第五十話
「八神。君の実力から見ると、名門の霞 京子さんと付き合うのはふさわしくない。」
西京大学の食堂の端のほうに、座っていた京子と八神 一郎に、ロン毛でいかにも、現代風の髪形をした男性が、近づいてくる。
見た目は、確かに、今ふうの雰囲気だが、赤と白の制服からでもわかる筋肉質な体つきをしている。
そして、一歩一歩、歩く動作の振る舞い方から、一郎は、すぐに、この男性が、ただ者ではないことを感じる。
この男が、さきほど、話題に上がっていた千葉の者かと直感的に感じた。
「僕の名前は、千葉 隆二。君も、知っているように、剣術で有名な千葉の家のものだ。霞さんの両親から、昨日、見合いの断りがあった。
千葉家からの縁談を断る理由を聞てみたら、娘に、既に、好きな男性がいるということを言われてね。霞さんが、僕よりも、好きな男性とは、どんな男性かと思って、今日、霞さんに聞こうと思っていたんだが・・・」
彼は、一郎をチラッと見る。
そして、明らかに、自分の恋を邪魔する嫌な奴といった表情で、睨みつけた。
「霞さん。あなたには、八神 一郎は、絶対にふさわしくないですよ。この男の学校での成績や、今までの過去を知っていますか？」
「まあ、多少は、知っているつもりだけど。」
京子は、口ごもりながら、答える。
確かに、西京大学で、成績優秀、容姿端麗な彼女にくらべ、一郎の学校の成績はひどい。
「僕なりに、この男のことを、今日、調べてみました。が、西京大学には、本試験では、落ちて、補欠でなんとか合格。大学での成績は、座学が、B(成績は、上から、A,B,C,D,Eの5段階に分けられている）、実技の成績は、Dですよ。
その上、彼は、一応は、僕と同じ"封印王"であるあの八神家出身ですが、八神家を一度、追放されているとも、聞いています。」
人の成績や、八神家と自分のことまで、調べるとは。
さらに、それを、堂々と、霞先輩の前で言うなんて。
流石に、一郎も、ムカッとくるが、西京大学が、成績の点数をある程度、公開しているのだがら、仕方がない。
それに、彼が、八神家から、魂融合した魔物のおかげで、実家から、一度、追放されたのも、事実だ。
「でも、彼は、まだ、一年生よ。これから、成績だって伸びる可能性があるわけだし、家から追放されたといっても、千葉君と同じくらい格式のある名門の八神家の人でしょう。」
「僕が、心配しているのは、この男の経歴や家柄だけではありません。」
そこで、修二は、今まで、睨みつけていた一郎から、視線を京子に移す。
「僕が、心配しているのは、霞さん、あなたが、魂融合している魔物のおかげで、好きでもない男を、好きになってしまっているという可能性があるからです。」
魂融合した魔物。
これが、人の精神に及ぼす影響は大きい。
今でも、精神分析、人の心理を科学的に分析する技術が発達しているが、それでも、まだまだ、不明な所が多い分野だ。
「あなたが、魂融合している魔物、雷馬の精神は、強すぎます。あなた本心は、恐らく、この男には、興味はない。ただ、雷馬が、興味を示しているだけなのです。」
そうかもしれない。
確かに、京子から、見て、一郎には、魅力がない。
学業の成績、見た目、家柄だけではく、人間的に見てもだ。
やはり、私の思い違いかしら。
たまたま、二十歳という青春真っ盛りに、興味を持っただけなのかもしれない。
この恋は、あきらめて、やはり、千葉の縁談の申し出を受けたほうがいいのかもしれない。
そんな瞬間だった。
「確かに、俺には、魅力がないのは、分かります。俺自身、特に優れた封印師というわけでもないと自覚していますから。ですが、俺は、封印師として、あなたよりも、弱いとは思っていませんよ。」
今まで、黙っていた一郎が、ゆっくりと、立ち上がり、千葉 修二の前で、断言した。
その言い方が、あまりにはっきりと、自信満々にいうので、京子も、修二すら唖然とする。
何を言っているのだ。
こいつは。
相手は、あの千葉の家の者で、千葉流の後継者でもある。
「一郎君、相手は、剣術で有名な千葉の人なのよ。流石に、今の言葉は、撤回したほうが・・・。」
「そうですね。確かに、霞先輩の言う通り、俺の言葉は、封印師として、名高い千葉の人には、失礼だったかもしれません。でも、俺の実力を、彼が正当に評価していないのも事実です。」
「ほう。つまり、この僕が、君に封印師として、勝てないということか。」
修二は、一郎の言った言葉の意味を理解したらしく、怒りで、目が血走り、徐々に顔が赤くなってきている。
千葉の家の者である、自分が、こんなよくわからない男に封印師として、遅れを取ることなどないし、そんなことは、絶対に許されない。
「封印師の実力は、学校の成績できまるわけではない。実戦では、負けないということを君はいいたいのか。いいだろう。もし、君が、実戦を希望するなら、勝負してやる。」
「ありがとうございます。」
「決闘の場所や、日時は、君のほうで、決めるといい。いつでも、僕は、構わないから。だが、僕が君より弱いという言葉を言ったことを忘れるなよ。もし、僕が、勝ったら、必ず謝罪してもらうからな。」
