいちごでしょ」

「それ言ったら、観光地商売、成り立たないと思うけど」

「成り立たなくていいと思う、この値段は」

　杏の金銭感覚は、こういう場面でも変わらず健在だった。

「お前、遠足で原価計算すんなよ」

「先生、八百円ですよ」

「……高えな」

「でしょ？」

　　　　　　　　　　　　☆

　昼を過ぎた頃、俺は少し離れた場所から、班の様子を見守っていた。それぞれの生徒が、それぞれの楽しみ方でこの校外学習を過ごしている。教室の中だけでは見えなかった一面が、こうして外に出ることで、次々と表に浮かび上がってくる。

　集合時間が近づき、俺たちも集合場所の鳥居前へ戻ろうとしていたところで、向こうから見覚えのある顔が歩いてきた。

「黒部先生、お疲れさまです」

　白崎先生だった。後ろには松組の生徒たちが、何人かずつまとまりながらも、特に騒ぐことなくついてきている。

「白崎。そっちは？」

「今のところ、全員予定通りです。特に大きな問題もありません」

「……交換しねえ？」

「何をですか」

「クラス」

「しませんよ」

「即答かよ」

　白崎先生は困ったように笑った。

「僕、松組でホッとしたって言ったじゃないですか」

「まだ言うか、それ」

「今日、改めて実感しました」

　後ろを振り返ると、玲華とミウはまだ何か食べている。ひなたはさっきまで大仏の前でアクスタを撮っていた。リリアは撮影スポットを探し続け、杏は観光地価格に文句を言い、千紘は朝からずっと人数確認に追われている。

　反論できなかった。

「黒部先生も、大変ですね」

「他人事みたいに言うな」

「他人のクラスなので」

「お前、やっぱ見た目より結構ひでえな」

　白崎先生は涼しい顔で笑い、そのまま松組の生徒たちを連れて先へ進んでいった。

　俺はその後ろ姿を眺めながら、少しだけ松組が羨ましくなった。

　――その数分後。

「ひなたがいない」

　千紘の声で、その羨望は一瞬で吹き飛んだ。

「さっきまで一緒にいたのに」

「たぶん、また撮影に夢中になってるんじゃない」

　杏が呆れたように呟いた。

　案の定、少し離れた竹林の脇で、ひなたはまだアクリルスタンドを片手に、熱心に撮影を続けていた。

「もう少し、あと少しだけ」

　声をかけに来た千紘が、腕組みをしながら、いつもより少し強い口調で言った。

「ひなた、集合時間、もう過ぎてる」

「え、うそ、ごめん、あともう少しだけ」

「もう少しって、さっきも言ってたよね」

　千紘の声に、明らかな苛立ちが混じっていた。

「時間守ってよ。みんな待ってるんだから」

「わかってるけど……」

　ひなたは、アクリルスタンドを見つめながら、口を尖らせた。

「ちょっとくらい、いいじゃん」

「良くないよ。班長として、私、みんなの分まで責任持ってるんだから」

　二人の間に、ぴりっとした空気が流れた。

　俺は少し離れた場所から、その様子を見ていたが、あえてすぐには割って入らず、しばらく成り行きを見守ることにした。

「神楽坂」

　しばらくして、俺はようやく声をかけた。

「推しとの写真は逃げねえけど、集合時間は逃げるぞ」

　その言葉に、ひなたは少し驚いたように顔を上げた。

「撮りたい場所、あと何か所だ？」

「二か所です」

「じゃあ、班の奴らに聞け。付き合ってもらえるなら行け」

　ひなたは戸惑った様子で、千紘や、集まってきた他の班の生徒たちを見渡した。

「みんな、いいかな。あと二か所だけ」

　千紘はしばらく黙っていたが、やがて小さくため息をつきながら、腕組みを解いた。

「わかった。でも、今度からはちゃんと時間報告してよね」

「うん、ごめん」

「二か所くらいなら、あたしも付き合うよ」

　ミウが軽い調子で言うと、他の生徒たちも次々と頷いた。

「じゃあ、私も」

「私も付き合う」

　結局、班全体でひなたの残り二か所の撮影に付き合うことになり、その様子を見ていた千紘の表情も、少しずつ和らいでいった。

「みんな、ありがとう」

　ひなたは嬉しそうに礼を言いながら、残りの撮影スポットへと足早に向かっていった。

　　　　　　　　　　　　　　☆

　夕方、鎌倉駅前に全員が集合した。長い一日を終えた生徒たちの顔には、それぞれ疲労と満足が入り混じっていた。

「先生、今日どうだった？」

　ミウが、帰りの電車を待ちながら、ふと聞いてきた。

「疲れた」

　俺は正直にそう答えた。

「楽しかった？」

「……まあな」

「じゃ、来年ディ〇ニーね」

　ひなたが、当然のようにそう言い切った。

「俺に決定権はねえ！」

「先生が決定権持ってないの、私たちだって知ってますけど、一応言ってみただけです」

「なんだそりゃ」

　夕暮れの光が、鎌倉駅前のロータリーを橙色に染め始めていた。生徒たちの笑い声が、駅前の喧騒に混じって響いている。

　　　　　　　　☆

　帰りの電車の中、疲れて眠り込んでしまったひなたの肩に、隣に座ったミウが、当たり前のようにブランケット代わりの上着をかけている。玲華は、その様子を微笑ましそうに眺めながら、自分もまた小さくあくびを噛み殺していた。