第五十九話 インターナショナルチャンピオンシップ
西京市、第4区。
第5区と同じように、今、最も、開発が進んでいる地区である。
交通のインフラ、高層マンション、飲食店、居酒屋、スーパー、コンビニなど様々な種類のお店が、出来たり、出店しており、この地域は、夜でも、活気がある。
八神 一郎が、住んでいる下宿のアパートも、この第4区である。
西京市、第4区駅から、歩いて20分ほど。
比較的、遠いところにあり、大通りから、少し離れている。
下宿も、第4区が、整備される前から、建てられた物件であり、かなり古い。
見た目も、ボロボロとまでは、言わないが、どちらかと言えば、日当たりも悪く、暗い感じがして、住みたくないアパートである。
一郎が、こんな交通の便が悪いうえ、古い物件を選んだ理由は、家賃が、安い、ただ、それだけであった。
月、3万円ほど。
西京市の下宿する時の、家賃の相場が、月７万円ぐらいなので、かなり安めといえる。
一郎の、傭兵としての安い給料では、家賃だけで、月７万円の損失は、毎日の生活をする上で、きつ過ぎた。
夜の21時。
そんな下宿に、一郎は、軽い足取りで帰ってきた。
21時になっても、季節は、まだ、八月である。
人工島特有の、海上からの湿気と、25度を超える暑さで、少し動くだけでも、汗ばむ。
一郎は、タオルで、汗を拭きながら、ゆっくりとアパートの階段を登っていく。
今日の、霞 京子と、付き合い（彼女は、デートとは言わなかったので、恐らく違うのだろう。）は、一郎の学校生活を楽しませてくれた。
マロンシューのケーキは、最高だったな。
夕食は、イタリア料理で、ちょっと、値段は、高かったが、量も十分だったし、味も美味しかった。
また、いい店があれば、霞先輩に、教えてもらう。
そんなことを、考えながら、コツコツと歩く。
一郎は、精神を常に、一定に保つ訓練と、喜怒哀楽をなるべく抑える術を施されているので、嬉しいという感情は、あまり持てないし、まして、気持ちが、表情に出ることも少ない。
しかし、小さい頃から、毎日、厳しい戦闘訓練と、生きるか死ぬかの戦場を見て、体験してきた彼にとって、京子との会話や、付き合いは、心を和ませてくれた。
大学での、学生の生活も悪くない。
いつまで、この生活が、出来るかは、分からんが。
傭兵の頃は、持っていなかった気持ちを、持ち始めていた。
だからか、一郎は、自分の下宿に、誰かがいるのに、気が付かない。
彼は、いつも通り、カギをドアに差し込み、ガチャと開ける。
「ただいま。」
「お帰り、今、帰宅とは、学生も、のんびりしたものだな。」
「？っ。」
部屋からは、少し、アルコールの匂いと、良くわからないが、何か食べ物の匂いがする。
敵か。それとも、スパイか。
思わず、反射的に、ポケットから、呪符を取り出し、身構える。
「遅い。お前も、傭兵なら、部屋に、入る前に、既に、戦闘準備をしておくものだろう。」
部屋からは、日によく焼けた褐色の肌で、上は、Tシャツ、下は、軍服のズボンを履いた女性が出てくる。
アルコールとおつまみを食べていたようで、少し顔は、赤い。だが、軍人らしい鋭い目つきと野性的なピリピリした雰囲気は、相変わらずである。
「白石少尉も相変わらず、元気そうでなによりです。」
一郎は、そう言って、戦闘の構えを、崩す。だが、今までのような、学生の浮かれたような様子はない。
軍人らしい厳しい表情に変わる。
自分の上官である白石 茜が、わざわざ、自分の下宿を訪ねてきたのだ。
何か、三条 朋美隊長から、指令があったのだろう。
「軍服姿で、勝手に、俺の部屋に入るということは、三条隊長から、指令があったのですか？」
「まあ、そんなところかな。話せば、長くなるから、ちょっと、付き合いな。」
そう、茜は、言うと、再び、持っていた缶ビールを飲み始める。
一郎の部屋は、既に、2本ほど、空になった缶ビールが置いてあり、さらに、スナック菓子や、チーズといった酒のおつまみが、所せましと、床に置いてある。
その上、エアコンも、彼が、いつも、設定している温度よりも低めにして、ガンガンにかけている。
長袖じゃないと、少し寒いぐらいだ。
俺が、せっかく、毎日、電気代を節約しているというのに、この人は。
「あの、白石少尉。上官に、失礼とは、思うのですが、もう少し、片付けていただけませんか。ここは、一応、俺の部屋なんですが。」
