第四十二話
「一郎、見舞いに来やったぜ。生きているか。」
八神 一郎の傭兵部隊の戦友でもあり、仲間でもある白石 茜である。
肌が、かなり露出している軽い服装で、見舞いに来ているが、日に焼けた引き締まったボディ。
女性とは、思えないほど、太い太もも、腕。
そして、彼女の顔や一つ一つの動作から、現れる雰囲気。
彼女が、ただの女性ではないことが、目に見える。
そして、茜の隣には、一郎の傭兵部隊の上司である三条 朋美が、苦笑いをしながら、一郎の病室に入ってきた。
朋美は、相変わらずのスーツ姿で、モデルか女優のように、美しく、体つきも、スラっとしている。
しかし、彼女の眼鏡をかけた顔と眼からは、冷静さと、冷酷さを合わせ持つようなオーロラを放っている。
「茜、ここは、一応、軍の施設の病院だから。声の大きさや軍の礼儀は、わきまえて。彼女にも、失礼でしょう。」
朋美は、そういうと、看護師を見る。
看護師も、軍の病院で働いている限り、一応は、軍人なのだ。
しかし、看護師のほうは、くすっと笑うと、
「私には、お構いなく。すぐに席を外させていただきますね。面会時間は、1時間です。どうぞ、ごゆっくりとすごしてください。501部隊隊長三条少尉。」
彼女は、敬礼を行う。
「わざわざ、ありがとうございます。用事が済んだら、すぐ帰りますので。」
朋美は、深々とおじきをした。
看護師が、病室から出て行ったあと、朋美は、隣のベットで、未だに動けず、横たわり、寝ている小林一等兵や藤堂 虎之助を見ながら、一郎の顔や体をじろじろと眺めた。
「二人に比べると、ほとんど無傷に近いわね。それなのに、どうして、こんな軍の病院に入院させらているのかしら。」
「それは・・・」
「魔物の討伐を行うのに、隊長の私の許可はいらない。それに、学生だから、自分の腕を試すのに、討伐に参加するのも自由。なんて思っていたの？」
「その上、一郎、お前、今回の討伐で、軍事秘密に近い特殊結界、ゴートストミストを使っただろ。」
朋美の鋭い指摘と、茜の有無を言わさない厳しい口調。
この二人には、嘘は、付けない。
自分の非を認めて、許してもらうしかない。
「確かに、隊長には、今回の魔物討伐に、許可を取りませんでしたし、ゴーストミストも使用しました。しかし、まさか、あれほど、強い魔物と遭遇するとは、思っていなかったのです。
封印師の学生が、討伐に行く所で、傭兵の俺が、命の危険を感じるとは。」
「戦いにおいては、何が起こるかわからない。情報収集が、大切だと言ったはずだぜ？」
「それなりに、情報は、集めていました。討伐の志願者は50人程度。中小の魔物100匹を倒す。一人2匹程度なら、余裕だとおもったのです。」
「じゃあ、今回の討伐で、生き残った封印師は、何人だと思う？」
そこで、茜は、今回の討伐に志願した者の生死リストを、一郎に突き付けた。
「っ・・・」
「お前たちを含め、生き残ったのは、たったの7人だとよ。それも、お前たち以外は、ほとんど虫の息。生きているのが、不思議なぐらいと、病院の医師が言っていた。」
「恐らく、お前は、今回、たまたま、戦場に行くのが、遅れ、さらに、相手の敵に情けをかけてもらっただろ。」
「・・・」
あの吸血鬼の長老が、そこまで強いとは。
志願討伐した封印師は、それなりに、腕に自信がある者が多い。
かなり、厳しい戦場であっても、自分の命ぐらい、何とか守れる。
それぐらいの猛者ばかりだと聞いてはいたが。
そして、自分は、そんな猛者たちを殺しまくった強い魔物たち相手に、あんな軽装の装備と人数で、立ち向かっていたのか。
「ようやく、理解したようだな。もっと、魔物との戦場に出るなら、もっと、正確な情報とそれに適した装備、仲間を集めるべきだ。何だ、今回の装備、仲間は？
まだ、戦場に出たこともない奴と、ブラックドック、スカイエアなんかの雑魚の魔物用の装備で戦に出るなんてな。自殺行為もいいところだ。」
茜の指摘は、その通りだが、なんか腹が立つ。
「まあまあ、茜、説教は、その辺にしなさい。一郎だって、こうやって、生きて帰ってきたわけだし。」
朋美が、わざと、ゆっくりしたしゃべり方で、茜の言葉を遮った。
「一郎だって、今回のことは、命懸けの戦いだった。かなり反省していると思うわ。それに、一郎も、理解したでしょ。魔物の討伐に出かけるときは、最低でも、必ず、私に、連絡を行うこと。
私からも、何らかのアドバイスや助言を行えると思うわ。」
「わかりました。」
一郎は、頭を下げた。
朋美の情報収集能力は、一郎が、一番よくわかっている。
並みの情報屋に比べると、正確で、情報量も多い。
やはり、魔物との戦闘を行う上では、この隊長を抜きに考えることはできない。
そんなことを考えてながら、一郎は、朋美を見て、次に、隣のベットに横たわっている小林一等兵、虎之助を見る。
一歩間違えると、俺も、あんな風になっているか、もしくは、死んでいただろう。
今回は、ドラゴンナイトや吸血鬼の長老が、俺を警戒し、止めを刺さなかっただけだ。
運が、良かったと言わざる負えない。
