第四十九話
千葉家。
第3次世界大戦で、功績のあった者に送られる名誉称号、"封印王"の家柄であり、剣術を習う者なら、知らない者はいないといわれるほどの剣術の名門である。
千葉の剣術の元祖は、江戸時代の後期から始まったといわれており、戦闘の実践を考慮した剣術となっている。
一時は、剣術など、銃や最新兵器の前では、何の役にも立たないという軍人や政治家の影響で、かなり衰退していた。
精神と肉体を鍛えるという名目で、小学校や中学校、高校に教科として、取り入れられたり、町の小さな道場で、空手や柔道のついでに教えらてきた程度であった。
しかし、魔物と人間との魂融合により、人が、超人的な力を持ち始めたときから、この剣術の価値観が変わった。
特に、それが、大きく変化したのは、剣術の軍事利用である。
第3次世界大戦の時、この超人的な力を持つ封印師の剣術部隊が、敵の最新鋭の兵器を持つ一師団を壊滅させたことにあった。
わずか30人の剣術部隊が、数千人、それも、最新兵器で武装している軍に勝つ。
このニュースにより、日本政府をはじめ、世界中の国が、剣術士の育成を、国家プロジェクトの定め、様々な剣術の流派を保護、支援し始めた。
とりわけ、日本は、鉄や石油などの資源が少ない。
戦艦や戦闘機をつくるよりも、国民に、剣術を教えて、軍備増強をしたほうがいい。
日本政府が、軍隊の必須項目に、剣術と体術を取り入れるのは、当然の成り行きであった。
千葉家は、その中でも、軍の剣術師範を、受け持つ。
剣術を習うなら、千葉流と言われるのも、それが、理由であった。
霞 京子は、その千葉家の当主の息子から、縁談の話が来たという。
彼女は、最初、母親から、その話を聞いた時、「そうなんだ、ふーん。」というぐらいだった。
彼女も、千葉の道場に通い、剣術を磨いている。
道場の仲間とも、楽しく過ごしている。
が、あくまでも、自分は、千葉の剣術の門下生として通っているのであり、千葉家の人と仲良くなるために行っているわけではない。
だから、この縁談の申し出を聞いた時も、断るつもりだった。
「私は、千葉の人には、いろいろとお世話になっているけど、彼らと恋愛の関係になったりする気はないのよ。」
京子は、はっきりと八神 一郎に言う。
確かに、彼女には、恋愛の気持ちとか、付き合いたいなどという邪な気持ちは、ないのだろう。
しかし、彼女の容姿、振る舞い、剣術の実力を一郎は、考える。
気品のある態度。
軍人として、剣術を磨いてきた一郎に匹敵するほどの剣の腕前。
整いすぎていて、怖いぐらいの顔、スタイル。
彼女にその気が無くても、周りの人が、彼女をほっておくということはない。
学校でも、彼女に魅力を、感じない人は、いないだろう。
「でも、数日前、両親、二人が、私に、千葉の家の者と付き合わないかと言われた時は、流石に、困惑したわ。母はともかく、私の好きなようにさせてくれていた父が、その話をするんだから。」
「で、霞先輩は、何と答えたのですか？」
「最初は、まだ、私は、二十歳なんだから、まだ男性と付き合うのは早いとか、今は、大学生の勉強が忙しいから無理だとか、いろいろ理由をつけていたのだけど・・・」
そこで、京子は、机の上に置いていた右手をグーにして悔しそうな顔をした。
「私は、結構、感情が、表情に出るほうなのよ。そこから、最終的に、両親に、私が、千葉の家の者と付き合うのを、ためらうのは、私に好きな人がいるということを白状させられたわけ。」
それは、気の毒なことに。
一郎は、京子に同情する。
「そこで、霞先輩の両親は、俺みたいなよくわからない男が、自分の娘にふさわしいかどうか確かめたい。といわけですか。」
一郎は、京子の両親が、考えそうなことを口にした。
彼も、霞家が、どんな家なのかは、詳しく知らない。
古くから、陰陽道に精通していたことぐらいである。
しかし、現代、霞家は、ホテル経営などが、大当たりし、かなりの資産家の一族になっている。
一方、封印師を研究したり、調べたりしている人には、千葉家と同様、"封印王"である一郎の八神家は、有名かもしれないが、今は、既に、家柄として没落している家など、知らないのは当然である。
京子の両親が、一郎に不安を持つのは、自然だろう。
「俺の今の成績や家柄を考えると、霞先輩にふさわしい男であるということを、示すにはかなり難しいと思いますが。」
「その通りだよ。八神。」
京子が、返事をする前に、一郎の後ろから、鋭く、そして、怒りに満ちた声が聞こえてきた。
