男子校から女子校に赴任した空気の読めない俺、個性的すぎる女子高生たちの担任になりました

第十七話 委員長だって面倒くさい

　五月もあと数日で終わりを迎える日、俺は職員室で提出物の整理をしていたところ、廊下を歩く千紘の姿がふと目に留まった。

　いつもきびきびと歩いているはずの千紘が、心なしか足取りが重く、顔色もどこか優れないように見えた。すれ違いざまに声をかけてみる。

「大宮、大丈夫か」

「あ、はい、大丈夫です」

　即答だったが、その声にはいつもの張りがなかった。俺はなんとなく気にかかりながらも、その場ではそれ以上追及しなかった。

　しかし、その日の昼休み、教室では小さなトラブルが起きていた。文化祭の準備を巡って、ミウとひなたの間で意見が食い違い、ちょっとした言い合いになっている。

「だから、あたしは看板のデザイン、こっちの方がいいって言ってるだけ」

「でも、こっちの方が目立つと思うんですけど」

「二人とも、落ち着いて。順番に話を聞くから」

　千紘がすぐさま間に入り、両方の意見を丁寧に聞き取っていく。その手際は、いつも通り見事なものだった。しかしその日の放課後、俺は千紘が一人で残って、文化祭の資料を山のように抱えて作業しているのを見つけた。

「大宮、それ全部お前がやってんのか」

「はい、まあ、私が委員長なので」

「他の奴らは手伝ってねえのか」

「みんな、それぞれ担当があるので、細かい調整とか取りまとめは、私がやった方が早いかなと思って」

　千紘はそう言いながら、机の上に広げた書類に目を通し続けていた。飲食ブースのシフト表、看板のデザイン案、備品の発注リスト。どれも本来は複数人で分担すべき作業のように見えたが、千紘一人で抱え込んでいる様子だった。

「これ全部、お前一人でやる必要あんのか」

「みんな忙しいですし、私がやった方が、揉め事も少なくて済むので」

　その言葉に、俺は少し引っかかりを覚えた。

　翌日の休み時間、玲華とミウが、千紘について心配そうに話しているのを耳にした。

「千紘さん、最近顔色悪くありません？」

「あたしもそう思ってた。なんか、いつも疲れてる感じ」

「委員長のお仕事、少し多すぎるのではないでしょうか」

「本人に聞いても、大丈夫です、しか言わないんだよね」

　二人の会話を聞きながら、俺は千紘の様子をもう少し注意深く観察することにした。

　　　　　　　　　　　　　☆

　その翌日、放課後の教室で、俺はついに千紘が机に突っ伏しているのを見つけた。声をかけても、すぐには反応がない。

「大宮」

　もう一度呼びかけると、千紘はのろのろと顔を上げた。目の下には濃いクマができていて、表情にも普段の凛とした様子がなかった。

「先生、すみません、ちょっとぼんやりしてました」

「お前、最近ずっと無理してるだろ」

「そんなことないです」

「嘘つけ。ここ数日、毎日誰よりも遅くまで残って、誰よりも仕事抱えてるだろ」

　千紘は言葉に詰まった。しばらく黙り込んだ後、ようやく小さな声で答えた。

「私、委員長なので。クラスの揉め事とか、調整とか、全部引き受けるのが役目だと思ってます」

「役目って、誰が決めたんだ、それ」

「誰が、というか……委員長になった時から、そういうものだと思ってました」

「揉め事全部一人で抱え込むのが委員長の仕事なのか」

　千紘は答えられずにいた。俺はしばらく彼女の様子を見てから、続けた。

「お前、この前、ミウとひなたの言い合い、間に入って上手くまとめてただろ。あれは確かにお前の得意なことだと思う。でも、それとお前が全部の作業を一人で抱え込むことは、別の話じゃねえのか」

「でも、私がやらないと、誰かがやらなきゃいけなくて、それで揉めるくらいなら、私が引き受けた方が早いんです」

「それ、お前が便利屋になってるだけだろ」

　千紘の肩が、びくりと震えた。

「委員長は便利屋じゃねえよ。みんなの意見をまとめる役目であって、みんなの仕事を全部代わりにやる役目じゃねえだろ」

　千紘はしばらく黙ったまま、机の上に広げた資料を見つめていた。

「私……そうやって、みんなの分まで背負うことでしか、自分の存在価値を、感じられなかったのかもしれません」

　その言葉には、思いのほか深い響きがあった。

「私、中一の時からずっとクラス委員長で。誰かに頼るより、自分でやった方が早いって、ずっと思ってきたんです。それが、いつの間にか、全部自分でやらないと気が済まなくなっていたのかもしれません」

「それ、しんどいだろ」

「しんどい、と思ったこと自体、あんまりなかったです。ただ、最近、なんか、体が重いなとは感じてました」

　俺はしばらく黙って、千紘の言葉を聞いていた。

「お前、頼るの、苦手なタイプだろ」

「……はい。頼ると、迷惑をかけている気がして」

「迷惑とか気にする前に、まず周りに聞いてみろよ。お前が一人で抱え込んでること、みんな知らねえかもしれねえけど、知ったら普通に手伝いたいって思う奴、たくさんいるだろ」

　千紘は少し驚いたような顔をした。

「本当に、そう思いますか」

「玲華もミウも、お前のこと心配してたぞ、この前」

「そう、なんですか」

「お前が全部一人で抱え込んでるのが心配だって、話してた」

　千紘はしばらく黙り込んだ後、ゆっくりと頷いた。

「明日、みんなに相談してみます」

「それでいいと思うぞ」

　　　　　　　　　　　　　　　☆

　翌日の放課後。千紘は教壇の前に立っていた。机の上には、文化祭準備の資料が何冊も積まれている。

「みんな、ちょっといい？」

　声をかけると、教室のあちこちから視線が集まった。

　いつもなら、千紘はここから迷わず話を進める。だが今日は、なかなか次の言葉が出てこなかった。

「その……文化祭の準備なんだけど」

　そこで一度、口を閉じる。

「千紘？」

　ミウが不思議そうに首をかしげた。

「どうしたの」

「ううん。なんでもない」

　そう答えかけて、千紘は言葉に詰まった。それでは昨日までと同じだ。

　俺は教室の後ろから、黙って様子を見ていた。

　千紘は手元の資料をぎゅっと握る。

「……私、一人じゃ、ちょっと手が回らなくて」

　その一言を口にしただけで、ひどく緊張しているのがわかった。

「もし、迷惑じゃなければ――」

「なんで迷惑になるの？」

　ミウが即座に返した。

　千紘が目を丸くする。

「え？」

「手伝ってほしいんでしょ？」

「……うん」

「じゃあ最初からそう言ってよ」

　今度は玲華も微笑んだ。

「千紘さんが困っているのでしたら、皆で分担すればよろしいですわ」

　教室のあちこちから、次々と声が上がる。

「看板なら私やるよ」

「シフト表、手伝える」

「備品確認も分けようよ」

　千紘はしばらく、何も言えずに立っていた。

　頼ったら迷惑をかける。きっと、ずっとそう思っていたのだろう。だが実際には、誰一人として迷惑そうな顔をしていなかった。

「……ありがとう」

　千紘は、ようやく小さく笑った。

　　　　　　　　　　　☆

　みんなの作業が一段落つき、最後に教室に残った千紘が、片付けをしながら俺に声をかけてきた。

「先生、ありがとうございました」

「べつに、俺は何もしてねえよ」

「いえ、先生が気づいてくれなかったら、私、たぶんずっと一人で抱え込んだままだったと思います」

　千紘はそう言って、少し照れくさそうに微笑んだ。

「委員長は便利屋じゃない、って言葉、心に残りました」

「まあ、覚えといて損はねえと思うぞ」

　千紘はいつもより軽やかな足取りで、鞄を持って教室を出ていった。

　そのあと、俺が文化祭関係の書類を抱えて職員室へ戻ろうとしていると、廊下の向こうから白崎先生が歩いてきた。

「黒部先生」

「ん？」

「これ、桜組の分です」

　白崎先生が差し出してきたのは、文化祭実行委員会から配られた追加資料だった。

「松組の分を取りに行ったついでに、受け取っておきました」

「悪い。助かった」

「珍しいですね」

「何が」

「黒部先生が、素直にお礼を言うの」

「俺をなんだと思ってんだ」

　白崎先生が楽しそうに笑った。

「いえ。普段はもう少し、ぶっきらぼうなので」

「お前、最近遠慮なくなってきたな」

「黒部先生を見習ってるんです」

「そこ見習うところじゃねえだろ」

　その時、廊下の少し先から、鉛筆が紙の上を走るような音が聞こえた。

　見ると、すみれが壁際に立って、スケッチブックへ猛烈な勢いで何かを描いている。

「高鳥」

　びくり、と肩が跳ねた。

「……はい」

「何描いてる」

「何も描いてません」

「今めちゃくちゃ描いてただろ」

　俺が近づこうとすると、すみれはスケッチブックを胸元に抱えて後ずさった。

「創作の自由を侵害しないでください」

「お前の創作に俺を勝手に使うな」

「まだ先生だとは言ってません」

「自白してんじゃねえか」

　白崎先生が横から、興味深そうにすみれのスケッチブックを見る。

「何を描いてたんですか？」

「白崎、見るな」

「なぜ黒部先生が止めるんです？」

「嫌な予感しかしねえからだよ」

　すみれは眼鏡を押し上げ、小さな声で呟いた。

「同い年。同じくらいの身長。正反対の性格……」

「高鳥」

「はい」

「その先は言うな」

　白崎先生だけが、まだ何の話かわかっていない顔で首をかしげていた。