封印者の異端児

第六十一話

8月15日。

八神　一郎は、久しぶりに、オートマバイク（自動操縦バイク）で、関西本口橋を渡り、西京島を出て、本土に向かう。

西京島は、それほど、大きな島ではないので、軍のヘリポートや、船の港は、あるが、空港がない。

したがって、飛行機を使用する場合は、本土、大阪府に渡る必要があった。

大阪府は、2種類の空港を持っている。

一つは、外国をメインに旅行にしている、関西国際空港。

もう一つは、国内旅行をメインにしている、大阪空港。

かつては、両方の空港を、関西国際空港に統一しようという、動きはあったが、交通の便や、府民の要望などで、２０５０年の、今でも、府内に２つの空港が存在していた。

一郎は、富士山の近くの空港、富士山静岡空港に行くつもりだから、大阪府の関西市を、経由して、兵庫県の伊丹市にある大阪空港に向かう。

西京島からは、兵庫県のほうにも、通じる関西北口橋から、大阪空港にいってもよかったのだが、関西市や、その隣の大阪市で、観光見物でも、しようと思ったのだ。

一人で、観光見物。

ちょっと、寂しい感じもするが、一人だと、仲間に気を遣う必要もない。

一郎は、西京市と関西市の入り口、関西本口駅で、オートマバイクを降りた。

駅では、夏休みのお盆の期間ということもあり、大勢の旅行客と、帰郷する人で、ものすごい人で溢れている。

そんな中を、一郎は、旅行バックを持ちながら、人込みをかき分け、歩いていく。

いつの時代になっても、人は変わらないな。

平和な世の中である。

こんなに人が、いるのでは、ゆっくりと、観光もできないが。

そんなことを、一郎は、思いながら、ようやく、関西市の地下鉄に乗り、大阪府の中心都市、大阪市の、大阪城公園や法善寺横丁などの観光地を巡った。

大阪市は、人口が、２００万に近い、大都市である。

そして、知っての通り、江戸時代、"天下の台所"ともいわれていたほど、食べ物屋が多い。

大阪市内の商店街を行けば、必ずと言っていいほど、小さな小料理屋や、居酒屋はもちろん、カフェや、ちょっとしたお菓子屋まで、多くの店が立ち並ぶ。

最近は、時代の流れで、ビル街が、多くなったと聞いていたが、それでも、一郎は、まだまだ、大阪市内の下町には、飲食店が多いなと思った。

「ええっと、この辺りの店だと思うが。」

一郎は、ガイドブックを片手に、イタリア料理で、有名なお店の前に、立ち寄る。

店名は、"ザ・イタリアン"と、非常にシンプルな名前だ。

彼は、霞　京子との先日との、食事で、イタリア料理に、興味をもったのだ。

店の大きさは、かなり広いが、昼時でもあり、店の中は、人の熱気に包まれている。

家族連れ、男女のカップル、ビジネスマン風の男など、様々な人が、店内で、食事をとっていた。

さすが、大阪の下町。

有名店と言っても、誰でも、気軽に入れる店のようだ。

店員は、一郎が、一人だったので、二人掛けのテーブル、窓際の席を案内した。

テーブルに置いてあるメニュー表を見ても、あまりわからないので、取り合えず、パスタとドリア、そして、コーヒーを注文する。

「お待たせしました。では、ごゆっくり。」

店員は、注文してから、１０分ほどで、食事を、持ってきて、深々と頭を下げた。

一郎は、そんな店員に、"ありがとう"といい、窓の景色を眺めながら、ゆっくりと食事をとった。

「あれ、何か、おかしいぜ。」

「確かに、なんか、煙が出ている。でも、煙が、出ているところって、道路の真ん中じゃないのか？」

一郎は、妙に、店の外を歩いている人が、騒ぎ立てるのを聞く。

何か、あったのか。

一郎は、思わず、ポケットに入れてある呪符を、取り出す。

そして、店の外の通行人たちが、集まっているのを、窓から眺める。

もうもうと、白い煙が出ているが、しかし、火や炎の赤い色は、見えない。

何だ。

「助けてくれ。魔物が、暴走して、抑えることが、できないだ。」

煙の中から、人の叫び声が、聞こえた瞬間、煙の周りにいた人たちが、吹き飛ぶ。

やばい。

封印師の副作用、魂融合した魔物の暴走のようだ。

封印師は、通常、自分の精神力また、何らかの術により、魂融合した魔物の力を抑えている。

しかし、あまりにも、強力な魔物や、自分と適合、相性の悪い魔物の場合、自分の自我では、コントロールできず、魔物が、暴走してしまうのだ。

「痛い。目をやられた。」

「誰が、助けて・・・。」

吹き飛ばされた人たちが、悲鳴を上げながら、助けを乞う。

その中を、悠然と眺める一人の人影、男性を見つける。

彼は、既に、魔物に、魂を乗っ取られているようで、目は、白目を向いており、人間の意識は、感じられない。

口からは、牙を生やし始め、異形化が、進み始めているようだ。

一郎は、まだ、料理を食べかけだったが、すぐに、"ザ・イタリアン"を出て、男性の前に立つ。

こういう暴走した封印師を止める仕事は、封印局の役人たちだが、今は、そうは、言ってられない。

そして、

「封印術式開放、出でよ、聖なる鎖。」

数枚の呪符に魔力を込め、魔物封印術を唱える。

呪符から、無数の光輝く鎖が、生成され、暴走している男性に絡みつく。

魔物が、暴走している場合、まずは、聖なる鎖で、封印を試みるのが、セオリーである。

「ぐあああっ！」

暴走している魔物が、叫び声をあげて、暴れようとするが、鎖で縛らているので、動けない。

そして、徐々に、魔物が、落ち着いてくる。

どうやら、聖なる鎖の効果が、あったようだ。

よし、魔物の封印の対応が、速かったため、男性を殺さずに、魔物の封印をできそうだ。

このまま、押し切る。

さらに、一郎は、呪符に、魔力を込める。

が、その時、暴走している男性の周りに、赤い香水のようなものが、帯のように、漂い始めた。

そして、バーンという破壊音が、響いた。