第十九話
魔物狩り。
それは、ほとんど、西京大学１回生が行うことはない。
３回生の実践の授業で行うことが多い。
それなのに、なぜ、今回、１回生の一郎や、虎之助が、魔物狩りに行っているのかというと、授業の一環として魔物狩りを行っていないからだ。
授業の一環の魔物狩りは、必ず教員や軍人の封印師が同行し、実戦での戦い方に関して採点も行われるという大学の単位認定の一環として行われる。
そして、生徒の安全が第一に考えられており、教員が危険だと判断した場合、授業の中止や生徒に代わり、教員による魔物討伐も行われる。
つまり、封印師の実戦で経験というより、学校での実戦の体験に近い。
学生の安全が保障された中で、魔物を倒すことになるからである。
しかし、今回の魔物狩りは、志願、募集された中での特別な魔物狩り、通称、「志願討伐」である。
どの学年も問わず、腕に自信があり、また、実戦を早く経験したい者、さらには討伐に参加することで支払われるお金を目的にする者が、自分の意思で魔物を討伐しに行く。
従って、自分の命は、自分で守らなければならない。
戦う魔物が自分よりも強ければ、仲間と共に倒す、または、撤退という選択肢もある。
志願討伐は、自分の力を見せつけ、名声を獲得することはでき、さらに大量のお金までもらえるが、一歩間違えると、死につながる。
そのため、大学の方も、志願討伐をすすめることしないし、志願討伐を募集する掲示板には、命の危険性があることも書いてある。
ただ、これから魔物を倒す封印師になるには、どうしても授業の実戦授業だけでは経験が足りないため、黙認するという形をとっている。
この不条理は、大学が教育機関としての限界でもあった。
そういわけで、一郎たちは、今回、志願討伐兵とういことで、魔物狩りに参加している。
討伐に参加した人数は、５０人程度。
本土に現れた魔物、およそ１００匹の中小レベルの魔物を討伐するのが目的である。
「今回の志願討伐もう終わっていないよな。結構、俺たち出遅れた感じがするだが。」
と虎之助が、心配そうに、西京市と本土に架かっている橋をオートマバイクを走らせながら聞いてきた。
オートマバイクは、自動運転式であり、基本的に目的地をセットすると機械的にそこまで走る。
従って、バイクの免許は、現在の時代、持っていなくてもバイクに乗ることは可能である。
そんなバイクを一郎も乗りながら答える。
「終わっていれば、それでいいと俺は思うが。あえて、危険な魔物狩りをする必要性はない。俺たちまだ、一回生だぜ。
それに、今回の参加の目的は、魔物を倒すことではなく、魔物の強さを知ること。魔物が強ければ、すぐ撤退するつもりだろ。」
「だけど、１匹ぐらいは、倒して実戦経験を上げたいだよ。何しろ、俺は、魔物を倒したことがないんだ。一郎は、魔物を倒したことは？」
虎之助に、魔物の討伐数を聞かれ、一郎は少し戸惑う。
何しろ一郎がプロの傭兵であることは、虎之助に教えていないし、また教える気にもならない。
「１匹か、２匹ぐらいかな。かなり昔で忘れてしまった。」
と小声で答えた。
「へぇー、それでも、一郎、お前やるじゃないか。だが、俺も、今回の討伐でまず１匹倒してやる。」
と虎之助は、やる気満々のようだ。
そんな会話をしながら、オートマバイクを走らせる。
夜の町の明かりが見え、非常にきれいである。
こんな静かな夜、何もなく生きて帰れればよいのだが、一郎はそう思いながら、ついに本土の入り口、関西南口駅に到着するのであった。
