第四十五話
「？」
髪が黒く、ショートカットの橘和子も、隣にいた体格が良い男性、藤堂虎之助も、よくわからないといった表情をした。
八神一郎は、彼らの反応は、当然だと思った。
最近は、封印師の家柄など、はっきりと重視する者などいなくなった。
確かに、かつては、その家に代々伝わる秘術や、式神などが存在し、封印師の名家は、絶対な権力を持ってはいた。
封印師の技を、得るために、各々の封印師たちは、名家に弟子入りしたり、名家も、弟子の数を競いあったりしたこともある。
しかし、時代が進み、日本政府が、そういった秘術を開放したり、魔物融合の研究が進むにつれて、名家の封印師としての技術的な優位性は、ほとんどなくなった。
今では、名門の家柄でもない、有能な封印師が、自分の弟子や、門下生を取り、勉強会や、私塾を開くようになってきている。
したがって、没落した昔の家柄を覚えているものは、ほとんどいない。
「封印師にも、第三次世界大戦後できた名門の家柄が存在しているのは、知っているだろ？」
「確か、日本政府は、世界大戦の後、封印師として、活躍した者に、名誉ある称号を与え、その子孫は、その称号を名乗ることができるだったけ？」
「今でも、千葉、木戸、阿波などの家柄が、有名ね。七つぐらいの家柄があったかしら。」
「正確には、十三家。いまでは、そのほとんどの家系が、没落したり、名前を変えたりしているけどね。そして、今でも、その家系の直系の家柄は、ある称号を名乗ることを許されている。
その称号は、"封印王"。当時の言い方は、"十三の王家"と言われていた。」
そこで、一郎は、メモ帳代わりにしているノートを開く。
そこに、一から十三の番号をシャーペンで書き、八番目を指で指した。
「和子、虎之助も、既に、俺の八神という名前から気づいていると思うが、八番目、"八の封印王"が、八神家。
そして、それぞれの家柄が、特有技や、技術を発達させている。今でも、その研究をしているかどうかわからないけどね。」
一郎は、次に、五番目のところに、千葉と書き、その下に剣術と記す。
「俺が、知っている限り、千葉家は、五番目、"五の封印王"。剣術と封印術を組み合わせた戦闘を得意にしている。このことは、有名だから、二人ともしっているだろ？
千葉家は、今でも、素晴らしい剣術家や、封印師を生み出しているし、千葉道場を作り、門下生もたくさんいる。」
「それじゃ、封印師の名家として有名な木戸や、阿波は、何番目で、何の研究をしているんだ？」
虎之助は、一郎の顔を見ながら、ノートをのぞき込む。
「木戸は、一番目、"一の封印王"。木戸財閥で、今は、金融系で有名な家柄だけど、もともとは、水を使った戦闘を得意としていたらしい。水系の封印術の基本を作ったのは、ほとんど、木戸家といわれている。
阿波は、三番目。"三の封印王"。もっとも、多くの有名な封印師を輩出している家柄だね。現代は、阿波家は、戦闘に様々な流派を取り入れているから、何を研究していたかは、不明になってしまっている。」
一郎は一番目に木戸、その下に水と書き、三番目に阿波、その下に不明と書く。
「へぇー、なるほどね。封印師の名門は、かつては、"封印王"なんて、大層な名前で呼ばれていたね。他の二番目とか、四番目は？今じゃ、ほとんどの家柄が、封印師としての実力はないから、わからないじゃない？」
和子は、少し馬鹿にしたように、言う。
彼女の言い方は、名門の人に対しては、かなり失礼だが、事実そうである。
「その通り。ほとんどの名門の家柄は、封印師としては、没落していてね。俺も、有名な家柄、木戸や阿波以外の家柄は、良く知らないだ。八神家も、その没落しつつある家の一つといえる。
ただ、それでも、八神家は、そこそこの財産のある家で、俺は、それを引き継いでいかないといけないわけ。」
一郎は、そういうと、ノートを閉じる。
二人は、まだ、何か聞きたそうだったが、これ以上八神の家のことを話すわけにもいかない。
彼は、さようならの挨拶をすると、カバンを持って教室を出る。
その時だった、「八神君、ちょっといいかしら。」
聞き覚えのある声が一郎に声を掛けてきた。
