第五十三話
杉田 雷蔵が、指した道場の奥には、既に、竹刀を持ち、袴を着た二人の剣士が、立っていた。
一人は、ロングヘアの男性で、大学で一度あったことのある、千葉 修二、もう一人は、髪を刈り上げでおり、古風な感じのする男性である。
修二のほうは、八神 一郎と、霞 京子の二人を、チラッと見ただけで、竹刀を振ったり、体を捻ったりして、今日の体調を、確かめている。
既に、一郎と、戦う準備は、出来ている、いつでも来いという気迫を感じられた。
一方、刈り上げの男性は、二人に気づくと、にこやかな顔をして、近づいてくる。
その顔を、一郎は、見ながら、ハッと気づいた。
現、千葉家の当主の息子で、修二の兄、千葉 秀作。
現在、千葉流剣術、最強の剣士といわれ、封印師としても、世界の十指に入るほどの実力者。
数々の封印師の国際大会に、上位の成績を収め、その華麗で、確実に相手を倒す、剣術の技から、付いた字が、「剣の貴公子」。
日本政府の軍の剣術師範を務めており、海外からも、剣術指導のオファーが来ていると聞いている。
一郎も、さまざまな雑誌の表紙に、秀作の顔が乗っているのをよく見ていたので、覚えていたのだ。
そんな大物が、なんでここにいるんだ？
一郎は、怪訝そうな顔をする。
そんな表情を、秀作は、気付いたのか、どうか不明だが、
「はじめまして、私は、千葉家の長男、千葉 秀作と申します。今回、たまたま、西京市の千葉道場の近くに所要で、来ていまして。」
と、一郎と京子に挨拶をする。
「いえいえ、こちらこそ、剣の貴公子として名高い、千葉さんに会えて嬉しいです。」
一郎は、深々と頭を下げる。
いつもは、マインドコントロールで、冷静な一郎であっても、これだけの大物には、緊張する。
「八神さん。今回は、弟の修二が、どうしても、あなたの実力を確かめたいということなので、申し訳ないですが、一本、お願いします。」
秀作も、刈り上げた髪を右手で、触りながら、頭を下げる。
そして、今度は、京子の方を振り向く。
「霞さんも、大変なことに巻き込んでしまい、申し訳ないです。今回の勝負の結果は、置いといて、千葉家と付き合いたいか、どうかは、また、よく考えてもらえばいいですので。」
「私こそ、秀作さんまで、来ていただけるとは、思いませんでした。今日は、よろしくおねがいします。」
京子も、千葉の門下生の古参といえど、相手が、秀作だと、頭が上がらない。
まさか、今日の勝負に、千葉 秀作までくるとは。
千葉の者が、人前で、そう簡単に、負けられない。
そんな思いが、見えるようにも、思われた。
そんなピリピリとした緊張感の中、
「それでは、挨拶も、そろそろ終わりにして、一本勝負を始めましょう。」
杉田が、そう言って、剣の練習をしていた千葉の門下生たちを、道場の両脇に移動させた。
封印師同士の決闘は、普通の剣道や柔道の勝負とは、違う。
剣道にしても、柔道にしても、相手に有効な技を与えた時点で、一本となり、勝負が決まる。
しかし、封印師同士の勝負は、相手が、降参を認めるか、立会人が戦闘不能とみなした時点で、決着となる。
したがって、本当の実戦における、封印師同士の戦いは、超人的な力を持つ二人が戦うので、立会人自身が、命の危険を感じ、決闘を中止するときもあるぐらいである。
また、この戦いが、大きな戦いとなるかどうかは、封印師が、装着する式神の能力の影響も、大きい。
式神は、封印師の魔力を、剣や防具として具現化する。
そして、戦闘用の式神は、一般用の式神に比べ、数倍の強度の剣や防具になったり、特殊なスキル、術式を封印師に、付与し、攻撃力を増大させる効果を持つこともある。
（ただ、その式神を、使いこなせるかどうかは、使用者の力量にかかっている。）
今回の八神 一郎と、千葉 修二の勝負は、普通の道場で行われる。
そのため、式神も、競技用の式神で、威力もかなり抑えらている。
「八神。僕は、準備はできている。いつでも、勝負できる。袴や、道場着が、貸してほしいなら、貸すし、君が、競技用の式神の状態を確かめたいのなら、数分、時間をやるが・・・。」
修二は、千葉家に置いてある数枚の呪符を、一郎に渡す。
封印師同士の決闘では、道具となる式神を何枚持っても良いのだ。
「いいえ、大丈夫です。大学で、何度も、この扱ったことのある式神ですし、この格好の方が、動きやすいですから。」
「そうか。」
修二は、軽く頷くと、一郎の正面に立ち、一枚の呪符に魔力を込める。
呪符が、光り輝き、木刀が生成され、修二は、正眼に構えた。木刀型式神だ。
同様に、一郎も、呪符に魔力を込め、木刀を生成する。
「では、これより、八神 一郎と、千葉 修二による一本勝負を行う。不正行為や相手を死に至らしめる行為は禁止する。では、始め。」
道場主の杉田 雷蔵の声が、響いた。
