第四十三話
西京市の軍事病院。
軍の施設ということで、基本的には、軍人や、国家のために戦った兵士、いわゆる傭兵の負傷を治療するところである。
しかし、昨今、国家間での戦闘が少なくなり、軍人の負傷者が、極端に少なくなった。
そのため、軍の施設であっても、軍人だけを診察するのは、経営上難しい。
時間を決めてはいるが、民間、一般の方向けの診療も行っている。
病院のほうも、軍人が医療スタッフではあるものの、最先端の医療を提供できるようになっており、ただ、豊富な医療資源を置いておくよりも、一般の市民向けにその医療を提供したほうが良いと考えている。
「今回、一郎、あなたが、遭遇した魔物だけど、異常なほどの強さを感じたといっていたわね。」
三条 朋美は、さっそく、カバンから資料を取り出し、ペラペラと紙をめくり始めた。
どうやら、朋美は、既に、今回の関西南口大橋の戦いに関して、情報を集めているようだ。
「魔物の中でも、最強と言われれているドラゴンナイトは、ともかく、吸血鬼までも、あなたが、強いと感じた。そして、実際、封印師、46人が死亡、もしくは行方不明。
その中には、本土の関西南口駅を守っていた封印師、大文字軍曹も含まれているわ。」
大文字軍曹。
八神 一郎は、あの軍人らしいキリっとした態度だった男を思い出す。
やはり、あの人は、勝ち目がないと思っても、最後まで、あの吸血鬼の長老と戦ったのか。
一郎も、それなりに傭兵として戦場に行ったことがある。
傭兵は、政府の命令よりも、自分の命、もしくは、貰えるお金を優先する。一方で、政府の軍人は、自分の命よりも、命令に従う者が多い。
傭兵と、正規の軍に所属している者は、最初から価値観が違うのだ。
「大文字といえば、あの"雷の槍"、"ライトニングランス"で有名な男だろ。恐らく、槍を使わせれば、日本軍の封印師の中でも、十指には、入るだろうな。」
白石 茜は、朋美が、見ている資料をのぞき込む。
彼女の目は、鋭く輝いている。
いかにも、興味深々と言った感じである。
「確かに、大文字軍曹は、手練れの封印師といった感じでした。しかし、相手、吸血鬼のあの異様としかいえないほど恐怖、遠く離れていても感じる強さは、俺たちとは、次元が違う感じがしました。」
「問題は、そこなのよ。」
朋美は、自分が持っている資料から、数枚の紙を取り出し、一郎に渡した。
「これは・・・」
「魔物の進化論、つまり、彼らの強さの成長に関する論文よ。ちょっと、前までは、魔物は、成長せず、彼らは、生まれたときからその強さは、決まっていると考えられていたわ。
例えば、中級クラスの魔物、スカイエアが、上級クラスの魔物、ガーゴイル、ドラゴンになったりしないということ。人間が、ライオンになったり、トラになったりしないのと同様ね。
しかし、この論文によると、魔物に、未知のエネルギーを加えたり、彼ら自身が、自らの力を伸ばそうと努力すると、彼らは、別の魔物に変わったり、さらに強い魔物になることができる。」
「それでは、俺が、遭遇した吸血鬼も、何らかの方法で、さらに強い魔物になったっていうわけですか？」
「そういうことになるわね。ただ、普通、地上で生きる生物が進化するのに、何千年も、時間がかかる。そんな簡単に、ウイルスや細菌でない限り、そんな簡単に、強い魔物が、生まれるとは思えないの。」
「だが、実際には、それぐらい強い魔物が存在してしまった。朋美。今は、俺たち、封印師が、その魔物を倒す方法を考えるべきだろう。」
茜は、そういうと、彼女は、ポケットから、まだ、新しい呪符を取り出し、一郎、朋美に配る。
「今度、俺の会社が、開発した新型の呪符だ。まだ、試作品段階だが、使用して、感想を聞かせてくれ。」
新型の呪符ね。
一郎は、関西南口大橋で、スカイドラゴンの炎の攻撃を守ってくれた古ぼけた呪符、"流星"を思い出す。
あの古い呪符の式神がなければ、俺は、死んでいたんだな。
現代つくられた最新の道具と、古より伝わる道具。
現代の技術が、どれだけ魔物に、通用するのかわからない。
そう思いつつも、一郎は、仲間がくれた道具を、大切に呪符入れに入れた。
