異世界転生したから将来安泰だよね………？ ～三万人に一人の上位クラスを金貨二十枚で売った俺は、それでも自分が選ばれた人間だと思っている～

第四話 銀貨十枚

　王都の冒険者ギルドは、教会の次にでかい建物だった。

　二階まで吹き抜けで、正面の壁が一面、依頼票で埋まっている。紙と紙が重なって、風が通るたびに全部が一斉にめくれる。あの音は今でも耳に残っている。

　人が多い。装備の音がうるさい。血と鉄と酒の匂いがする。

　いい場所だと思った。ここには紙が一枚もない、と思ったのだ。壁一面が紙だらけなのに、そう思った。

　　　　　　　　　　＊

「登録ですね。証書を」

　受付の女は、俺の顔を見なかった。名札に「アニェス」と書いてあった。

　俺は証書を出した。

　――Ｃ六六六　ジャック・バルブ。属性、土。クラス、無し。

　女はそれを、三秒より短く見た。

「土属性・無クラス。よろしいですね」

「あの」

「はい」

「実は俺、上位クラス持ちなんです。証書には書いてないんですけど、事情があって」

　言ってしまった。二回目だ。

　アニェスは、そこで初めて俺の顔を見た。

　それから、判で押したような速さで言った。

「当ギルドは証書の記載に基づいて登録します。異議がある場合は教会の記録室へ。手数料は銀貨三枚です」

「……銀貨三枚」

「はい」

　俺は黙った。

　教会の記録室。あそこに行けば、フェルナン神父が座っている。銀貨三枚払って、あの部屋で何と言えばいいのか。俺の記録を伯爵家に売ったのはあなたですよね、と。

　木札を渡された。Ｇと彫ってある。いちばん下だ。

　千八百人が同じ日に鑑定を受けたときと同じで、ここでも俺は番号と等級で扱われた。ただ、あの日と違って、今度は誰も驚かなかった。

　　　　　　　　　　＊

　パーティ募集の壁は、依頼票の壁の反対側にあった。

　紙に名前と等級と、できることを書いて貼る。それだけだ。

　俺はこう書いた。

　『ジャック　Ｇ　土属性　火力担当　前衛可』

　貼って、三日待った。

　誰も来なかった。

　当たり前だ、と今なら分かる。この王都に、土属性の無クラスは何百人といる。壁には同じような紙が四十枚以上貼ってあった。数えたから正確だ。そのうち十一枚は俺より上の等級だった。

　安宿は一泊で銅貨四十枚。飯を入れると六十枚。俺の全財産は銀貨十五枚、つまり銅貨千五百枚。飯を抜けば三十七日、抜かなければ二十五日。

　四日目には、そればかり計算していた。

　　　　　　　　　　＊

　五日目に、ガスパールという男が俺の紙を見て笑った。

　Ｄランクの三人組の頭で、三十くらい。悪い男じゃなかったと思う。ただ、そういう笑い方をする男だった。

「火力担当？　属性だけで火力って書くやつ初めて見たわ」

「俺は本当は上位クラス持ちだ」

　三度目だ。

　周りが二、三人、こっちを向いた。

「証書は？」

「教会が、間違えたんだ」

　――四度目。

　あのときの俺は、その言葉が便利だと思い始めていた。一言で全部が済む。相手が黙るからだ。

　黙るのは納得したからじゃない、ということを、俺はまだ理解していなかった。

「なあ坊主。じゃあ見せてみろよ」

　ガスパールが、床に鉄の釘を一本転がした。

「そこまで言うんなら、見せられるんだろ」

　　　　　　　　　　＊

　俺は釘を拾った。

　手のひらに乗せて、集中する。

　この一年で分かったことが一つある。溶けた鉄は、俺の手の上では熱くない。

　俺の手だけだ。俺以外の全部を焼く。

　釘の頭が丸くなって、色が変わって、橙から白に寄っていく。指の間で、それが液体になる。

「――おい」

　誰かの声がしたときには、もう投げていた。

　狙ったのは訓練用の的だ。ちゃんと当たった。

　白い塊は的の板を抜けて、その裏の樽を抜けて、樽の中の水が一瞬で蒸気になって天井まで上がった。的の残りが燃えた。飛び散った滴が、依頼票の壁に届いた。

　紙は、よく燃える。

　悲鳴が上がった。誰かが走った。

　俺は、動かなかった。

　自分でも意外なくらい、動けなかった。熱くないからだ。俺のところにだけ、何も届かない。

　　　　　　　　　　＊

　火は、すぐに消し止められた。

　誰が消したのかは見ていない。誰かが自分の外套を叩きつけて、壁の火を押さえたのだけ、視界の端にあった。

　被害は、床板が三枚。訓練用の的。樽が一つ。依頼票が十九枚。

　十九枚。それは俺が数えたんじゃない。アニェスが数えた。彼女は火が消えて三十秒後にはもう数え始めていて、その速さのほうが、火よりよほど怖かった。

「損害、銀貨十枚です」

「……十枚」

「依頼票は写しを取り寄せます。依頼主への連絡も必要です。人件費が含まれます」

「待ってくれよ」

　俺は言った。今でも、この台詞だけは思い出すと胃が縮む。

「俺は今、才能を見せたんだぞ。あんな威力、この階に出せるやついないだろ。それで金を取るのか」

　アニェスは、俺の顔を見なかった。

「銀貨十枚です。今お支払いになりますか。それとも登録に借用として記載しますか」

　　　　　　　　　　＊

　払えば残りは銀貨五枚だった。

　借用にすれば、返すまでギルドの依頼を受け続けないといけない。逃げれば手配が回る。

　俺は借用にした。

――金(・)貨(・)二(・)十(・)枚(・)は(・)、(・)銀(・)貨(・)に(・)す(・)る(・)と(・)二(・)千(・)枚(・)だ(・)。(・)一年半前の俺にとって、銀貨十枚は端数だった。落としても気づかない額だった。そ(・)の(・)計(・)算(・)を(・)、(・)俺(・)は(・)こ(・)の(・)と(・)き(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。(・)今、している。

　その手続きの間、誰も俺を見ていなかった。さっきまで「おお」と声を上げていた連中も、もう自分の卓に戻っていた。

　ガスパールだけが、帰りぎわに一度だけこっちを見て、何か言いかけて、やめた。

　言われなくても分かる、と当時の俺は思った。悔しかったんだろう、と。

　――今なら分かる。あれは、警告をやめた顔だ。

　言っても無駄だと判断されたときの顔を、俺はあのあと何百回も見ることになる。

　　　　　　　　　　＊

　その夜、俺は宿の一階の隅で、水だけ頼んで座っていた。

　飯は抜いた。銅貨四十枚。あと十二泊。

　壁の俺の紙は、火の粉で端が焦げていた。誰も剥がしてくれなかったので、そのまま貼ってあった。

　――結局、誰も信じなかった。

　あの日、俺が思ったのはそれだけだ。

　この一年、ずっと同じだった。親方も、父も、酒場のやつらも、母も、ギルドのやつらも、誰も俺を信じない。

　俺はこの世界で、たった一人だ。

　本気で、そう書き残せるくらいには、そう思っていた。

「六六六番だろ、あんた」