弱小部活の分際で

廃部リミット③

　「ふむ、要するにあと2人部員を集めればいいんだろう？」

　「もうその段階超えちゃってますって。あんなことして、まだ存続できるチャンスがあると思ってるんですか？」

　「良くも悪くも生徒会はお役所仕事。条件さえ満たせば廃部にはできないさ」

　自分がもし生徒会長なら、今さっきの暴挙を理由に廃部に追い込もうとするだろう。だがそんな可能性などまったく考えていない塩井は、何事も無かったかのように部員集めの話に戻っている。

　「香月、部長として君に命ずる」

　「部長って別に偉くないので、命令は聞きません」

　「ではお願いなら聞いてくれるか？」

　「内容によります」

　塩井がツカツカと、実際は学校指定の上履きを履いているので、ペタペタという音しかしないのだが、塩井が歩くとヒールの音がしそうに聞こえるから不思議だ。ともかく足音を響かせながら向かってきた。

　「こ、こっち来ないで。止まってください。ストップ！」

　思わず飼い犬に命じるような口調になってしまったが、それでも塩井は止まらない。あっという間に香月は、階段の踊り場の隅に追い込まれてしまった。

　塩井が壁に右手をつき、香月の逃げ場を奪う。左側はがら空きなので逃げようと思えば逃げられそうだが、どうせすぐに捕まって終わりだ。無駄な抵抗をする時間は惜しい。ここは大人しく話を聞いておくのが無難だろう。

　黙っていればクールビューティで通っている塩井が、人通りの多い廊下で生徒に迫っているとなれば、注目を集めないわけがない。なんだなんだと野次馬が集まったが、みんな遠巻きに眺めるだけで、必要以上に近づこうとはしてこなかった。

　「部員集めに協力してほしい」

　「それさっき面倒だから嫌って言ったじゃないですか」

　「もちろんタダでとは言わない。君が私に憧れていることは知っている。入部した理由もそれだろう？まさかバレてないと思ったのか。ん？」

　傍目から見れば、口づけを交わしていると勘違いされそうなほど、顔を近づけてくる。塩井の吐息が顔にかかり、香月はさっと目を背けた。

　「協力してくれたら褒美をやろう。君の望むもの、なんでも与えてやる。悪い取引じゃないだろう？それに…」

　香月の前髪をかき上げ、塩井が意地悪い笑みを浮かべた。

　「廃部になれば、もう私と過ごす時間もなくなるぞ」

　一言断っておくと、香月は決して同性愛者ではない。塩井のことを恋愛対象として見ているなど、そんな感情は一切持ち合わせていない。ちなみに半年付き合っている彼氏もいる。

　ただ、その美貌にある種の憧れというか、同じ生き物としての魅力を感じているのは確かだ。だが塩井は何を勘違いしているのか、香月が自分に心酔していると思っているらしい。あくまで香月にとって、塩井はアート、芸術なのだ。いくら絵画の中の女性が美しくても、結婚したいなどと思う人間はいても少数だろう。

　「いやそれ自体は構いませんが」

　「へ？」

　「部室で2人きりじゃないと嫌とか、別にそんなの全然ないです」

　「は、話が違うじゃないか。私の計算では、こうして私に迫られれば、顔を赤らめて二つ返事で了承するはずだったんだ。そう、まるで飼い主に命令された犬のように」

　そんな従順な態度を取ったことがあっただろうか。塩井の記憶の中で、香月のイメージが勝手に書き換えられているのかもしれない。

　「とにかく」

　塩井の手を振り払う。

　「部員集めなら一人でやってくださいよ」

　正直言って、現代アート部が存続しようがしまいが、塩井がこの学校にあと一年いるという事実は変わらない。芸術は少し遠くから見たほうが全体がよく見えて、より一層魅力が分かる気がする。むしろ今までが近すぎたのだ。いっそのこと廃部になってくれたほうが、適切な距離感を保てるかもしれない。まあ、生徒会への度重なる暴挙で塩井が退学にならなければの話だが。

　「裏切者！薄情者！クズ！」

　「最後のはただの悪口じゃないですか」

　「あーあ、香月が言うことを聞いてくれれば、作品のモデルにでもなってやったのに」

　「モデル？」

　香月の眉がぴくりと動いた。

　「君は現代アートにはまるで興味がないが、美術そのものへはそれなりに関心があるだろう？絵を描くのは好きだと言ってたじゃないか」

　「はあ、まあ…」

　「君の描いた人物画を見たよ。教室の前に展示されてたやつ。なかなか上手ではあったが、描いてて楽しいという気持ちが伝わってこない作品だった。それはモデルがイマイチだったから、気が乗らなかったんだろ。どうだ、当たっているな？」

　イマイチといえば失礼だが、塩井の言うこともあながち外れではなかった。美術の授業で描いた人物画のモデルは、同じクラスの友達だ。別段見た目が悪いとかではないのだが、特にこれといった特徴がなく、それをそっくりそのままキャンバスの上に再現したところで、何も面白味のない作品に仕上がってしまった。

　もし塩井をモデルにして絵を描ければ、どれほどの作品が出来上がるのだろう。一度そう思って、モデルになってほしいと打診したが、にべもなく断られてしまった。仕方がないので盗撮を試みると、どうやらバレていたらしく、翌日には部室でのスマホの使用が禁止となった。

　「部員を集めてくれたら、モデルになってやる。どうだ、やるか？」

　部員集めの面倒さと、塩井をモデルに絵を描けることを天秤にかけ、香月は悩んだ。

　そして出した答えは…。

　「分かりました、やります」

　「よっしゃ！」

　塩井は両手でガッツポーズをした。他の生徒には見せることのない動きに、集まっていた野次馬がどよめく。

　「さあ、そうと決まれば行った行った。時は一刻を争うんだ。タイムリミットは…えーと、新年度までに最低４人を集めないといけないわけだから…残り1週間しかないぞ。くそっ、なんてことだ。もっと早く動き出していれば！」

　条件を満たさない部活が廃部になると、なぜ塩井は知らなかったのだろうか。今更そんな顔をして頭を抱えられても、あまり同情できない。

　「今すぐ誰かに声をかけてこい！」

　「いやもう放課後ですし」

　いつの間にか野次馬たちも解散し、廊下は閑散としていた。風に乗って聞こえてくる吹奏楽部の練習と、サッカー部の掛け声。もう教室には誰も残っていないので、今日のところはお開きだ。

　「なら明日の朝一からだ。いいな！」

　「明日終業式ですけどね」

　「あっ」

　今日は3月24日。明日の終業式を終えれば、短い春休みのスタートだ。それが開ければ新年度。つまりタイムリミットはもう、ほぼゼロだった。

　塩井が廊下に崩れ落ちた。

　「なんてことだ。もう廃部まで一直線じゃないか」

　いつもは腹立たしいくらいに堂々としている背中が、すっかり丸まってしまっている。さすがに香月にも同情心が芽生え、その背中を軽く擦ってやった。

　「元気出してくださいよ。もしかした奇跡的に誰か勧誘できるかもしれませんし」

　そんな事は万が一にも起こらないと分かっていたが、一応は慰めの言葉をかけてみた。

　「おぉぉぉぉぉぉぉ…」

　塩井の謎の慟哭が、夕日で赤く染まった廊下に響き渡った。