異世界転生したから将来安泰だよね………？ ～三万人に一人の上位クラスを金貨二十枚で売った俺は、それでも自分が選ばれた人間だと思っている～

第五話 六二一番

　顔を上げると、男が立っていた。

　紅い髪。前髪に一房だけ、金色（こんじき）。

　背は俺より少し高い。十五にしては胸板がある。外套は白かったはずのやつで、洗いすぎて灰色に近い。裾が焦げていた。

　背中に、剣を背負っていた。刀身だけで二メートルはある両手剣で、正直、笑いそうになった。体格に対して剣がでかすぎる。子供が父親の剣を担いでいるみたいだった。

「……誰だよ」

「六二一番。アーサー・タプファーだ」

　――六二一。

　覚えていた。

　器具が一瞬白く光って、誤作動だと言われて、無し・無しを告げられて、それで礼を言って笑った男。

「あの日、俺のあとにあんたの番が来た」

　アーサーは、勝手に向かいに座った。

「鑑別器具が浮いたんだ。宙に浮いて、勝手に動いた。あんなの、あの列で一度きりだった」

「……」

「俺の番のときは、ぴくりとも動かなかったからな。だから覚えてる」

　　　　　　　　　　＊

　俺は、しばらく何も言えなかった。

　喉のあたりで、言葉が全部つっかえていた。頭の中では十行くらい流れていたのに、口からは何も出ない。この癖は前世から一度も治っていない。

「……なんで俺を探した」

　やっと出たのがそれだった。

「パーティを組みたい」

　　　　　　　　　　＊

　俺は勝った、と思った。

　この一年で初めて、人を見る目のあるやつが現れた。実力を見抜けるやつが。上位クラスの価値が分かるやつが。

　やっとだ。やっとまともなのが来た。

「いいよ」

　なるべく興味なさそうに言った。それが交渉というものだと思っていた。

「ただ、俺は前衛も火力もやれるけど、指揮系は苦手だから」

「ああ、それは俺がやる」

「……ふうん」

「あと、もう一人いる」

　　　　　　　　　　＊

　女は、階段の下に立っていた。

　桃色がかった金髪を肩まで伸ばして、結んでいない。翠色の目。背は俺の肩くらいしかない。つばの広い黒い帽子を持って、胸の前で抱えていた。

　手に、木の杖。安物だ。節が残ってる。魔石も何も付いていない。

　あの日、アーサーに駆け寄っていった女だった。

「グィネヴィア・リリアですわ」

　名乗って、それから、俺のほうを見た。

「証書は？」

　――一言目がそれだった。

「……ないよ」

「ない？」

「教会が、間違えたんだ」

　五度目だ。

　もう、口が勝手に動くようになっていた。

　グィネヴィアは、何も言わなかった。

　三秒か四秒、俺の顔を見ていた。アニェスが証書を見たのと同じくらいの時間だ。

　それから、アーサーのほうを向いた。

「アーサー」

「見たんだ。俺は、あの日、見た」

「見たものと、通るものは違うわ」

　いい台詞だな、と思った。腹は立ったが、そう思った。あとで知ったが、彼女は商人の娘で、父親の商会で帳簿を見て育っている。物の値打ちを紙で確かめる仕事だ。

「それに」

　アーサーが言った。

「紙に何が書いてあるかで人を決めるのは、もうやめたんだ」

　　　　　　　　　　＊

　グィネヴィアは、それきり黙った。

　その沈黙を、俺は自分への降参だと受け取った。

　――言い返せなかったな、と思ったのだ。母のときと同じだ。俺はどうも、女が黙ると勝ったと思う癖があるらしい。

　いま書き写していて気づいたが、俺は生涯で二度、その勘違いをして、二度とも同じ形で間違えている。

「……分かりましたわ」

　グィネヴィアは帽子をかぶった。目が影に入って、表情が見えなくなった。

「ただ、一つだけ言っておきます。わたくしは、あなたを信じたわけではありません。アーサーが信じたから、賛成しただけ」

「別にいいよ」

　俺は笑った。余裕のあるふりをした。

「実力で分からせるから」

「そうしていただけると助かりますわ。パーティ登録には三人要るので」

「おい」

　アーサーが遮った。

「頭数で誘ったんじゃない」

　グィネヴィアは何も言わなかった。

　――俺は、そのやり取りの片方だけを覚えて帰った。

　三年間、頭の中で繰り返し再生したのは、グィネヴィアの台詞のほうだった。アーサーが即座に否定したことは、一度も思い出さなかった。

　　　　　　　　　　＊

　登録の前に、アーサーが受付へ行った。

　何を話しているのか聞こえなかったが、アニェスの前に硬貨を置いていた。銀貨だ。数えているのが遠目に見えた。四枚。

　俺の借金からだった。

「なんで」

　戻ってきたアーサーに聞いた。

「パーティだからな」

「まだ登録してないだろ」

「するんだから同じだ」

　――こいつ、恩を売る気だな。

　俺はそう思った。

　これは正直に書く。俺は本当に、そう思ったのだ。

　グィネヴィアが横で、深く息を吐いていた。俺はそれを「金を出し渋る女だ」と解釈した。

　あとで知ったが、あの時点でアーサーの全財産は銀貨五枚で、三日前から宿を取らず外で寝ていた。

　それと、依頼票の壁の火を外套で叩き消したのが誰だったのかも、あとで知った。

　礼は、言っていない。

　　　　　　　　　　＊

　登録簿に、三人分の名前が書かれた。

　ジャック・バルブ。アーサー・タプファー。グィネヴィア・リリア。

　木札が三枚、並べて置かれた。全部Ｇだ。

　紙に俺の名前が書かれたのは、あの証書以来だった。

　――いや、違う。

　もう一枚あった。鞄のいちばん下に、布にくるんで押し込んだままの、線の震えた一枚が。

　このとき俺は、それを完全に忘れていた。

　　　　　　　　　　＊

　三年後、この三人のうち二人が、俺に出ていけと言う。

　だが、それはまだ先の話だ。

　このときの俺は、生まれて初めて、自分を信じてくれる人間に出会ったと思っていた。

　――半分は、合っていた。