封印者の異端児

第六十話

「ところで、一郎は、まだ、十九歳か。アルコールは、この国では、まだ、飲めないだったな。」

「そうですが。何か。」

「いや、真面目そうな、お前が、酒を飲めるかどうか聞こうと前から、思っていたんだ。」

「法律で、禁止されていなくても、俺は、アルコールは、飲みません。任務に、支障が、出たら、困りますから。」

八神　一郎は、上官、白石　茜が、酒のおつまみで、散らかしてある自分の部屋を片付けながら、不機嫌そうに答える。

確かに、男たちが、多い軍の世界で、生きていこうと思うと、茜ぐらい大雑把で、気にしない性格でないと、やってられないのかもしれない。

セクハラや、パワハラなんて、当然の世界である。

それに、耐えられず、辞めていく女性の軍人も多い。

そんな軍で、１０年以上いる、女性だ。

彼女が、並みの性格、精神力ではないのは、当然である。

だが、もう少し、人の部屋なんだから、気を使ってくれ。

一郎は、手際よく、ゴミ箱に、空になった缶や、スナック菓子の袋などを入れていった。

そんな、様子を、茜は、面白そうに眺めながら、ようやく、自分がここに来た要件を話し始める。

「一郎、お前に、霊峰、富士山刑務所の護衛に行ってもらいたいんだ。」

「あの富士山刑務所ですか？」

一郎は、驚いたように答える。

富士山刑務所といえば、日本国内で、最高のセキュリティで監視された、いわば、最も、厳しい監獄である。

監視する人間も、選りすぐりの政府の官僚、軍のエリート階級の人間と決まっている。

そんなところに、なぜ、傭兵である、自分が？

「あの刑務所は、特に警備が、厳しい刑務所であるのは、知っていると思うが、監視されている囚人も、ちょっと曰くつきの者ばかりでね。

傭兵の私たちにも、しばらくの間、警備、護衛をしてもらいたいという指令が、出たんだ。」

そこで、茜は、1枚の資料を、一郎に渡す。

その資料のタイトルは、富士山刑務所襲撃計画書と書かれている。

「実は、出どころはいえないが、ある筋の日本政府の工作員から、封印局に、この密告があったんだ。

かなり、具体的な計画書であるが、初めは、局も、あれほど、厳重な刑務所を、襲撃するバカな奴らはいない、無視しろという態度だったんだが。」

「何か、あったんですか？」

「数日前、刑務所の秘密情報のデータベースに、ハッキングにあったたんだ。そして、いくつかの情報が、盗み出された。

その情報の一つが、刑務所の構造や、警備員の人数などなんだ。」

茜は、さも、面白そうに話す。

どうやら、政府の高官たちが、まんまと、ハッカーたちに、情報を盗まれたことが、愉快ならしい。

いつも、威張った態度を取り、民間の軍人、傭兵を、こき使う彼らだ。

茜が、日ごろから、彼らに対して、不満が溜まっていても、不思議ではない。

「話は、分かりました。政府も、情報が盗まれた以上、この襲撃計画を、見過ごすわけにはいかなくなった、ということですね。

そして、俺も、警備員として、富士山刑務所を、護衛すればいい、そういことですか。」

「その通り。だが、お前は、傭兵だ。表立って、刑務所の警備をする必要ない。」

「えっ？」

一郎は、話についていけず、わからないといった表情をする。

「何しろ、この件は、政府のエリート集団の失態から、出てきた案件。政府としては、内密に行いたいわけ。

軍人とはいえ、民間の部隊に、正式に、刑務所の警護をしてもらいたいなど、言えるわけがない。

だから、お前は、この霊峰、富士山の近くで開催される、国際大会、インターナショナルチャンピオンシップに参加してもらえばいいんだ。」

国際大会、インターナショナルチャンピオンシップ。

この大会は、封印師の世界大会の一つで、世界中の腕に覚えのある封印師やその関係者が、集まる大会である。

プロから、アマチュアまで、参加可能の大会であり、開催期間は、1週間ぐらいある。

参加できる年齢は、１８歳以上で、封印師であり、B級以上のライセンスを持つ封印師の推薦を受けた者。

使える術式や、呪符の数など、厳しい制限は、あるものの、封印師同士の実戦を想定した模擬戦を行う。

その、真に迫る彼らの戦いから、多くの学生は、もちろん、一般の人まで、人気のあるスポーツ大会であり、テレビや雑誌でも、取り上げられている。

いわば、封印師の一大イベントであった。

確か、うちの大学、西京大学にも、この大会に参加するなら、申し込むように、掲示板で張ってあったな。

俺も、この大会に出場するということか。

白石少尉も、B級封印師だから、俺を推薦することはできる。

俺自身も、試合に出て、自分の力を試してみたい気持ちもある。

しかし、傭兵とはいえ、軍人でもある俺が・・・。

そんな気持ちを茜は、察したのか、

「一郎、お前は、選手として、この大会に出る必要はない。大会のスタッフとして、参加さえすればいいんだ。」

大会のスタッフ？

選手としてではないのか。

「選手として、お前が、出場しないのは、当然だろう。お前には、富士山刑務所を、警備するという役割があるんだから。

選手なら、試合中や、準備とかで、何か、あったら、すぐに、刑務所の駆け付けられないだろうが。」

茜は、アルコールで、少し赤い顔を、ニヤニヤさせながら言う。

くそっ。

「まあ、そうガッカリするな。旅費も、ホテル代も、政府が出してくれるらしいし、警備の仕事も、夜の２，３時間でいいらしいし。

富士山の観光と、インターナショナルチャンピオンシップの観戦、両方できるわけだし。」

そして、彼女は、最後に、こう付け加える。

「霞　京子も、この大会に、参加するらしいぜ。エントリー表に書いてあった。少しは、お前からも、時間があるなら、デートに誘ってやりな。」

どうやら、茜は、一郎と京子の間に、何があったのか、三条　朋美隊長から、聞いているようだった。