バカと部長は高いところが好き⑭
30分は待たせた挙句、運転再開のアナウンスもなく観覧車が動き始めた。急ブレーキをかけたような強い衝撃のあと、ゆっくりと下降していく。
塩井の頬をぶった勢いで気持ちを吐露してから、車内には気まずい空気が流れていた。香月はできるだけ遠くを見つめて、咳払いで沈黙を埋める。一方で塩井がぴたりと喋らなくなったのは、おそらく吐き気が限界だからという理由だろう。
今にも逆流しそうな胃の中身を、唾液を飲み込んで押し戻そうとする姿が痛ましいが、香月にしてやれることは何もない。無事に地上に戻れるのを待つだけだ。
永遠のような10分が過ぎ、ついに2人を乗せた観覧車の扉が開いた。閉園間際で疲れ気味のスタッフが「お帰りなさい」と低い声で言う。
塩井はスタッフには目もくれず、ゾンビのような足取りでトイレへと消えていった。
待っている間にレモン炭酸水を購入し、蒸し暑い観覧車に閉じ込められて乾いた喉を潤す。
「あーあー、言っちゃったなあ」
あれはどう捉えても告白。一緒になれたら幸せ、などと、よく恥ずかしげもなく言えたものだ。夜の観覧車で、おまけに花火も上がっているというシチュエーションのせいで、妙な気を起こしてしまったと後悔した。
他のメンバーから、既に出口に集合しているとメッセージが入っていた。間もなく閉園時間なので急がないと。
「…お待たせ」
戻ってきた塩井の顔色は多少マシになっていたが、心なしか頬がげっそりとしている。
「すっきりしました？」
「出そうで出なかった」
「ああ、それ一番しんどいやつ」
塩井は観覧車を恨めし気に見上げた。
「おんぼろ遊園地め。ろくにメンテナンスをしてないから、あんな気持ち悪い揺れ方をするんだ」
「はいはい、行きますよ。みんなもう出口にいるんですって」
「それ私にも一口くれないか」
まだ半分以上残っているレモン炭酸水を渡すと、塩井は一気に中身を空にした。
「あっ、ちょっと！」
「すまん。ちょうど爽やかな飲み物が飲みたい気分だったんだ。おかげでだいぶ良くなったよ」
空のペットボトルをすぐ近くのゴミ箱に投げ入れる塩井。ペットボトルはゴミ箱のふちに当たり、ころころと地面に転がった。
「普通今の距離で外します？」
「酔ってるせいだ」
香月は塩井の代わりにペットボトルを拾い上げ、ゴミ箱にシュートした。
「ここから出口まで結構距離ありますけど、自分で歩けますよね」
「おんぶ」
「私より背が高い人は背負えません」
「せめて肩を貸してくれ。眩暈がする」
人のいなくなった夜の遊園地は、昼間の喧騒が嘘のように静かだった。園内の飲食店はすべて閉まっており、明かりも消えている。黄金色に光るメリーゴーランドでは誰も背中に乗せていない馬たちが、上へ下へと規則的に動いていた。
