第八十六話
暑い夏の夜。
富士山のふもとのホテルの一室に、一匹のコウモリが、飛んでいき、部屋のドアをコツコツと叩く。
すると、中から、背の高い老人、口ひげを生やし、いかにもイギリス紳士風の顔の男性が、現れる。
男性は顔だけを見ると、年のほうは、もうかなりとっているようだが、体格は、痩せてはいるものの、上半身の裸の体からは、筋肉がしっかりついてとても老人のようには思えない肉体である。
「失敗したか。シャルールのようなタイプは、刑務所に侵入し、囚人を開放するということがどういうことかわかっとらんな。」
唇をキリッとしめ、老人は、隣にあった杖をぎゅっと握りしめた。
今回の富士山刑務所の襲撃を計画した張本人の吸血鬼の長老、ボビー・イーグルは、自分の眷属のコウモリから、富士山刑務所の襲撃の初めから終わりすべてを聞き、顔をしかめつつも、仕方がないという顔をした。
「奴に今回の指揮を任せたのは、間違いだった。奴は、正攻法で戦うタイプだからな。真正面から突入し、獣人と戦い、スカイエア、ブラックドックなどの魔物の多くを失う。予測できたことだったわ。」
長老の顔からは、ワシは何をしておるのじゃという気持ちと、ドラゴンナイト、カケル・シャルールの愚か者めが！という気持ちがありありと浮かぶ。
「いいではないですか。あの男は、まだまだ未熟。今回の失敗は、必然ですわ。それに、収穫もありました。」
長老のうしろから、彼の弟子でもあり、愛人でもある吸血鬼、シェリー・ロンの言葉が聞こえてくる。
キレイな裸体姿をさらしながら、東洋風の細い目を持つ女性が、ゆっくりと、長老のそばに近づいて、話を続ける。
「確かに、現在、最も優れているというわれている魔女、シリウス・バビロンを手に入れることはできなかったです。
それは、残念ですが、人間たちの獣人化研究の進み具合が知ることができたのは、幸いというべきでしょう。
何しろ、人間たちは、あの研究をかなり厳重に進めていて、なかなか公表しません。
今回は、獣人と亜人であるドラゴンナイト、シャルールとの戦闘データを取ったり、分析もできましたし、これで満足するのがよろしいかと。」
シェリーから見れば、亜人や魔人の研究にシリウスのような人間の知恵など借りたくはないし、だいたい、彼女は魔物でもあるので、人間という生き物を信用していない。
人間とは、魔物を利用することしか考えていない、ゲスで、下等な生き物。
我々のほうが、優れているのに、なぜ、人間の力を借りなければいけないのか。
そんなシェリーの気持ちは、長老にも理解しており、彼も最初は同じような考えであった。
しかし・・・。
あの男と出会い、魔物との魂融合論を確立した千年魔女の話を聞かされ、考えを変える必要を感じたのだ。
ワシら魔物も人間と同じように進化しなければならない。たとえ、敵である人間の力を借りても。
さもなければ、魔物は人間たちの奴隷のようになり、ただ奴らの進化する材料にされてしまう。
それぐらい人間たちの技術や知恵は、危険で恐ろしいわ。
1000年近く生きてきて、何度も死線を潜り抜けてきた、長老の経験と勘は、するどい。
シェリーの言葉を聞きながら、"ドラゴンナイトの小僧と同様、まだまだコイツも・・・、経験が足りない"と思うのであった。
まあ、いいわ。
仮に今回の襲撃が上手くいったとしても、あの最悪の魔女、シリウスがワシらに協力するとは限らない。
失敗したことを考えるよりも、次の手を考えたほうが良さそうだ。
長老は、シェリーのほうに振り返り、別の話題を尋ねる。
「ところで、シェリー君、我々の魔人化研究はうまくいっているのかね。たしか、キミは、封印師の中にいる魔物を誘惑する香水を使い、奴らを魔人にしようとていた。
まだ、開発中とは聞いていたが、進行状況はどうかね。」
「はい、はっきりと言って今でも私の香水の力を使えば、封印師たちを魔人にすることはたやすいかと。
しかし、魔人になった奴らの力は、ただ魔物の力が暴走している状態らしく、理性をまったくもっていなく、その上、力も上昇しておりません。さらに、実験を行う必要があります。今のところ、私たちの支配下におき、兵士にするには、難しいですわ。」
シェリーは、ハキハキと答える。
長老は、弟子ではあるものの、目上の人に対しても物怖じしない彼女の態度は、キライでない。だからこそ、彼女は、長老のそばに、長いこと側役として使えることができるのかもしれない。
「色欲の香水を使うのが、キミの十八番だからな。魔物たちは、キミの色香の効果が強すぎるのかもしれない。もう少し、濃度を薄めたり、別の成分を混ぜたりして試すのはどうだ？
時間はあるのだから、ゆっくりとやってくれ。」
長老は、再び彼女の裸体を眺め、そして、シャワールームへ、出ていく。
相変わらず、喰えないジイさんね。
もっと、私を抱きたいなら、そういえばいいのに。
プライドが高いから、私の思惑通りに動くのがイヤなのでしょうが。
シェリーは、自他ともに認める抜群のスタイルを、鏡の前で、見つめながらそう思った。
