第五十一話
夕方の18時。
西京市の1区にある西京大学を、八神 一郎と、霞 京子の二人は、ゆっくりと出る。
西京市の1区は、西京島の最初に交通のインフラが進んだ所であり、当時は、最先端の技術が使われていた地区として売り物だった。
町には、高級デパートが立ち並び、電車は、無人走行。
車は、自動走行機能付き。
しかし、今は、1区よりも、最近、開発されてきた4区、5区のほうに、お洒落な店や、高級ブランド店が移動し始めている。
これは、西京市が、これらの地域を、活性化させるために、土地を安くする、交通のインフラを整備するなど重点的に力を入れていることが大きい。
そして、1区は、古くからある官庁系建物と、どこの町でもあるが、下町のような店が多くなってきた。
まだ、季節は、八月初旬であり、周りは明るい。
二人と同様に帰宅する学生は、少数、見えるぐらいである。
運動場や、大学の校舎からは、まだ、多くの学生の声が、響いていた。
西京大学の門が閉鎖し、学生が、まったく入ることが、出来なくなる時間帯は、基本的にない。
これは、西京大学が、封印師の魂融合の研究だけでなく、工学、医学、文学分野まで、研究が盛んであり、夜、遅くまで校舎に残る学生が多いためである。
工学をはじめ、薬学の実験など、一度、実験を行うと、最後まで、実験を終えるまで、帰ることはできない。
大学側も、そのような状況をよく理解しており、警備員を、配置して、1日に何回か見回りに来るものの、学生が、自由に、大学の施設を使えるようにしている。
封印学部も、その例外ではない。
封印師として、必要な知識、学力をつけるために、図書館は、夜の22時まで開いている。
さらに、実技演習場は、使用するには、予約を取る必要があるものの、24時間、誰でも使っても良いことになっている。
一郎も、何度か、友人である藤堂 虎之助と一緒に実技演習場で、封印師の実戦を行ったことがあるが、設備も整っており、十分に使用できた。
「一郎君は、今回の千葉君との勝負、勝ち目があるとおもっているの？」
一郎の隣で歩きながら、難しそうな顔をしていた京子が、一郎に声を掛ける。
「確かに、あなたは、かつて、大学の学生推薦枠の模擬戦で、私と互角に戦った。でも、あの時は、私も、あくまでも、試験官として、あなたの封印師としての能力を計りながら、戦っていた。
でも、今回は、違う。封印師同士の本当の実力勝負よ。」
どうやら、京子は、一郎と、千葉 修二が、1週間後、千葉の道場で、決闘を行うことを良く思っていないらしい。
一郎の大学の成績はともかく、剣術の名家、千葉家の者と戦うのだ。
普通の者でも、無茶な決闘だと思うだろう。
西京大学に入学するために、行った霞先輩との模擬戦か。
彼女の剣の動き、あれは、千葉流だっのか。
「俺の勝ち目は、小さいと思いますよ。千葉と、まともに戦えば、六、七の確率で、俺は、負けると思います。」
「それじゃ、なんで千葉君にケンカを売るようなことを・・・。」
そこで、京子は、口ごもる。
一郎が、勝てるはずもない戦いをしようといったのは、すべて彼女のためであるからだ。
恐らく、彼が、千葉にケンカを売らなければ、京子は、千葉家からの縁談を受け入れていた。
そんな京子の寂しそうな表情を、一郎が、見逃さなかったのだ。
「大丈夫です。俺には、勝ち目があります。」
一郎は、そこで、ニコッと微笑む。
この子は。
京子は、一郎の人間的な優しさを感じた。
「分かったわ。勝ち負けは、ともかく、決闘が終わった後は、1区にあるマロンシューで、宴会をしましょう。だから、あなたも、気合入れて頑張りなさいよ。」
