第八十五話
富士山刑務所の2号区画では、何か、物が燃えたあとの黒い煙や、赤い炎が立ち上っている。
2号区画からは、警備に当たっていた兵士は、ほとんどが壊滅状態である。
どの兵士も、血を流しており、包帯をぐるぐるにまいたり、仲間の兵士に抱きかかえながら、刑務所の医療室に向かっていく。
八神 一郎は、2号区画の門の近くを警備していたが、敵のドラゴンナイトの罠に途中で気づいたため、なんとか、門で起きた爆発に直接は巻き込まれずに済んだ。
それでも、爆風で、頭をどこかで打ったらしく、血が少し出ており、意識もくらくらし、なんとか立ち上がれる状態である。
「おい、大丈夫か。しっかりしろ。名前はわかるか。」
刑務所の医療チームだろか、ヘルメットをかぶり、白い服を着た兵士が、一郎の声を掛ける。
「ええ、頭を少し、打ったぐらいだと思います。」
「確かに、見た感じ頭から、血が出ているぐらいで他の部分は、大丈夫そうだ。自分で歩けそうなら、すぐに医務室に向かってくれ。止血ぐらいの治療なら他の者がしてくれるだろう。」
「敵は？。もういないのですか。それとも、まだ、戦いは続いているのですか。」
「見れば、わかるだろう。敵は、すでに撤退した。今は、ケガ人の治療だ。」
その兵士は、それだけを言うと、一郎のすぐそばに倒れている兵士に駆け寄り、名前と症状の確認をし始めた。
戦闘は、終わったのか。
だが、刑務所は、ひどい状態だな。
一郎は、2号区画の状況を見ながらそう思う。
ほとんどの兵士が、門の近くで起きた爆発に巻き込まれたようで、手や足がなくなっている者も少なくない。さらに、爆発物に当たり、ケガをしている者もいる。
一郎が、頭を打っただけで済んだのは、敵の罠だと気づき、すぐに、"影法師"の力、"ゴーストミスト"を展開していたからだろう。
彼の"ゴーストミスト"は、すべての自然現象の力、爆風、火炎なども含め、消滅させる、つまり無に近づけることができる。
"影法師"の特殊能力がなければ、今頃、俺も、手足の1本か、2本ぐらい吹き飛んでいた。
しかし、いったい、どうして、刑務所の2号区画まで、侵入した敵が撤退したんだ？。
誰かが、敵を倒したのか。でも、この中でまともに戦える兵士なんかいたのか。
一郎は、ふらふらしながら、立ち上がり、敵に攻撃を受けなかった1号区画からきている応援の兵士に近づく。
「敵は、本当に撤退したのですか。」
「・・・ああ。確かに、敵はもういないよ。でも、この被害じゃ、喜べないわな。」
その兵士は、顔を青ざめながら、まだ、燃えている炎にタンクから持ってきた水を、掛けながら言う。
「俺も、長いことここの警備をやっているが、敵に侵入されることはもちろん、こんなに死人や重症者が出たのは初めてだ。今回は、給料のわりに合わなかったわ。
おまえさんも、早く医務室に行き、治療してもらいな。」
「ありがとうございます。ところで・・・、誰が、敵を倒したか、知っていますか。」
「ん、・・・、あまりよくは知らないが、刑務所で、研究していた実験の兵士が、撃退したと聞いている。確か、獣人とか、オオカミ男だったとか聞いたが。」
兵士は、忙しそうに動きながら、応えてくれる。
早く、炎を止めないと、まだ燃えていない1号区画まで、火の手があがってしまう。
「獣人ですか・・・。」
一郎は、2号区画から1号区画に通じる門の前に置かれていた鉄格子の檻を思い出す。
あの中にいたバケモノとは、獣人だったのか。
道理で、周りの兵士が、恐れていたわけだ。
獣人は、一度、戦闘し始めると、誰も抑えることができないからな。
「その兵士も、今は、敵と戦ったあと、生死不明だとよ。この刑務所の奴らが、実験体がいなくなって研究が続られないといって嘆いていたぜ。こっちは、命がけの仕事をさせられていたのにな。ひどいもんだぜ。」
応援の兵士は、いかにもどうでもいいようなうんざりした表情をすると、火がまだ強く燃えているところに水を再びかけ始めた。
