ユナイテッド ― セクヴェンス・ユニバースの物語

6 | 地球 | 屈辱の砦 | メリッサ

パート I

ユナイテッドの反応を見ているのは、なかなか楽しかった。

まるで、隠された宝物を見つけた子どもたちのようだった。

とりわけ、あの内気なイェヴァはそうだった。

彼女の感情は肌を通してあふれ出し、私たちにとっては、たまらなく魅力的だった。

けれど、彼らはひどく弱っていた。

だから、たとえ結果が同じになると分かっていても――私たちがいつもそうするように――ただ自分たちの意志を押しつければ、彼らを悲しませてしまうだろう。

家の外で眠ること自体は、いつだって問題ではなかった。

家族に囲まれていさえすれば。

私たちはいつものように、強い昂ぶりの中で目覚めた。

そして、後ろからイェヴァを抱きしめたまま目を覚ました私は、自分を抑えるのに苦労した。

カレルはすでに起きていて、完全に裸のまま、少しずつ服を身につけていた。

起きていたのは彼だけだったから、私は疲れきっていたスザンヌよりも先に目を開けた。

イェヴァも目を覚ましていて、誰にも気づかれていないと思い込みながら、黙ってカレルを見つめていた。

けれど、速くなった鼓動、少し熱を帯びた呼吸、そして微かに変わった匂いが、彼女の惹かれ方をはっきりと示していた。

「きれいでしょう？」

私はささやいた。

彼女は驚いて身を震わせたが、ママ・ミレナを起こすことはなかった。

他のみんなの眠りを妨げないように気をつけながら、そっと私のほうを向いた。

「あなたは、私たちの文化を学び、生きるために、もっと力を抜かなければならないの」

私は彼女の髪をなでながら、そうささやいた。

「私たちは、あなたに私たちへ身を委ねてほしい。感じて、吸収して、そして幸福のうちに自分の民を導けるようになってほしいの。幸福な指導者は、幸福な民を生むから」

「きっとできます」

彼女ははにかみながら言った。

「もちろんよ。見ていて」

私はゆっくりと起き上がった。

まわりの身体が自然に動き、私のために道を開けた。

私はそのあいだを何の違和感もなく通り抜けた。

カレルの顔にそっと触れる。

私の愛情を感じた瞬間に咲いたあの笑みを、私は見つめた。

それは、身体だけでなく魂まで求める者の笑みだった。

私は彼を抱きしめ、情熱的にキスをした。

彼も同じ強さで応えてくれた。

心が軽く、あたたかくなったまま、私はイェヴァのところへ戻った。

「スザンヌはカレルの妻なのよね？」

彼女は小さく言った。

「嫌じゃないの？」

「カレルは私のものよ」

私は自然に答えた。

「彼は私に属している。ケインと同じように。私はカレルを愛している。ケインを愛するように、サーシャを愛するように……すべてのセクヴェンスを愛するように。カレルにキスするとき、私はスザンヌにもキスしているの。私は彼女にも恋している。ここでは、愛はしまい込まない。差し出すものなの。それが私たちを生かしている――文字どおりに」

イェヴァは、好奇心と信じられなさの入り混じった目で私を見た。

私は続けた。

「カレルとスザンヌは伴侶同士。彼が死ねば、彼女も死ぬ。二人は、共に存在するからこそ存在しているの。もしサーシャが死ねば、私とケインも死ぬ。私たちはひとつだから」

「あなたとケインとサーシャは、伴侶なの？」

「私たちはひとつよ。ひとりで存在する方法を知らないの。私たちの愛は、まだ母の胎内にいるときに生まれる。赤ん坊たちは、そのとき初めて自分の伴侶を認識する。そこで結びつきは始まるの。二人の母親がユニオンを行えば、その子どもたちは出会う……そして愛がそこで始まる。時には三人組になることもある。女のほうが男より多いから……そして、誰も伴侶なしには生きられないの」

「じゃあ、あなたたちはつながっているのね……だからそんなに愛情深いのね」

彼女はそう言って、そっと私の手に触れた。

私は彼女の額にキスをした。

けれど彼女は、ほとんど揺らがなかった。

ユナイテッドは、私たちのエネルギーに対して驚くほど強い耐性を持っている。

つまり、それだけ強く私たちの愛を吸収しているということだ。

彼らの中にはたくさんの愛があり、それに対して身を守ろうとしない。

彼女は微笑み、それから尋ねた。

「メリッサ、あなたは誰の娘なの？」

「ママ・ミレナの娘よ」

「生物学的に、じゃなくて……みんな彼女の子どもだって言うから」

「私はミレナの娘。彼女が持った、たった一人の実の娘。アンテイアで最初に生まれたセクヴェンスよ」

「二千三百年も生きていて、それでも他に子どもを持ちたいとは思わなかったの？」

「一年に生まれるセクヴェンスは、およそ三十人。しかも、その全員が私たちの子ども。ミレナの子ども。三十人でも……私たちには十分多いの」

「その人数からすると、少なく感じる」

「どうしてそんなに急ぐの？」

私は笑った。

「私たちは、一人ひとりを……深く感じたいのよ」

彼女はまっすぐな髪を後ろへ払って、小さく笑った。

「ミレナを“ママ”って呼ぶの、きれいね」

「時々、私は自分の母の母でもあるの」

「どういうこと？」

「私は祖母の記憶を受け継いでいるの。ミレナの生みの母だった人の。その記憶の中では、ミレナは私の娘なの。だから……私は自分の母の母でもあるのよ」

「それは、混乱するわ」

「そう見えるだけ。結局のところ、私たちは同じ脳の細胞みたいなもの。結びついて……ひとつの存在を形作っているの。セクヴェンスっていう」

「私、まだ学ばなきゃいけないことが本当にたくさんある……」

彼女は目を輝かせて言った。

「あなたがアンテイアで最初に生まれたなら……あなたとケインとサーシャが、最初の三人組だったのね。どんなふうだったの？」

私はその記憶に微笑み、深く息を吸った。

家族の匂いが、古い記憶を呼び起こしていく。

「美しかったわ。だけど危険でもあった。私とケインは死にかけたし……サーシャはとても重い病気になったの」

「えっ!?」

イェヴァは目を見開いた。

私は彼女に、コルノー山のことを話した。

肌を切るような風のこと。

ケインの命を奪いかけた氷のこと。

そして、避けようのないユニオンを決定づけた、私たちの最初のキスのことを。

さらに、サーシャのことも話した。

私たちを失うと思い込んで自分を見失い……わずか数時間で消えかけたこと。

けれど、私たち三人を結びつけた愛によって救われたことを。

イェヴァは口をわずかに開け、顔の筋肉を強張らせた。

「あなたたちも、私たちが今経験しているのと似たことを通ってきたのね……」

彼女は考え込むように言った。

「私たちは、まだ自分たちが何なのか分かっていない」

彼女は周囲で裸のまま眠っているみんなを見つめた。

それから、すでに服を着て、小さな球体を使って艦と通信しているカレルへ視線を向けた。

パート II

「肌が剥けてきてる……」

彼女は腕をさすりながら文句を言った。

「ジェルが乾いたのよ。こすり落とすか、お風呂に入れば取れる。でも今はだめ。まだ私たちからあなたを守ってくれているから」

「あなたたち、本当にきれいね」

イェヴァはまだ頬を赤らめたまま言った。

「男の人たちは強くて、引き締まっていて……きっとたくさんの女の子を喜ばせるでしょうね」

「私たちは、愛する女たちを守るために強いの。あなたも含めてね、イェヴァ」

カレルは笑って言った。

彼女はさらに赤くなって目をそらしたが、それでも周囲を見回すのをやめなかった。

「みんな深く眠ってるのね……起きているのは、あなただけとカレルだけ。あなたがキスしたとき、みんな起きたのかと思った」

「眠っていても、私たちは周囲のことを全部感じ取ってる。カレルが先に起きた……でも、私たちは誰もひとりにしないの。スザンヌが彼と一緒に起きなかったから、私の身体が私より先に反応したのよ。伴い合うことは本能なの。私たちのあいだに、孤独は存在しない」

イェヴァは深く息を吸った。

「あなたたちは本当に違うのね……」

「ママをキスで起こしてみて」

私は提案した。

彼女は驚いて目を見開いた。

「唇に」

私は小声で付け足した。

「きっと喜ぶわ」

心臓を速く打たせながら、イェヴァはゆっくりとミレナのほうへ向き、そっとキスをした。

ママは美しい笑みを浮かべて目を覚まし、キスを返した。

イェヴァは唖然としていた。

「おはよう、私の天使。よく眠れた？」

ミレナが尋ねた。

「最初は少し緊張してました……でも、結局、人生でいちばんいい夜になりました」

「メリッサは時々いたずらっ子なの」

ミレナは冗談めかして言った。

「許してちょうだい」

「許すことなんてありません。むしろ私のほうが、この特別な体験に感謝したいです……ミレナ、あなたのキスは……宇宙でいちばん強い鎮静剤です」

私たちは笑った。

ママはやさしい仕草で彼女の髪をなでた。

そして、その欲求を抑えようとする努力のせいで、瞳の輝きがいっそう増した。

愛を抑えておくことは、ミレナにとって苦しみだった。

彼女はあまりにも多くの愛を抱え、それをほんのわずかしか与えられないでいるのだから。

「愛情は、私たちのいちばん古い不安なの」

彼女は説明した。

「そしてキスは……私たちが自分を整えるための方法。どんな気分？」

「安心してる。愛されてる」

イェヴァはため息をついた。

「宇宙でいちばんいい感覚でしょう？」

私は尋ねた。

「時間が止まってくれたらいいのに……ずっとこうして生きていたい」

「願いには気をつけて」

私はささやいた。

「私たちのあいだでは、どんな願いも尊重されるから」

ミレナはエドゥアルドの胸に手を置いた。

「今、五人があなたの夢を見ているわ、イェヴァ」

彼女はそう告げた。

「ビアンカは、自分の愛する庭をあなたに見せている。サーシャは海辺で、あなたの目を見つめながら、アンテイアに残ってほしいと願っている……みんな、あなたに恋しているの」

「こんなにも強く想われるなんて……不思議」

イェヴァは低い声で言った。

「あなたたち、恋に落ちるのが簡単すぎるわ」

「時には、たったひとつの視線で十分なの。あなたの場合は……もう恋した状態で来ていたのよ。あなたの言葉は深く私たちに届いたから」

ママは微笑んだ。

「見せてあげる。あなたの心は、もう私たちに慣れているわ」

ミレナは深く彼女を見つめ、心をつないだ。

私は母の手に触れ、その旅に同行した。

アンテイアが映像となって立ち上がる。

村、ミリアメデス、そして私たちの愛とともに脈打つ生きた自然。

イェヴァの身体も、それに合わせて反応した。

高揚、欲望、魅了。

それらを切り離すことは不可能だった。

そしてミレナは、イェヴァをサーシャの心へ導いた。

「感じて」

「サーシャが私を愛してる……彼女は私を欲してる……彼女のものとして」

イェヴァは驚きと幸福の涙を流した。

「こんなふうに愛されるのって……すごく素敵。でも、混乱する……」

「それが、私たちみんなの気持ちなの」

ミレナはそう言って、つながりを解いた。

イェヴァはまだ泣いていた。

でも、それは幸福の涙だった。

「どうして、爆発しそうな気がするの？ 私……あなたが欲しい……」

彼女は戸惑いながら打ち明けた。

私は、その甘い混乱を少し面白く思って微笑んだ。

けれどミレナは、もうひとつゆっくりしたキスで彼女を落ち着かせ、その身体全体を静めた。

「ありがとう……」

イェヴァはまだ息を弾ませながらつぶやいた。

「強くなった気がする。新しくなった。愛されてる。そして……興奮してる」

彼女は頬を赤らめて笑った。

「たぶん、私……あなたに恋してる。抱きしめたくなる……」

「ユナイテッドは、そんなふうには表せないだけ。みんなあなたを愛しているわ」

ミレナはそう保証した。

カレルが近づき、私たちは立ち上がった。

彼は一人ひとりに愛情を込めてキスをした。

そしてイェヴァに触れたとき、彼女は自分の感情をまったく隠さなかった。

というより、隠せるはずもなかった。

私は少し彼女をからかいたくなった。

そこでママはしゃがみ込み、エドゥアルドに触れた。

すると、みんなが一度に目を覚ました。

「なんて便利なの！」

イェヴァは感心して言った。

「テレパシー？」

「似たようなものね。あなたたちがユニオンの始まり――自然な進化――を持っているか知りたいの」

ミレナは説明した。

「カレルはもう、あなたたちのDNAをミリアデスへ送っているわ」

あくびと眠たげな目のまま、みんなが朝の儀式のキスをしに来た。

ジェルでは足りず、イェヴァは快感にくらみ、床に倒れた。

彼女の近くでは、誰も自分を抑えきれなかった。

目を覚まし、男たちの裸に気づいた彼女は、恥ずかしそうに顔を覆った。

「もう、イェヴァ！ まだ恥ずかしがってるの？」

私はからかって言った。

パート III

いつもの黒い上着を着たまま、イェヴァは部屋を出て、外にいたナツを見つけた。

彼はひそひそと尋ねた。

「それで……勇気は出たのか？」

「素晴らしかったわ。それに、私……裸にもなったの……あなたが想像する以上に」

「本当に？」

「私……透明になったみたい。自由で、愛されていて、特別で。あなたも体験してみるべきよ……」

「声が大きい！」

彼は必死にささやいた。

「聞かれたらどうするんだ？ 俺は裸になんかなりたくない！」

私たちにははっきり聞こえていた。

そして、思わず笑ってしまった。

私は彼に近づいた。

「ひそひそしても無駄よ」

私は言った。

「私たち、ずっと遠くからでも聞こえるの」

ナツの丸い顔は赤くなった。

けれど、それでも彼は尋ねた。

「どうして君たちは、ときどき何もないところを見つめたまま立っているんだ？」

私は空を見上げ、オブザーバーたちを見えるようにした。

何百もの青い球体が、私たちの上に現れた。

ユナイテッドは驚いて、恐れるように身を寄せ合った。

「彼らと話しているのよ。オブザーバー。記録、保護、通信のための知的探査体。私たちが目で意思を伝える能力を利用しているの。イェヴァのメッセージを記録したのも、そのひとつよ」

「すごく多い……」

「数百くらい。あなたたちのことも守っているわ……私たちと一緒にいるあいだは」

「どうやって透明になるんだ？」

「彼らは時間で遊ぶの。見えなくなると、山をまるで存在しないみたいに通り抜ける。だって、その瞬間……彼らにとって、山は存在していないから。クセラントの技術よ」

パート IV

サーシャと私は男たちのところへ行った。

まず欲望を込めてケインにキスをし……それからカレルのほうへ向かった。

「イェヴァ、あなたに惹かれてるわ。たぶん、伴侶として欲しがってる」

私は言った。

「なら、どうして自分で来ないんだ？」

彼は問い返した。

「彼女はセクヴェンスじゃないもの……まだ、愛と欲望が葛藤じゃなく解放だって分かっていないの」

「様子を見よう。もし彼女が私を欲するなら……私は彼女の望むものを与える」

カレルは、あるべきそのままの簡潔さで言った。

「彼らはまだ、いくつかのことを複雑にするわね……」

サーシャが言った。

「しかも、彼らは別の種族。彼女は指導者で、自分の民を必要としている」

イェヴァはいずれ私たちのものになる。

それはもう事実だった。

私たちが彼女を選んだ以上、彼女の運命が別のものになるはずはなかった。

けれど彼女は、まだ自分自身を知り始めたばかりで、新しい感情が訪れるたびに、それは雪崩のようだった。

私たちが来たときのように、彼女がまた崩れてしまう危険もあった。

だから私たちは彼女の近くにいた。

見守るために。

命令を出すことにさえ臆病で……それでも聡明で、有能で、皆に愛されていた。

時が経てば、その臆病さは力へと変わるだろう。