第二十一話 新たな約束【前編】
今日も毎日更新頑張ります！
湖での出来事から、数日が過ぎた。
アルディス公爵家には、いつもの穏やかな時間が戻っていた。
窓から差し込む陽射しが部屋を優しく照らし、小鳥たちのさえずりが庭から聞こえてくる。
私は窓辺に置かれた本を閉じ、小さく息をついた。
「あの日は、皆様にたくさんご心配をおかけしてしまいましたね……。」
ぽつりと呟くと、後ろで花を生けていたクララが優しく微笑んだ。
「お嬢様がお元気になられて、皆様とても安心しておられます。」
「お父様も、お母様も、お兄様も……。」
私は小さく笑う。
「心配性なのです。」
「ふふっ。」
クララはくすりと笑った。
「それだけ、お嬢様を大切に思っていらっしゃるのですよ。」
その言葉に、胸がじんわりと温かくなる。
私は窓の外へ目を向けた。
庭では庭師たちが花壇の手入れをしている。
あの日植え直した花も、元気に咲いていた。
「良かった……。」
自然と笑みがこぼれる。
その時だった。
屋敷の前へ、一台の馬車が静かに止まった。
クララが窓の外を見て、小さく目を丸くする。
「あら……。」
「どうしたの？」
「王宮の紋章が付いた馬車でございます。」
私は驚いて窓辺へ近づいた。
確かに、王家の紋章を掲げた立派な馬車が玄関前へ止まっている。
ほどなくして、執事のオーウェンが部屋を訪れた。
「お嬢様。王宮より使者がお見えになっております。」
「お父様にでしょうか？」
「はい。」
オーウェンは静かに一礼する。
「旦那様は、ただいま書斎へ向かわれました。」
私は小さく頷いた。
「何かあったのでしょうか……。」
「ご安心ください。」
オーウェンは穏やかに微笑む。
「急ぎのお話ではないようでございます。」
その言葉に少しだけ安心し、私は再び窓の外を見つめた。
✳✳✳✳✳✳✳
書斎では、アルディス公爵が王宮からの使者を迎えていた。
使者は丁寧に一礼すると、静かに口を開く。
「アルディス公爵閣下。国王陛下より、お言葉を預かっております。」
公爵はゆっくりと頷く。
「伺おう。」
「陛下より、後日ぜひ王宮へお越しいただきたいとのことでございます。
大切なお話がある、と。」
その一言に、公爵は静かに目を細めた。
「……承知した。」
使者は再び一礼し、静かに部屋を後にする。
一人残された公爵は、窓の外へ視線を向けた。
春風に揺れる庭では、何も知らないリリアーナがクララと楽しそうに笑っている。
その穏やかな笑顔を見つめながら、公爵は静かに微笑んだ。
「さて……。どのようなお話だろうな。」
