第四十話
関西南口の戦い。
ドラゴンナイトと、封印師の二人の戦いもそろそろ、終わりに近づいていた。
ドラゴンナイト、カケル・シャルールは、正直、最初から、封印師、八神 一郎や藤堂 虎之助を殺そうが、見逃して、生かそうがどちらもでもよかった。
どうせ、封印師といえど、戦場から逃げたした奴ら。
確かに、己の力量もわからず、むやみに戦いを挑むような者よりは、マシだが、明らかに、戦場で戦った者よりは、力が劣る。
その上、吸血鬼の老師、ボビー・イーグルに助太刀を、頼まれていたが、どちらかといえば、久しぶりに封印師と戦いたいという自分の欲求があったからである。
逃げ出した封印師を一人残らず、殺せとか、命を懸けて戦えという命令を受けた覚えもない。
だが、カケル・シャルールは、関西南口の戦いを面白いと思った。
明らかに、一郎や虎之助は、俺よりも力が劣っている。
しかし、戦いに工夫を凝らし、俺を殺そうとしている。
くくっ、何年ぶりの、命のやり取りを行う緊張感だ。
カケル・シャルールは、手についた自分の血を眺めながら、そう思った。
そして、二人をゆっくりと観察する。
虎之助のほうは、もう、体力、魔力をかなり、消耗している。恐らく、この男が、俺に、一太刀を浴びせることは、もう無理だろう。
だが、問題は、こいつだ。
まだ、"流星"という式神の刀を構え、自分との間合いを取っている封印師を見る。
八神 一郎。
俺のスカイドラゴンの炎熱攻撃にも耐え、そして、俺の首筋に傷までつけた男。
ゴーストミストという結界術のほかに、まだ何かこの男は、隠しているような気がする。
ドラゴンナイトは、ニヤッと笑った。
生かすか、殺すか、ちょっと試してみるか。
「おい、お前さん、一つ聞いてもいいか。」
「？。何ですか。」
「このまま、俺と戦ったら、俺に勝てると思うか。」
一郎は、ビクっとした。
このドラゴンナイトは、俺の何かを感じ取っているのか。
なんて、勘のいい奴なんだ。
絶対に、普通だったら、ドラゴンナイトのほうが、誰が見ても、勝つと思うだろう。
そう、一郎の本当の力を知らなければ。
そして、このドラゴンナイトは、その力を気づき、警戒し始めている。
すぐに、俺の本当の能力、"影法師"の力を使用すべきか。
「やはりな。」
カケル・シャルールは、一郎の様子を見て、言った。
「誰が見ても、この状況、お前さんは、自分には勝ち目がないというはずだが、即答しなかった。まだ、お前さん、何か、隠している能力があるだろう？」
「俺の反応から、確認したのですか？」
「その通り。お前さんが、また、魔力を十分に残しているのは、分かっていたんでな。」
そう、カケル・シャルールは、言うと、ピッーと口笛を鳴らした。上空の空から、バサバサという音が、聞こえ始めた。
今度は、一体、何をするつもりだ？
もしかして、上空のスカイドラゴンを使って、二人掛かりで俺を殺しに来るのか。
一郎は、さらに、警戒し、ドラゴンナイトから、構えを崩さず、一歩、距離を取る。
気を付けなければ。
この魔物は、強すぎる。
「そう、心配するな。」
カケル・シャルールのほうも、ゆっくりと後ろに下がった。
「？」
「今回は、見逃して、生かしてやる。俺の名前は、ドラゴンナイト、カケル・シャルール、お前さんは？」
「八神 一郎。」
「ほう、八神 一郎ね。覚えておこう。いずれ、また、戦場で会うと、思うが。」
ドラゴンナイトは、そういうと、一郎に背を向け、空中魔法を使用する。
すうっと、50メートルぐらい、浮かぶと、巨大なドラゴンが雲の中から現れ、ドラゴンナイトを乗せて暗闇に消えていった。
