第五十七話
西京市、1区。
西京大学がある地区であり、官庁街と古い店が、立ち並ぶ。
かつては、西京島の流行の最先端を、担っていた地区であるが、今は、4区、5区が、その役割を担うようにっている。
そのことは、裕福でない学生にとっては、ありがたいことでもある。
服や本、飲食店などで、値段が安い店が、多く、出店しているためである。
そんな店でも、特に、学生が、人気のある店があった。
マロンシュー。
名前から、想像がつくと思うが、ケーキ屋である。
店の客席は、カウンターを入れても、十六席ほどであり、広さは、それほど大きくない。
ここのケーキが、安くてとても、美味しいのである。
大学が、夏休みになり、立ち寄る学生は、少なくなっているはずだが、それでも、朝から、店の中は、一般の客で、ゴタゴタしていた。
「一郎君は、どのケーキにする？今日は、私が、おごってあげるから、好きなものを選んでいいわ。」
店のケーキのショーケースを、覗きながら、霞 京子は、隣にいた八神 一郎に声を掛ける。
千葉道場での、千葉 修二との試合のあと、流石の一郎といえど、その日は、4区にある下宿に戻り、体力の回復を行った。
体に受けた傷のこともあるが、何よりも、ゴーストミスト・デーモンタイムを使用した副作用のほうが、強かった。
あの技は、時間を、１、２秒止めることはできる。
そして、その時間の流れは、相手はもちろん、術者である一郎の動きも止めてしまう。
その中を動くには、莫大な精神力と、体力を費やす必要があるのだ。
「では、俺は、お店の看板にかいてある今日のお勧め、マロンタルトをお願いします。」
一郎は、マロンシューの店で、特に、今、爆発的に売れていると書いてあるマロンタルトを注文する。
どのケーキでも、いいのだが、今、良く売れているなら、まずいはずはないだろう。
「じゃ、私も、マロンタルトにしよう、と。」
京子は、嬉しそうに店の店員に、マロンタルト、二つと、コーヒー、二つをお持ち帰りで、注文する。
店内のカウンター席は、空いていたので、そこに座っても良かったが、もっと静かな所で、食べたいという京子の気持ちである。
西京大学の学生は、少なくなっていたが、それでも、自分と一郎が、こんなところで、仲良くしているのを、誰かに見られるのは、恥ずかしい。
その上、今日は、デートとは、違うが、一郎と、二人きりなのだ。
もっと、彼と楽しみたい。
そう、京子は、思っていた。
「こんな綺麗な場所が、あるのですね。」
八神 一郎は、海を眺めていた。
「どう、ここは。私が、心を落ち着かせるために、よく来る場所なの。」
一郎と、京子は、西京島1区の海辺にある西京公園に、来ていた。
公園は、木がまばらに、植えてあるぐらいで、海まで、すっーと見える。
180度、海といった感じか。
ちなみに、西京島は、人工島なので、周りは海である。
したがって、どこからでも、海は見えるのだが、一郎が、落ち着いて見える景色は、ここしかないと思う。
雲一つない空。
そして、遠くには、本土が、見える。
「ここは、かつて、大きなホテルが、建てられる予定の場所だったの。でも、西京島の魔物からの防衛のため、軍が買い取ったらしいわ。
結局、その軍も、ここを、基地にせずに、公園にしたらしいけどね。」
なるほど。
確かに、ホテルのリゾート地にしたら、最高の場所だろう。
「一郎君。前にも、一度、尋ねかけたけど、あなた、なぜ、あの時、千葉さんよりも、自分が強いなんて、言ったの。」
マロンシューで、買ったマロンタルトを、口に頬張っている一郎に、京子は、聞く。
クリームが、たっぷり入ったマロンタルトの味は、絶品である。
さすが、人気のある店の味だ。
「あなたは、千葉さんに勝てる見込みは、少ないと思っていたんでしょう。」
「そうですね。」
そこで、ようやく、一郎は、京子の顔を、マジマジと見つめる。
京子の顔は、鋭い目つきをしているが、上品で、綺麗であった。
一郎は、そんな気の強そうな京子が、寂しそうな顔をしていたのに、なぜか、気になったのだ。
「俺自身、まだ、よくわかりません。ただ、あの時、霞先輩を、俺が、守りたいと思ったから。その理由では、いけませんか？」
京子は、一瞬、目を丸くして、一郎を眺める。
が、すぐに、いたずらそうな顔をして、「ありがとう。一郎君。」と嬉しそうに言った。
