帰還しました
ビスタが連れ去られてから三日後。
日が傾いてきたところで、ビスタは発見された。
ビスタを発見した学院職員によると、身体中に様々な傷があり、肋骨は二本折られ、さらに呪術式(いわゆる呪いである)が10近く施され…と、酷いを通り越して凄惨な有様だったらしい。
俺はビスタの関係者である旨を伝え、ビスタの寝かされている治療室に入れてもらった。
ベッドに横たわるビスタは、ボロ雑巾のようになっていた。俺は医学には詳しくないのではっきりとした事は言えないが、少なくとも俺には衰弱しているように見えた。
「この子にかけられた呪術式のせいで、治癒魔法も満足に効かないのよ」
竜のような緑の鱗に覆われた女性は、沈痛な面持ちで言った。
「…………。」
俺の心にあったのは、悲しみでも哀れみでも怒りでもなく、罪悪感だった。
俺の目の前で、自分を頼りにしてくれた人間が攫われた。俺はそれを見ていながら動こうとしなかった。一歩もだ。
「あれを相手にやりあうなんて無理」「突然の事だった」…言い訳ならいくらでもできる。それでも、たとえ無理でも、追うべきではなかったのか。
「『司書達』のエルフェン…ご存知ないですか？」
「どうしたの？いきなり」
「ビスタを攫った者が名乗った名です。はっきり覚えています」
「ライブラリアン…西の宗教…かしら？」
「宗教？」
「ええ、そういう宗教があるの。ここから西に行くとある『アバドン』という国を中心に信じられている宗教ね。この世界で最も多くの人に信じられているし知名度も高いから、知らないものはいないはずよ」
◆◇◆◇◆
さて、ビスタはというと、一週間ほどで立って歩けるようになるまでに回復した。動けるようになったとはいえ、まだ足元は覚束ない。顔の切り傷が痛々しいが、「大丈夫です」と返せるだけ幸運だったと思う。
それはさておき、俺には伝えるべき用件がある。
「ビスタ…すまない。劇、出場すらできなかった。あれだけ練習したというのに…」
「……………そうですか。分かr「ビスタさん、大変よ！」」
さっきの竜っぽい女性が慌ただしい様子で部屋に入ってきた。
「何ですか？レナ先生」
「落ち着いて聞いて、ビスタさん。あなたの身体には、様々な呪いがかけられているわ。その中には、死の呪いもありました」
「死の…呪い…？」
何だか物騒な名前だ。俺にも「体内のマナ臓に取り憑いてエーテルを消費し(以下略)」と丁寧に説明をしてくれた。なるほど、さっぱり分からん。
何回も訊くうちに、俺の元いた世界でいう「ガン」に似たモノであることだけは分かった。宿主を蝕んで、最後には殺す。物騒である。
「もう一つ、これだけは覚えておいて。ビスタ、あなたはーーー」
その先の内容は、耳を疑わざるを得ないものだった。
