転生令嬢は華の心で冷徹侯爵令息を癒します！

第二章

商品完成！

　ここは、クルトの工房、アロイスとエリーゼは刻印の有無を調べに来ていた。

「刻印？　ありますよ。うちの領地は、鍛冶師ごとに図柄が変えてあります」

　クルトの肯定に、エリーゼはさらに訊いた。

「クルトさんの刻印は、どういうものですか？　見せてもらってもいいですか？」

「いいですよ、待ってください……」

　クルトは棚から、鉄製の１０㎝位の細長い棒を取り出し、エリーゼの手のひらの上に乗せてくれた。ずっしりと感じる刻印の重さは、前世の記憶と重なった。前世で働いていた時に見た金属加工品は、レーザーマークの機械で、刻印を入れるのがほとんどだった。しかし、昔ながらの商品は、こういう刻印を使い金槌で打って刻むのだ。

「八角形の中に、バラですか？　素敵なデザインですね」

　精密な細工の刻印に、エリーゼは見入ってしまう。

　複雑な形をしているので、偽造防止に効果がありそうだと思う。

「あぁ……、シュピーゲルは『鏡』という意味があるから、シュピーゲル産であることを見て知れるようになっている。八角形の鏡と、その鏡の中に鍛冶師個人の印が示されている。鏡が八角形なのは縁起の良い形とされているからと、聞いたことがある」

「産地と製造者の特定ができる刻印なんですね」

「そうです。先代当主が、考えられたと聞いています。おかげで、ここの領地産の製品のブランドを周知することが出来ました。昔から、一人前の鍛冶師になった時、自分の刻印を作るのが、慣例になっていました」

　製品を作る技術を持てたら、自分の専用刻印を作るという流れが職人に浸透したことで、全てのシュピーゲル産製品に刻印を打つことが、自然にできていたのだろうと思う。

「鍛冶師と認められたら作るって、これってすごい記念の品になるんですね」

　刻印にそんな意味があるとは、興味深かった。

　前世では、ただのブランドを見分ける印という認識だったから、驚いた。

「そうだな」と、アロイスも同意してくれた。

「それじゃ、クルトさん個人を示す、バラはどういう意味が？」

　エリーゼが訊くと、分かりやすくクルトが、ガッチガチに凍った。

「それは、……まぁ……」

　クルトは、急に言葉を濁した。そして、みるみるうちに、耳が赤くなっていく。

　そんなに恥ずかしい意味なのか、エリーゼは悪いことを訊いたかと心配になってくる。

　その時、アロイスが思い出したと、急に声を上げた。

「確か、クルトの奥さんの名は『ローゼ』だったよな？　そこからか！」

「うっ、そ……う、です」

　クルトが目を泳がせながら、たどたどしい口調で返事した。

　照れているのか、額に汗が噴き出してきて、何とも挙動不審な様子だ。

『ローゼ』だから、バラなんだ。

「うわぁ～……」

「……」

　エリーゼが目を輝をかせてクルトを見ると、クルトは追い詰められたネズミのような死んだ目をしていたが、観念したように重い口を開いた。

「一人前になった証明となる刻印に、恋人や妻などを連想させるものにするのが、流行していたんです……」

　盛大に赤面しながら、クルトは教えてくれた。

　流行だから選んだと誤魔化すところが、なんとも可愛い。

「仕事中も、恋人や奥さんの事を想っているよってアピールなんですね。うーーん！　熱烈ですね！」

「……」

「若い鍛冶師たちが、そんな想いを込めながら剣を鍛えているなんて、みんなロマンチストなんですね！」

「……ぅう……」

　クルトが堪らず呻いた。

　それを見ていたアロイスが、すかさずエリーゼにツッコミを入れる。

「エリーゼ、クルトをいじるの、それくらいで止めとけ」

「え、褒めているのに」

「無自覚に公開処刑やってんぞ」

「えっ」

　公開処刑と、穏やかでない表現に、エリーゼはぎょっとした。

「お二人とも、どうか……そのくらいで……」

　クルトはかなりダメージ受けたらしく、消え入りそうな声で呟いた。

　ずんぐりむっくりしたクルトの乙女具合に、ちょっとキュンとしながら「ごめんなさい」と、エリーゼは謝った。

　微妙な空気を何とかしようと、エリーゼは話し始める。

「とにかく！　この刻印とロット番号を付ければ、いいですね」

　エリーゼが強引に話を戻すと、アロイスとクルトは二人とも首を傾げた。

「ロット番号とは？」

「製造番号のことで、商品一つ一つに、番号を振るんです。簡単な数ならば、出来上がった順に通し番号を振るという感じで。その番号を控えていけば、商品管理ができるのです。例えば、問題のある商品が出た時、いつ作ったものなのか分かれば、原因特定がしやすくなります」

「じゃ、刻印打った下に、そのロット番号を打てばいいってこと？」

　理解してくれたと感じるクルトの反応に、エリーゼは流石だなと思いながら、笑顔で頷いた。

「はい、できますか？　番号を記入して残していく、商品管理書類は私が作ります」

「できると、思う」

　クルトは、真面目に応えてくれる。

　彼が、変わったことを嫌う、いわゆる古い考えの職人でなくて良かったと思う。

「それでは、刻印とロット番号を入れるということで決定します」

「分かった」と、アロイスが。

「やってみます」と、クルトが言う。

「お願いします」と、エリーゼは笑顔で返した。

　刻印問題に片が付き、次の解決すべきことに、エリーゼは思考を移す。

「クルトさん、名入れはできそうですか？」

　この包丁の販売戦略の肝と考えている名入れは、是非推したいものだった。

　エリーゼは、実現できるか訊くタイミングをずっと伺っていた。

　やっとここまでこぎつけたことに、静かな感動を覚えながら答えを待った。

「できるよ」

「！　本当ですか？」

　クルトのあっさりとした返事に、エリーゼは驚いて詰め寄った。

「あぁ……、金属に文字を彫ることが出来るペンの魔道具を使えばできる。ほら、これ……、取り寄せてみた」

　クルトが、棚から魔法石が埋め込まれたペンを出してきて見せてくれた。

　必要だと判断して、先に動いてくれていたのだと知り、胸が熱くなる。

「そんな便利なものがあるとは、知りませんでした」

　魔道具は、前世の電化製品のようだと思った。

　前世で、先の尖った刻印を使い、金槌で打ちこみながら器用に文字を刻んでいく、高い技術を持つ職人がいた。てっきり、クルトも、そんな旧式の方法で名入れするものと予想していたのだが、レーザーペンみたいなもので入れると聞いたのでとちょっと拍子抜けした。

　魔道具って、意外と色々な商品が開発されているんだなと、エリーゼは感心していた。

「包丁の彫る場所を考えると、刻めるのは１０文字くらいまでだな」

　クルトの報告に、エリーゼは大きく頷いた。

　文字制限は、エリーゼも提案しようと思っていたが、クルトが先に気づいてくれたことが、嬉しかった。

「長い名前の方は、愛称などの短い文字数をオススメすればいいですね」

　エリーゼが、さらに付け加えるように言うと、アロイスも口を開いた。

「そうだな、自分のものだと分かる表示ならば名前を略しても問題ないだろう」

「サンプルの修正商品は、いつ頃できますか？」

「３日後、仕上がる予定でやっています」

「じゃ、３日後、来ます」

「あぁ……」

　クルトの修正済み商品は、３日後に出来上がり、ホフマンとリタも加わり、クルトのキッチンを借りて、包丁の使い心地を確かめた。

　前回エリーゼが気になった、引き際の引っかかりも絶妙に改善されていて、刃の運びも、以前よりスムーズにできるようになった。

　ホフマンとリタにも、切れ味を試してもらい、全開一致でOKが出た。

　アロイスが、サンプルと同じものを５丁完成させるように、クルトに指示した。

　そこでキリをつけて、今日の仕事は終わりにしようとアロイスが言った。

　そして、完成祝いを兼ねた食事会へ切り替えることになった。

　騒ぎを聞きつけ、２階から降りてきたイルメラも加わり、皆で完成の喜びを分かち合った。

　――――包丁の完成祝いしてから、数日後。

　アロイスの尽力のお陰で、包丁を客にお披露目する日と場所が決まった。

　記念すべき初披露の場所は、他領地へ続く街道にある、シュピーゲル領の特産物を集めて販売している店舗だ。

　前世で言う、道の駅みたいな店だ。アロイス一押し、シュピーゲル産の珍しい果物も、販売されているところらしい。それらは、ここでしか買えないから、わざわざ領地を越えて、他領地の人が買いに来る店だという。

（口コミで、商品の事を広めてもらおうと考えているから、広い範囲から人が集まるこの店舗は最高の場所なのよね！）

　お金をかけて、チラシを配る様な宣伝をする余裕は、うちにはない。だから、口コミを利用して広めることに決めた。

「でも、でも、でも～～～～……、何で、こうなったのよぉ……」

　エリーゼは、不満を爆発させていた。

　エリーゼは裏方仕事に徹するつもりだった。

　アロイスにも、再三、裏方希望と言い続けて、納得してくれているはずだったのに。

　アロイスは、最後まで譲ることはなかった。

　アロイスとのやり取りを思い出して、エリーゼは愚痴をこぼしてしまう。

　少し時は遡り――――。

　結界を張ったアロイスの執務室で、エリーゼはアロイスと話し込んでいた。

「お兄様が、代わりに出てくれたらいいでしょ？　領主様のイチオシ商品ですって、アピールできるし！」

「上手く包丁を使えない俺が、実演販売なんてできるはずないだろ？　無茶ぶりがすぎるよ、エリーゼ」

「練習すれば、いいじゃない」

「悪いけど、そんな余裕ないな」

　アロイスはにこやかな笑みを浮かべ、エリーゼの提案を即却下した。

「実演販売で、会場に販売されている野菜を使って切って見せる。包丁の宣伝と、特産野菜の宣伝を兼ねたアピール方法は、すごく良いと俺も思うよ。頼んだよ、エリーゼ」

　アロイスは、エリーゼの提案を賞賛したが、最後はとどめを刺すように、命令口調で締めた。アロイスは、実演販売をやってくれそうにない。

　諦めの悪いエリーゼは、アロイスが駄目なら、代替え案を出す。

「自信がないから、ホフマンに頼むのは、どうかしら？」

「あぁ……、それはいいね。頼んでみよう」

「そうね！　ホフマンならうまくやってくれるわ！！」

　エリーゼは、ホフマンが実演販売する様に、アロイスが説明してくれると思い、何とか表に立つことは回避できたと胸を撫で下ろした。

　だがしかし、回避できていなかったのだ。

「お兄様！　ホフマンに頼んでおくって、私の助手として(・・・・・・・)なんて聞いてないわ！！！」

　ホフマンから、『実演販売の助手って、どんなことをするのか』と訊かれて、認識の違いに気づいた。

　アロイスに確認してくるとホフマンに断り、エリーゼはアロイスを探し回った。執務室で、やっと見つけたアロイスは、ヒートアップするエリーゼを窘めるように言った。

「いや……、どう考えてもホフマンに丸投げはないよ。無理」

「え～～、私、顔出すの嫌なんですけど……」

「それでな、解決策を考えた」

「うん？」

「顔出ししたくないなら、変装すればいいのではと思ってな。エリーゼが姿を変えるなら、ホフマンも同じようにしようかなっていうから、変装グッズを支給することにしたよ！　二人で仲良く別人になって、頑張ってよ」

「はあぁぁああ！！！？？？」

「成功させたいならやりなさい。元々、お前が言い出したことなんだから」

「うぅぅうっ……」

　正論ばかり言うアロイスに、エリーゼはぐうの音も出なかった。

「何で、こうなったのよ！！！」

　エリーゼが、はしたなく叫んだが、結界のおかげで静寂は保たれたのだった。

　こうして、エリーゼは悶々としながら、初披露イベントの準備をする羽目に陥っているのだ。

「もう、覚悟を決めるしかないわね」

　エリーゼは、気持ちを切り替えることに注力した。

　転生者だということを、隠すのは大事なことだ。

　けれども、もっと大事なのは新事業の成功だ。

　エリーゼは、そのためにここに来たのだから。

「まずは、シナリオ作りね。できたら、ホフマンと打ち合わせしよう」

　本番までの日数は多くない。

　それから、エリーゼは自室に引きこもり、実演販売のシナリオ作りに励んだ。

---

アロイスに、実演販売の助手を頼まれて、食い気味に了解したホフマン。

ブックマーク登録、評価等いただけると幸いです。

いつも読んでくださる方、誠にありがとうございます。

励みにしております！

次回も、よろしくお願いいたします。