第四十六話
西京島。
本土の大阪湾から、約５キロメートル離れた人工島であり、日本有数の封印師養成の学園都市でもある。
島には、封印師の育成機関である西京大学をはじめ、封印師の統括、管理を行う封印局や、魂融合の研究機関である西京研究所など、多数の封印師に関連する役所や研究機関がある。
もともと、日本政府は、本土に、封印師の研究機関をつくるつもりであったが、第3次世界大戦の後、封印師の研究は、国家プロジェクトになり、極秘に進める必要が出てきた。
天候や、物質を操るなどの能力を持つ封印師。
この超人的な人間を、軍事利用することを目的に考え始める国も多く現れている。
魂融合の技術を、テロや犯罪に使用する国もある。
人が、自由に出入りできる本土では、封印師に関連する研究を、他国に流出されかねない。
出入りを制限できる人工島での、封印師の育成、研究が推奨されたのは、自然の流れであった。
そして、魂融合の研究者や、封印師として名をあげたい者、封印師が魔物と戦うのに必要な式神の販売、研究する者など様々な人が、この島に訪れ、住むようになった。
そんな島だが、大きく1区、2区、3区、4区、5区に分けられており、1区から、順番に、交通のインフラが進められている。
したがって、この人工島に最初に移住してきた者は、主に1区、2区に住んでおり、後から移住してきた者は、３，４，5区に住んでいる。
そんな5区の地区で、大きなマンション街の一室。
難しそうな顔をして、机の上の書類を眺めている男性がいた。
今日は、日曜日なので、普通の会社員なら休みの日である。
しかし、彼は、朝から背広をキッチリと着て、サラダとパンの朝食を取っていた。
霞 俊郎。
霞家、第十二代当主にして、この島にある西京市に移り住んできた封印師の一人である。
年齢は、五十代で、白髪交じりの髪を七三に分け、サラリーマン風の男性だが、背広越しからもわかる筋肉質の体、さらに、腕に無数の傷などから、彼が、普通の会社員でないことはわかる。
「今日は、この部分を会議で、発表しなければならないな。プレゼンの時、パワーポイントで、この部分をもう少し強調するか。」
俊郎は、10枚ぐらいの書類の中から、重要そうな紙を2，3枚取り上げ、目を通す。
今日は、霞家が、西京市で経営している西京グランドホテルの経営状況を、本土からきている霞グループの重役たちに説明する必要があるのだ。
「今季の経営は、旅行者が多く概ね良好であり、黒字予想。ただし、このことに油断せず、人員整理を行っていくつもりである。とまあこんな感じか？」
彼は、ふっーと大きくため息をつく。
四十代で、封印師としての軍人を退役した後に、霞家の当主を引き継ぎ、ホテル経営。
軍人の時は、魔物との戦場で、生きるか死ぬかの戦いを何度も行ってきた。
そして、毎日、厳しい肉体の訓練と、上司からのしごきに耐えてきた。
これほど、しんどい仕事はないと思っていたし、軍人として、二十何年過ごしてきた自分なら、どんな仕事をしても務まると思っていた。
しかし、いざ、軍を退役し、慣れないホテル経営をしてみると、なかなか精神的に苦しいものだと思い始めた。
サラリーマンの仕事とは、こんなものか。
そんなことを思い始めていた時、
「俊郎さん。ちょっと、京子のことなんだけど。」
台所から、長い髪をポニーテールに束ねた女性が現れた。
切れ目の長い目、眼鏡を掛けた顔、意思が強そうな表情など、八神 一郎の指導教官の霞 京子にそっくりの顔である。
霞 俊郎の妻であり、霞 京子の母親でもある霞 理子である。
「京子は、確か、今日は、千葉の道場に剣術の練習に行っているじゃないのか？」
霞 京子は、西京市の２区にある千葉家の道場に通っている。
俊郎自身、京子が女性だがらというわけではないが、軍に入隊して、軍人になってほしいとまでは、思ってはいない。
むしろ、軍のような命を懸ける任務や、厳しい訓練を受けるよりも、一人の女性として、幸せな家庭を作れればいいと思っている。
しかし、俊郎も今まで軍人一筋である。
自分が、娘に教えることができるのは、剣術や封印師としての術ぐらいである。
父親として、京子に小さい頃から、自然と軍人の話や、剣術を教えてしまい、京子自身も、それに興味を持ってしまったのだ。
とりわけ、京子は、剣術に特に興味を持ち、剣術として名高い千葉の道場に通うほどになってしまった。
「そんなことは、分かっているわ。京子は、日曜日は、いつも、剣術の稽古があるんだから。」
理子は、口を尖らせていった。
どうやら、彼女は、最近、俊郎が、仕事に忙しく、娘や自分のことに気を使ってくれないことが不満らしい。
「じゃ、京子の西京大学の成績のことか？最近、娘や理子のことに気を遣う余裕がなくて、悪いと思っているんだ。今日の仕事が終わったら、本土の実家にでも、帰省してゆっくりしよう。」
俊郎は、ここは、謝ったほうがいいと思った。
気の強い理子のことだ。
言い訳や屁理屈を言えば、カンカンに怒ってしまうに違いない。
しかし、理子の返事は、俊郎が予想もしない答えだった。
「そんなことじゃなくて、千葉家の人が、見合いの話を相談しに来ているの。」
