封印者の異端児

第七十八話

富士山刑務所、幹部室。

薄暗い、円形のテーブルの上で、東大卒の名だたる官僚たちが、数枚の資料を眺め、唸っていた。

資料には、"シリウス・バビロンの脱走に関して"という題名であり、彼女の脱走の経緯が、書かれている。

「いや、参りましたな。あの囚人、シリウスが、脱走するとは。」

一人の白髪の男性が、いかにも、困った顔でいう。

「これでは、我々、警察の名目丸つぶれです。世間の人にどう説明するかが、問題となりますぞ。

その上、いや、ここは、刑務所の所長に詳しく聞きたいところです。どうして、囚人でもある彼女が、ここに報告されているように、脱走できたのか、実に問題ですな。」

彼は、ニヤニヤしながら、神経質そうな青い顔の、中年の男性を見る。

「それは、ここにいる者すべてが、ご存じの通り、シリウス・バビロンが、囚人というのは、たてまえであってですね・・・。つまり・・・。」

中年の男性は、額に汗をかきながら、いかにも、言いにくそうにしゃべる。

「えっ・・・と、シリウスは、日本の治安を守ってくれており、そのため、我々も、そのことをですね・・・。」

「だから、シリウスが、脱走したい、と言ったとき、無条件で、監獄から、出したのですか。」

今度は、黒髪で、まだ30代らしいき政府官僚が、鋭い声で質問というより、詰問する。

「申し訳ありませんでした。私も、止めようとはしたのですが、何しろ、あの魔女に、逆らえるものなど・・・。」

中年の男性は、頭を下げ、そして、ふるえる手で、拳を握る。

お前らだって、分かっているんだろ。

あんな、化け物を、武力を使って抑えることが、出来ないってことぐらい。

だがら、あんな極悪人の、シリウス・バビロンに、高級料理や、専用の部屋なんかで、手厚くもてなしていたんだろうが。

すべて、承知のくせに。

彼は、ただ、刑務所所長という立場なので、運悪く、責任を取らされるだけなのだ。

出世競争の激しい官僚という集団は、自分は何も悪くないが、こういうことで、出世できない脱落組に落とされることはよくある。

実際、彼は、このような自分の責任問題になるので、シリウスが、ここを出たいといったときは、何とかしてここにいてくれと彼女に、頭を下げて頼んだのだ。

自分に何がいけないのですか。

悪いところが、あれば、すぐに改善します。

だが、シリウスは、こういったのだ。

「君に悪いところはないし、ここの刑務所暮らしもなかなか良かった。私は、十分満足している。」

「それじゃ、なぜ・・・。」

「それは、私が、ここにいたら、いけないと思ったからだ。君も、官僚なら、世界の状況をよくみるんだ。今、大きく変化しようとしている。」

「？。」

「私も、それを、見に行きたいと思っただけさ。」

そういうと、一枚の手紙を、彼に渡す。

「もし、君の立場が、悪くなるようならば、警視総監にこれを渡してくれ。」

手紙。

これがあれば、俺の責任問題にならないかもしれないというわけか。

それじゃ・・・。

所長は、止めることができない。そして、シリウスは、昨日、堂々と、富士山刑務所の正面門から、出ていったのだ。

しかし、囚人が、一人、いなくなったのも、事実である。

彼も、この件を、どうしていいのかわからず、一応、急いで、その手紙を、警視総監に送り、緊急の幹部の会議を開いたのだが・・・。

「もういい。シリウス・バビロンが、すでに、日本政府を見限り、我々の監視下から放たれた。なぜかは、分からないが。」

この会議のリーダーらしき、眼鏡を掛けた男性が、本題を戻す。

「そして、今、必要なのは、彼女を追いかけて連れ戻すことではない。彼女の強さは、政府の封印師より明らかに、優れているからな。」

「では、あの魔女を、野放しにして、日本に置いておくのですか。もしかすると、シリウスは、反政府組織と通じており、その者とコンタクトを取るために、脱走した可能性もあるんですよ。

ここは、シリウスを追撃もしくは、再逮捕、できなければ、説得して、何としても、もう一度、刑務所に戻ってきてもらうのが、ベストなのではないでしょうか。」

政府官僚は、いかにも、もっともらしい意見をいう。

だが、眼鏡を掛けた男性は、首を振り、

「ダメだ。たとえ、彼女が、我々、政府と抵抗する組織とつながっているとしても、我々が、彼女を刺激する行動は避けたい。それぐらい、彼女の能力は、危険だ。」

「では、警視総監は、何もしないと。本気ですか。」

白髪の男性が、口を挟んでくる。

「いったい、シリウス・バビロンとは、何者なんですか。魔人をつくった極悪人なんでしょう。

ちょっと、他の封印師と比べて、力があるからといって、犯罪者を取り締まるのに、協力してくれているだけじゃないですか。特別扱いし過ぎです。」

他の男性たちも、その言葉に、頷くものも数人いる。

だが、警視総監と呼ばれた男性は、穏やかだが、厳しい口調で話す。

「ああ、その通りだ。確かに、我々、政府は、彼女を特別扱いしているかもしれない。だが、それでも我々は何もせず、彼女の敵になってはいけない。いいね。」

有無を言わさない。

「しかし・・・。」

数人の幹部たちが、困惑した表情を浮かべる。

囚人が、一人いなくなったのに、何も対策を取らないのは、警察のプライドが許さない。

だいたい、どう、世間に説明するのだ。

「分かっている。その代わり、別の策を用意しているから、心配するな。それを試してみるつもりだ。」

そういうと、警視総監は、くるっと椅子を回し、背を官僚たちに向けた。