廃部リミット⑨
「2年で同じクラスになるとはね」
「だね」
「それにしても1年生は若いねえ。私も1年前はあんな感じだったのかな」
「違うと思う」
「なんでよ」
「香月はフレッシュさがない」
「お前にだけは言われたくない」
校庭の隅に、自作のトリックアートを仕掛ける1年生。改めて考えると、よっぽどおかしな存在だった。
「今日の勧誘だけど、現代アート部は中庭でやれってさ」
「文化部は体育館じゃないの？」
「私たちみたいな弱小部活に、体育館なんて一等地が割り当てられるわけないよ。中庭の、それも隅っこのほうのスペースでやれと、生徒会長からお達しがきたよ」
「ま、そんなもんか」
入学式が終わると、ついに勧誘が始まった。まるで祭りに来たかのような熱気だ。特に人気の運動部には、呼び込みがなくても人が殺到している。中堅の部活は、必死にビラ配りをして新入生を取り込もうと頑張っていた。
そして現代アート部はというと…。
「岩崎、声かけしてきてくれ」
「嫌や。なんでウチなん」
「一番声がでかいからだよ。サッカーやってた時も、馬鹿みたいに大声出してただろう？」
「また馬鹿って言うたな！そんなもん部長のお前が率先してやれや！」
現代アート部に割り当てられた場所はちょうど日陰になっており、中庭を通る新入生からもスルーされている。3年生に上がった2人は、相変わらず喧嘩ばかり。勧誘を一切せず、お互いを罵り合っていた。
だがこの2人、とにかく見た目がいいものだから、口喧嘩がヒートアップするにつれて、ブースの前で足を止める新入生が増えていった。墨を流したような黒髪に、冷たく美しい瞳を持つ塩井。少年のような溌剌とした雰囲気の中に、凛とした女性の魅力も合わせ持つ岩崎。その2人がギャーギャーと口喧嘩をしているのだから、嫌でも注目を集めてしまう。
「先輩方、落ち着いてください。みんな見てますよ」
「見るなら入れ。入らないなら見るな」
「せや、見せもんちゃうぞ。散れ散れ！」
せっかく集まった新入生を散らしてどうする。逃げる新入生に先回りして、香月は両手を広げて行く手を阻んだ。
「はは、ごめんね、うちの先輩が。現代アート部ってなんか難しそうだけど、別にアートとか理解できなくていいんだよ。私も1年やってたけど、なんも分からなかったし。仮入部でもいいから入ってみない？」
これだけ香月が必死になるのには理由があった。
部員を集めれば、褒美として絵のモデルをしてくれる。塩井とはそういう約束であり、実際にそれは果たされた。放課後の部室で、夕日を浴びた塩井に連日同じポーズを取らせ、ついに描きあげた1枚の絵。塩井の美しさをキャンバスに閉じ込めたその1枚は、自分でもお気に入りだった。
仕上がった作品を満足げに眺めていた時、塩井がおもむろにシャツのボタンに手をかけた。一つ、もう一つ、ボタンが外され、中から黒の下着が覗く。香月の視線は、谷間に釘付けにさせられた。
そして塩井は言ったのだ。
「1枚で満足なのか？」
どういう意味かと問う香月に、塩井は艶やかな笑みを浮かべながら答えた。
「君が書きたいというのなら、お望みの姿で描かせてやる。裸婦でも構わんぞ。芸術なんだから、裸だろうが嫌らしいことはないんだから。もっと過激なことでも、香月の要望に応えてやる。その代わり…」
塩井はシャツのボタンを閉じて立ち上がった。
「来年また廃部にならないように、新入生をいっぱい集めてこい。そうだな、目標は10人。達成できれば、どんな姿の私でも描かせてやる」
新入生の香月を見る目に恐怖が浮かび始めている。絶対に逃がすまい、と行く手を阻んでくる上級生。怖くて当然だろう。
だが無理にでも入部させないといけない。現代アート部など心底どうでもいいが、塩井という最高のモデルを手に入れるため。あの美しさを、儚さを、全部キャンバスに閉じ込めたい。
「あ、あの、現代アートってどんなのなんですか？」
新入生の1人が、おずおずと手を挙げて尋ねてきた。よし、手ごたえありだ。
「えっとね、例えば…」
そういえば塩井の作品のほとんどを、写真に取って記録に残していなかった。何か一つくらいないかと画面をスクロールしていると、現れた。タバコを咥えたカエルの死骸が。
「これとか」
写真を見た新入生が、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。どうやらこの先も苦労しそうだ。
