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第116話　三年生の始まり

新しい席に座った生徒たちは、それぞれ期待と緊張を胸に担任の到着を待っていた。

「今年も同じクラスだな。」

フィンが嬉しそうに笑う。

「騒ぐのは先生が来る前までにしておけ。」

セドリックが静かに言うと、フィンは肩をすくめた。

「分かってるって。」

そのやり取りに、リリアーナは思わず小さく笑う。

隣ではオリヴィアも優しく微笑んでいた。

「リリアーナ様、今年もご一緒できて嬉しいです。」

「私もです、オリヴィア様。」

そんな穏やかな空気の中、教室の扉が開いた。

担任の教師が教壇へ立つ。

「皆さん、進級おめでとうございます。」

教室が静まり返る。

「三年生は学院生活の中でも大切な一年になります。勉学も実技も、一段と難しくなりますが、互いに励まし合いながら成長していきましょう。」

生徒たちは真剣な表情で耳を傾ける。

「また今年は、例年どおり校外演習や学年行事も予定されています。」

その言葉に教室が少しだけざわついた。

「今年の校外演習はどこなんだろう。」

フィンが小声でつぶやく。

「まだ発表されていない。」

ヴィンセントが静かに答える。

「楽しみですね。」

オリヴィアが微笑むと、リリアーナも頷いた。

「ええ。」

窓際の席から外を眺めるエリアスと目が合う。

エリアスは優しく微笑み、小さく頷いた。

その笑顔を見て、リリアーナの胸にも自然と温かな気持ちが広がる。

（今年も、きっと素敵な一年になる。）

まだ誰も知らない。

この穏やかな日々の先に、大きな試練が待ち受けていることを。

けれど今は──。

新しい一年の始まりを、心から喜びたかった。