第三十九話
戦、または、戦場において生き残れる者と死ぬ者がいる。
その違いは何だと一般の人に、聞いてみると、その人の運や、強さ、腕力といった肉体的な力、または、判断の仕方、性格などの知力を答えるだろう。
だが、命を落とすか、生き残れるかのギリギリの戦場を生き残ってきた兵士に聞くと、その答えは、すべて間違いとは言えないし、すべて正解だとも言えないと答える。
彼にとって、生き残るために必要な条件は、様々な戦場の環境、戦場の条件など、時と場合によって変わるからである。
だが、彼が、最後にいったことは、戦において、絶対はないということである。
どんなに、戦が上手く進み、優勢であっても、死ぬ者は、必ずいる。
そして、どんなに、最新の兵器を持ち、身の安全をほぼ確実に確保できる場所にいても、死ぬときは、死ぬ。
だから、戦において生き残ることを考える時、何よりも用心深くそして、常に自分の違和感、直観力、第６感を働かせること、戦いが終わる、最後まで気を抜かないことであると。
ドラゴンナイト、カケル・シャルールは、自分の顔に血が、付着している。
まさに、関西南口大橋、第１関門の戦いにおいて、彼が感じた初めての違和感であった。
血だと。
俺は、この戦いが始まってから、一度も切られたり、傷をつけられたりしていないはず。
この血は、奴らの血か。
いや、そんなはずはない。奴らは、確かに、多少は傷ついているが、俺自身に返り血を付けるほど、血を流していない。
そう考えると、この血は、誰のものか。
カケル・シャルールは、ふうっと気づく。
そして、今までの余裕の表情が、少しずつ強張ってくる。
俺は、一度だけ、八神 一郎に切られている。
ドラゴンナイトは、ゆっくりと、右手を、一郎に切られた首筋を触る。
何っ！！！。
右手には、べっとりと血が付いていた。
肉体の硬化の術、金剛体で防いだはずだが、完全には、防ぎきれていなかったのだ。
どうして？。
俺の金剛体の硬さは、ダイヤモンドとほぼ同じぐらいだぜ。
カケル・シャルールは、ゆっくりと一郎に近づいていたが、すぐに、地面を蹴って、後ろに飛び下がり、距離を取る。
「？」
一郎のほうは、今までの厳しい表情から、何が起きたのだという表情に変わる。
そして、ドラゴンナイトの顔をジロジロと眺める。
当然だろう。
今まで、敵の圧倒的、優位の状態で、今にも、腕力で殺される状況だったのだ。
だが、カケル・シャルールのほうは、一郎から、身の危険を感じていた。
こいつとまともに戦うのは、ヤバイ。
俺の金剛体を切ったのは、こいつの能力なのか。
そういえば、スカイドラゴンの炎の攻撃、摂氏３０００度以上で生きていたのも気になる。
「お前さん、スカイドラゴンの炎の中でよく生きていたな。それが、お前の封印師としての能力か？。」
ドラゴンナイトは、距離をかなり取りながら、警戒しつつ一郎に尋ねる。
「そうですね。どうせ、殺されるわけですし、特別に教えてあげましょう。その通り、俺の能力、特殊結界、通称、ゴーストミストで、スカイドラゴンの攻撃を防いだんです。」
一郎も、刀の式神、"流星"を構えを崩さず、答える。
「俺の特殊能力は、陰の能力、あらゆる自然現象の無力化という能力でしてね。
刀や剣、拳や腕力といった物理攻撃は、ほとんど防げないですが、炎、雷、水などといった魔法攻撃には、絶対的な効果を持つ結界なんです。」
「なるほどね。だが、魔法攻撃を無力化といえど、俺のスカイドラゴンの炎は、摂氏３０００度を超えていたはず。完全に無力化なんて普通出来ないと思うが。」
「確かに。あなたのドラゴンの炎は、俺の無力化の力を超えていました。おかげで、俺の愛刀の式神、"明倫"は、焼失し、この流星という刀の式神がなければ、生きていなかった。」
そう、一郎は、言うと、刀、流星を見つめる。
「どうやら、この式神とは、俺の能力と相性が良いらしい。俺が全力で魔力をこの刀に注いでも、十分、式神が力を発揮してくれたんです。」
そういことか。
ドラゴンナイトは、ようやく理解する。
この俺の首筋に傷をつけたのは、この古ぼけたような赤い刀、式神の力か。
