第六十五話
インターナショナルチャンピオンシップ大会、初日目。
今大会にエントリーした選手は、140人ほどで、世界各国から、封印師と、その関係者が集まっており、国立富士山演習場には、1万人ほどの人が、来日していた。
試合は、1対1の勝ち抜き戦であり、7日間にかけて、行われる。
試合時間は、およそ、30分で行われ、勝負は、基本は、相手が、ギブアップ（降参を認める）するか、審判が続行不能と判断するかである。
ただし、試合時間が、1時間を超える場合、審判の採点判定による勝負が、決められる。
試合では、封印師が、1試合で使用される呪符の数、式神のレベル、術は、制限されており、相手を死に至らしめる術を使用した時点で、失格となる。
八神 一郎は、選手のエントリー表を持ちながら、第1会場で行われる試合の見物に行く。
一郎は、第1会場で、出場する西京大学での彼の知り合い、橘 和子の実力を、ぜひ見たいと思っていたのだ。
まさか、和子が、出場するとは。
西京大学で、封印師として、優秀な者が、多く入るナンバーズに所属しているとは聞いてはいたが。
しかし、彼女の実力では、まだ、国際大会で、通用するとは、思えない。
そんなことを思いながら、一郎は、思いながら、会場の観客席に座る。
試合は、既に始まっており、どうやら、和子は、劣勢のようだ。
第1会場は、決勝や、準決勝が行われるようなメインの会場ではないので、それほど大きくはない。
また、まだ、インターナショナルチャンピオンシップが、始まったばかりで、注目される試合でもないため、観客もかなり少ない。
会場は、カメラが多くついており、どこからでも、選手の様子がわかるようには、なっているが、一郎は、和子の様子がわかるぐらい前の席に座ることができた。
円形の会場の真ん中にいる、和子は、一郎を含め、周りの観客にもわかるぐらい張り詰めた空気を醸し出している。
いつもの、彼女の暗く、冷静そうな表情は、変わらないが、額から、汗がにじみ出ていて、余裕がない。
一方、相手の、白服で、中年の男性のほうは、もう勝負は、ついたような顔で、あとは、どう彼女を叩きのめすかを考えているようだ。
「お嬢ちゃん。悪いが、そろそろ降参してもらえないか？こっちも、女性をいたぶるようなことは、したくないだ。」
「まだ、勝負は、終わってないわ。」
和子は、薙刀型の式神を、持ちながら、応える。
「呪符も、まだ残っているし、時間もある。勝負は、ついていない。」
「わからない、お嬢ちゃんだな。俺と薙刀で、もう何回も打ち合っただろう。あんたの実力じゃ、俺に、一太刀を浴びせることすら難しい。」
相手も、和子と同じ、薙刀型の式神を生成している。
どうやら、既に、薙刀の腕の違いで、和子よりも男性のほうが、上らしい。
「あんた、学生さんだろ？まだ、こんな国際大会で、勝てるレベルじゃないぜ。もう一回、修行して、出直ししたほうが、いい。」
「確かに、薙刀の腕だけならね。でも、呪符の使い方ならどうなるかしら。」
和子は、1枚の呪符を取り出し、叫ぶ。
「封印術式開放、出でよ、聖なる鎖。」
呪符から、光の鎖が、解き放たれ、男性の薙刀に絡みつく。
そして、彼女は、光の鎖を、引っ張りながら、男性の持つ薙刀の式神を、取ろうと力を込める。
「やれやれ、今度は、力勝負か。男性が、女性の力で、負けるわけないだろうが。」
「黙れ。やってみないと分からない。」
和子は、言いながら、片方の腕に持っている薙刀を、男性の方向に向ける。
彼女は、最初から男性と力勝負をするつもりはない。
ただ、男性の動きを止めたかっただけである。
喰らえ。
和子は、相手に、薙刀を投げようとした。
その瞬間、男性は、自ら持っている薙刀をバキッと、二つに折ると、光の鎖で絡まっていない柄の部分を、和子に投げつけた。
「ぐわっ。」
男性の投げた柄の端の部分が、橘 和子の腹の部分に当たり、彼女は、吹き飛ばされて、第1会場の壁に叩きつけられる。
勝負あったな。
試合の審判員の手が、挙がる。
試合終了の合図だ。
和子には、悪いが、彼女の今の実力では、国際大会で、勝てるレベルではない。
だが、彼女は、まだ、闘志が衰えていない。
壁に、うずくまっているが、相手の男性を睨みつけている。
「おいおい、まだ、やるつもりかい？勝負は、もうついたんだぜ。俺の勝ちだ。」
「次は、必ず、倒す。あなたの顔は、忘れないから。」
男性は、やれやれといった顔をすると、さっさと、和子とは、反対側の出入り口から、会場を後にする。
和子は、悔しいだろうが、これが、現実だ。
相手の男性に、ボコボコにされなかっただけでも、良かったと思うべきだろう。
あとで、控え室に行って、慰めてやるか。
八神 一郎は、そんなことを、思いながら、観客席を離れてようとしたとき、彼の肩をたたく人がいた。
「彼女は、気の毒だったわね。もう少し、実戦経験を積んでから出場したほうが、良かったのかしら。」
霞 京子だった。
