第二十四話
吸血鬼の長老、ボビー・イーグルとその部下、シェリー・ロンは、関西南口の駅に到着する。
駅が見えてから、かなり時間がたっている。
私と戦うのもよい。
戦いを避けて、逃げるのもよい。
長老は、そんな気持ちだった。
駅の防壁シャッターはすべて、しまっており、駅の中央入り口に入る街頭だけが付いていた。
そして、中央階段の一番上には、一人の男性が座っていた。
「ほう、逃げずにこの私を待っていたのか。たいしたものだ。」
長老は、お世辞ではなく、本心から感心しながら言った。
それは、その男性が、だだ長老と戦うために待っていたからではない。
その男性から、すざましい闘気、絶対にここを通すことはないという覇気を感じたからである。
戦いのおいて、必ずしも力、能力の高い者が勝つのではない。
何としても勝つという意志、気持ちが勝利に導く要素の一つである。
そのことを、この男性は理解し、体現していることを長老は感じた。
男性は、立ち上がり、背中に背負っていた槍を長老に向けた。
「俺の名は、大文字 裕也、この駅を任されている封印師である。ここを通りたかったら、まず私を倒してから行くと良い。」
「ほう、名前を名乗るとは、私と決闘を望んでいると見える。」
長老は、あご髭を、さわりながらしばらく考え、様子を見る。
私としては、この封印師と正々堂々と戦ってやる理由はない。
しかし、今回は、新しく手に入れた力を試すことが目的だ。
それに、この封印師、かなりの魔物と戦った経験もあり、そこそこ楽しめそうだ。
そんな気持ちを察したのかどうかわからないが、部下のシェリー・ロンが、長老に話しかけた。
「イーグルさん、どうします？私が、この決闘を受けてもよいですが。」
彼女も、５００年以上生きている吸血鬼であり、戦闘経験も豊富である。
彼女に、戦いを任せてもよいが・・・・。
「いや、私が、戦おう。恐らく、君が戦っても、結果は変わらんと思うが、彼の気持ちは、私との決闘だろう。」
そう長老は言うと、彼も名乗りを上げた。
「私は、吸血鬼、ボビー・イーグル、１０００年以上生きている吸血鬼の長老である。
知っているとは、思うが、吸血鬼というのは、長生きすればするほど、魔物の血が濃いなり、魔力が増す。私の力は、恐らく、大文字君、君のはるか上だ。
それでも、私との決闘を望むなら戦うが、君は、死を覚悟してもらおう。いいかな。」
「最初から、ここにいる時点、いや封印師の兵士になった時点で、魔物に殺される覚悟は出来ている。
だが、俺は、今まで魔物を殺すために、毎日、体を鍛え、鍛練し、何千という戦術を考えてきた。
その努力は、魔物である貴様らにはない力だ。
ボビー・イーグル、貴様も、死を覚悟してもらおう。」
「くくくっ。よかろう。その成果を今、見せてもらおう。」
「では、来い。」
大文字は、槍を斜めに構え、戦闘の準備をする。
奴の武器は、槍。
中距離から、遠距離系の戦闘スタイルか。
ならば、距離を詰めて、近接系に持ち込むとするか。
そう考えると、長老は、すぐさま、大文字がいる中央階段を走って登り始める。
階段は、およそ、３０段程度であり、長老のスピードでは、１分程度で、大文字のところまでたどり着けるだろう。
だが、階段を昇り始めた途端に、すざましい爆発と爆裂音が起こり、長老の行く手を阻む。
さらに、階段の石が崩れ、長老は、階段からすべり落ちる。
「なるほど、爆裂弾を階段の石の下に仕掛けておいたのか。そして、爆裂音で聴力を奪い、爆風で視界を奪おうとする。
だが、これしきで、私の動きを封じ込めると思うか。」
長老は、魔力を足に込め、地面を蹴り、ジャンプをする。
５，６メートル、空中に上がり、大文字に杖を向けた。
そして、「ファイアー・・・・」と魔法の詠唱を始めた、その瞬間だった。
長老の体に、無数の鉄の縄が飛んできて、絡み付く。
"悪魔の鎖、デビルチェーン"。
魔物の魔力に反応し、魔物の体を拘束する、人間が開発した鎖である。
この鎖は、魔物の魔力を吸収し、その力でさらに頑丈になるという性質があるため、魔物が鎖を引きちぎろうとしても、決して切れることはない。
長老の体は、デビルチェーンにより、縛られ、空中に固定される。
「終わりだ。吸血鬼の長老。」
大文字は、空中に、ぶら下がった長老向かって魔槍を投げる。
「"雷の槍、サンダーランス"。」
ズドーン。
目がくらむような光の輝きが走り、すざましい雷鳴が起こった。
