第二十六話 関西南口大橋の戦い
関西南口橋。
この橋は、本土と西京市を結ぶ三大大橋の一つで、４車線もある非常に大きな道路である。
そして、封印師が、本土に現れる魔物を討伐するために使う緊急用の橋として、作られた橋でもある。
しかし、封印師が、使わない普段の時は、民間人でも普通に使用することができ、本土に向かう車やバイクでにぎわっている。
そんな橋だが、今夜、まったく人影もなく、車もない。
時速、１００キロ近くで走る二台のオートマバイクが、見えるのみである。
「一郎、あの二人、大丈夫かな。俺たちだけ、逃げ出すなんて、やっぱりいけないじゃ・・・・」
藤堂 虎之助は、不安そうに、もう一人のオートマバイクに乗っている男性、八神 一郎に声を掛ける。
魔物狩りに行くために最初にこの橋を通った時の、やる気が満ち溢れ、魔物を倒す自信は、見る影もない。
「虎之助。戦場では、一瞬の判断のミスで、勝利したり、敗北したりする。そして、自分の命も、同様に、自分の一瞬の判断のためらいで、失うこともある。
あの時、俺たちは、絶対にあの魔物には勝てないと判断した。そのことは、自分の命を優先したことで、重要なことなんだ。」
「・・・・」
「今は、納得できないかもしれないが、これから封印師として魔物と戦っていくなら、そんな時もある。例えば、友人、家族、親しい人を切り捨てて逃げることも。」
一郎は、そう言いながら、虎之助の気持ちが分からなくはなかった。
俺も、魔物狩りで、撤退をしなければならない時、仲間を見捨てていったことあった。
今では、仕方がないとして割り切っているが。
最初に任務の時は、本当に自分の行った行為に対して、本当に正しかったのか、良かったのかと葛藤し続けていた。
そんなことを思いながら、オートマバイクを走らせる。
夜の関西南口橋は、高速道路と同じように、何本も街頭がついており、非常に明るい。
その上、ほとんどの車は、今回の魔物狩りで、交通規制がされたためだろう、人、車はまったく見当たらない。
そんな道路を、急いで走り、一郎たちは、関西南口橋の第１関門に向かう。
「第１関門を通り過ぎたら、そのまま、第２関門を通過して、そのまま西京市に行くよな。」
彼は、一郎に励まされ、少しは自分の行動、逃げることに、前向きになったのだろう、いつもの明るい声で尋ねる。
関西南口橋には、二つの関門、魔物の侵入を防ぐ要塞がある。
第１関門と、第２関門である。
この要塞を抜けて、はじめて西京市に入ることができる。
「あの魔物が、追ってきたとしても、このまま逃げていれば、絶対追いつかないと思うし。」
「普通ならそうだろう。」
「どういうことだよ。奴らから、このまま逃げて撤退するんじゃないのかよ？」
一郎が、虎之助の言葉に頷かないことに、虎之助は、再び不安そうに尋ねた。
「地上から、奴らが追いかけてきた場合は、逃げ切ることは可能だろう。だが、空中から、追っ手を差し向けてきた時は、絶対に追いつかれる。」
「それじゃ、・・・・。」
「地上は、恐らく、軍人のあの二人が、戦闘を行い、時間を稼いでくれる。それに、関西南口駅も、あれでも魔物を防ぐ要塞の一つだ。簡単には、魔物が通ることはできないだろう。
しかし、空中は別だ。空を自由に飛べて、スピードが速い魔物だったら、俺たちに追いつく。」
「くそ。結局、逃げても無駄だっていうことかよ。どうせ、死ぬしかないのか。」
虎之助は、心の底から後悔をしていた。
彼とって、魔物狩りは、ゲームに近かった。
一方的に、魔物を殺す。
そして、自分よりも、強い相手だったら、逃げることができ、自分の力が上がれば、再びその相手に戦いを挑むことができる。
しかし、本当の魔物狩りは違う。
必ずしも、敵から逃げることができるという保証はない。
逃げ切ることができなければ、それで終わり。
二度と相手と戦うことはできず、死ぬ。
「まだ、あきらめる必要ないさ。虎之助。第１関門まで、逃げ切れれば、こちらにも勝ち目はある。」
一郎は、そんな虎之助を見ながら、励ます。
「どういことだ？俺たちは、あの魔物たちと戦っても、勝ち目がないとおもったから、逃げているんだぜ。第１関門に何か、秘策でもあるのかよ。」
「虎之助、俺たちが、戦うのは、恐らく圧倒的に強い、例の二人の魔物ではない。奴らは、別格だ。どこで戦っても、俺たちには勝ち目はない。
だが、奴らは、逃げ出した俺たちを追ってはこないだろう。俺たちを追ってくるのは、多分、飛ぶことができる魔物、そして、上のクラスの中でも下位の魔物だろう。」
「何で、そんなことがわかるんだよ。」
「あの二人の魔物が、何の目的で今回、現れて、封印師を殺したのかは俺には、わからない。だが、奴らの力が、どんなに強くても、二人で西京市を攻めるとはどうしても思えない。
あの魔物たちが、俺たちを逃がさないように殺すとしたら、部下に殺させる。」
「そして、俺たちみたいな雑魚は、確実に殺す必要性もないので、倒されてもいい魔物を追っ手にさせるということか。」
なるほど、といった感じで虎之助は、納得する。
「だが、本当に強い魔物が来たら、俺たちも死ぬ覚悟は、決めた方が良いと思う。あと、戦って死ぬか、自ら死を選ぶかも。」
一郎は、最後にその言葉も付け加えることを忘れなかった。
