第二十五話
"雷の槍、サンダーランス"。
それは、名前の通り、電気を帯びた槍を高速で、相手に打ち出す。
その打ち出される速さは、光の速さと同じであり、威力は、まともに当たれば、半径１０キロメートルの建物、建造物は、すべて塵になるほどの威力である。
大文字が、長年、魔物を一撃で仕留めるために、使っていた最後の切り札といえる。
奴が、どんなに強い吸血鬼であろうと、"デビルチェーン"により、動きを拘束され、魔力を抑えられた状態では、防ぐことも避けることも出来ないだろう。
それに先の魔槍には、俺の全力の魔力をつぎ込んだ。
絶対に、生きてはいられないはず。
問題は、奴の部下、あと一人をどう倒すかだ。
大文字は、再び、新たな呪符に魔力を込め、すぐさま新しい槍を生成する。
切り札の技を、見せてしまった以上、よほど間抜けな相手でなければ、同じ技は通用しない。
ここは、白兵戦で、押し切るか。
「なるほど、すぐさま次の相手と戦う準備をする。確かに、戦場においては、少しの気の緩みが、命取りに繋がるからね。かなりの魔物との戦闘経験があるようだ。
しかし、倒した敵が、本当に死んだかどうか確認する行動も、必要だと思うが？」
大文字のすぐ後ろで、先ほど、"サンダーランス"で仕留めたはずの長老の声が聞こえてきた。
「何っ・・・・。そんなバカな。」
大文字は、すぐさま振り返る。
彼の顔は、信じられないという表情が、ありありと浮かんでくる。
「何をしたんだ？。確かに、貴様は、死んだはず。手ごたえも十分だった。」
「くくくっ。私が、何をしたのかわからないのかね？。君ほど、戦略を立てるのがうまい人間にしては、情けないね。」
「避けることもできない、防ぐことも絶対できないはずだ。」
「そうだよ。君の言う通り、"デビルチェーン"で拘束され、あの技を食らえば、いくら私でも絶命していただろう。
実際、君の技、"サンダーランス"は、私のかわいい魔物を殺したのだから。」
「！っ」
そこで、大文字は、ようやく気付いた。
自分が、長老だと思い、先ほど"サンダーランス"で殺したのが、実は、長老に化けていた中級レベルの魔物、"シャドウデーモン"だったことに。
大文字は、自分の顔から、血の気が引いていくのがわかった。
「ほう、ようやく理解したかね。私は、君を最初から、なかなかできる封印師だと思っている。君のことを高く評価しているのだ。
君は、力がはるかに上の私とまともに戦って勝てると思っていない。それならば、策、ワナをしかけるのは当然だ。」
「いつ、入れ替わったんだ？」
大文字は、怒りと絶望で、唇を震わせながら言った。
「いつ？。最初からだよ。この駅に着く前から、すでに私は、"シャドウデーモン"と入れ替わっていたのだ。君は、なぜ、私がこの駅にゆっくりと歩いて近づき、戦闘準備が、終えるまで待っていたと思う？
私自身も戦闘準備をしていたからだよ。相手が、万全の常態ならば、自分も万全の状態で、戦うのが礼儀というものだろ。」
長老は、くくくっと笑う。
彼の口からは、吸血鬼特有の牙が見えており、その牙はすでに長く伸び始めている。
吸血鬼が、本気で戦闘態勢に入った特徴である。
勝てない。
大文字は、そう思わずにはいられなかった。
単純に、力が強いとか、能力が高いとかではない。
大文字が倒してきた魔物とは、別格、異次元の魔物だ。
そして、この魔物は、俺たち封印師を確実に殺す。
見逃してくれることはないだろう。
そんなことを大文字は、感じていると、
「イーグルさんに言われた通り、ここを抜け出した封印師を殺すため、ガーゴイルを関西南口橋の方に向かわせました。
あと、どうします？もうこの男には、イーグルさんに勝てる方法はもうないと思いますが。」
後ろから、長老の部下、シェリー・ロンが、ゆっくりと階段を昇って上がってきた。
「そうだな。確かに、大文字君、君には、すでに我々に勝ち目はない。最後の選択をさせてあげよう。私とここで戦うか。それとも、逃げるか。
逃げるのなら、１分待ってやる。そして、君の死にたい所で殺してやる。」
「ふん、俺が死ぬ場所は、すでに決まっている。ここだ。」
大文字は、ようやく冷静さを取り戻し、槍を構える。
もはや、敵を倒すことは、出来ない上、自分も確実に死ぬだろう。
しかし、彼にも、意地があった。
この魔物の腕一本ぐらいは、切り取ってやる。
「小細工なしの本当の決闘をしよう。封印師、大文字 裕也、最後の戦いだ。」
夜の闇に、すざましい金属音が鳴りさらに、雷鳴が響き渡った。
そして再び真っ黒い暗闇に戻った
。
