ユナイテッド ― セクヴェンス・ユニバースの物語

7 |クセラント | フォティア | シェレス

パート I

夜明け前の静けさは、すでにどこか異様だった。

そして、アギョ山に雪が降った。

何世紀ものあいだ見ることのなかった現象だった。

それはきわめて稀な出来事であり、これからの五十年がより寒くなるという明確な兆しでもあった。

私は、あの山の頂に最後に立ったときのことをよく覚えている。

それは、セクヴェンスが初めてクセラントへ来たときだった。

あの日々の感情は、今もなお私の中に残っている。

二十二の惑星を治める統治者ゾルタクが、ミレナの前でひざまずいた光景は、私たちが不変だと信じていたものすべてを揺るがした。

たったひとつの単純な動作が……私たちの手から未来を奪ったのだ。

見た目には無力にしか見えないあの若い娘が、途方もないことを成し遂げた。

それは、私たちの諸族にとって謎に満ちた、新しい時代の始まりだった。

あらゆることを説明し、すべてを完全に制御することに慣れていた私たちは、完全に不意を突かれた。

セクヴェンスとその指導者を理解することができなかった。

それ以上に……未来を予測することそのものが不可能になったのだ。

ミレナは、すべてを「単純さ」を信じて行った。

その力は激しかったが、彼女自身、自分がどれほどの力を持っているのか分かっていなかった。

もちろん、私たちは皆、ゾルタクがあの圧倒的な感情に支配されてひざまずくのを見ていた。

だがその後……私たちは問い続けた。

どうして一人の若い娘がここへ来て、何十億もの運命を変えることができたのか。

どうして二十万年の歴史を持つ文明の運命を変えることができたのか。

呆然としたまま、私たちは悟った。

生まれたばかりの文明に、自分たちの命と未来を託してしまったのだと。

ミレナが到来して以来、私たちは二度と何十億もの存在をヴォルテックスに集めることはなかった。

何百万でさえも、もう集めていない。

あの新しい変数が、私たちの方程式を不安定にしたのだと分かっていたからだ。

少なくとも、研究者たちには探究すべきことが大量に生まれた。

それまで信頼できる定数として扱われていた愛は、限界がなく、無限で、測定不能なものだと明らかになった。

そして、私たちはそれを嘆かなかった。

むしろ逆だった。

それは私たちに新しい命を与え、心をエネルギーで満たし、今の私たちは以前よりも活発で、幸せになっている。

しかし、それは予想外の結果ももたらした。

私たちはセクヴェンスを、特にその指導者を……無条件に愛するようになってしまったのだ。

私は最近、あまりよく眠れていなかった。

一日に二十時間は眠ることに慣れていたし、地球の一日は短すぎた。

セクヴェンスがあの惑星へ到着してから、私はずっと彼らを追っていた。

すでに数日が経っていた。

間違いなく、既知宇宙のすべてが、セクヴェンスの新たな「冒険」を見守っていた。

私たちは、自分たちのものではない惑星に干渉することも、自分たちのものではない種族の生に干渉することも好まないと、誰もが知っていた。

けれど、セクヴェンスは「愛はすべてのものに属する」と言った。

そして彼らは正しかった。

幸い、私たちの庇護下にある者たちは、自分たちが人間とは大きく異なっていること、そして私たちの民との関係は成立せず、危険ですらあることを理解していた。

人間たちは、ある者たちが進化を進めてセクヴェンスと出会うその時まで、自らの進化に委ねられていた。

ロドリゴ、レナタ、メルは、うれしい驚きだった。

既知宇宙は、地球の気候が崩壊したときに助けることを決めた。

もちろん、気づかれないようにしてだ。

私たちは地球の気候を修復するために探査体を送り、ミレナは善き心を持つ者たちに注意を払ってほしいと求めた。

しかし、すべては無駄だった。

今日では、人間たちがいつか既知宇宙に属するに足る知性を持つようになるのかどうかさえ分からない。

そして、その未来の絶滅の可能性は、ますます高まっている。

私は自分の区画を出て、ゾルタクの部屋へ向かった。

彼はいつも早く来る。

その途中でロレイに会った。

彼女は微笑み、こう尋ねた。

「今日が何の日か知ってる？」

「忘れていたよ」

私は答えた。

「目覚めたとき、何を考えていたの？」

「セクヴェンスの到来を」

「その考えを共有して。私はそれが大好きなの！」

皆がそれを好んでいた。

私は自分の思考をロレイと共有し、いくつかの記憶を共に追体験した。

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パート II

私はゾルタクの部屋に入った。

彼は座って、日々の報告を読んでいた。

私は挨拶した。

彼は視線を報告から外さないまま、こう言った。

「七百億を超える住民、何十もの惑星、それなのにどこにも問題がない。私たちはここで何をしているのだろうと、いつも思う」

「この日を祝うたびに、あなたはそれを言います」

私は答えた。

「今日は何年目だったかな？」

彼は記憶をたぐろうとする気もない様子で尋ねた。

「地球時間で五万六千三百二十二年です」

「何だって？」

「失礼。地球の時間で考えていました。私たちの年数では、クセラントの指導者として一万四千十年目です。あとで大きな祝祭があります」

「本当にそうかな？ 皆、地球に意識を向けている。そこにいるセクヴェンスを心配してな。お前が目覚めたとき、頭を占めていたのもそれだったのではないか？」

私は笑った。

すると彼も、自分も同じだったと語った。

ゾルタクはネットワークに接続し、地球で起きている出来事の最新情報を確認した。

彼は、私と同じように昼も夜もそれを追っていたのだと言った。

私は報告した。

「地球にいる探査体たちは、気候を調整する能力を失いつつあります。すでに地球時間で三百年あちらにいます」

「引き上げろ。もう干渉はしない。気候は再び人間たちを苦しめるだろう。そして、今度こそ彼らは結束し……進化できるかもしれない」

「私たちはすでに進化した人間を得ています」

「セクヴェンスは、間違いなくあらゆる種の中で最も驚異的な存在だ。人間から進化したとは信じ難い。私は、そこに創造主の手があるのではないかと疑っている」

ゾルタクは笑った。

だがその言葉は、私たちの民が何千年も前に神々を信じなくなっていたことを思い出させた。

それでも、セクヴェンスの到来によって、私たちの宇宙に対する確信は崩れ去った。

私たちは少しずつ、ミレナのいう創造主の考えに譲歩しつつある。

彼女にとって、それは愛のことだった。

「彼らはユナイテッドに対して、私たちにしたのと同じことをしています」

私は面白がりながら言った。

「まるで自分たちのもののように扱っている。特にセクヴェンスの女たちは、抱きしめたままでいるために私たちを使います」

「興味深いな、シェレス」

ゾルタクは答えた。

「彼らはすべてを同じ全体の一部として見ている。そして、それは正しい。命は命に属し、生き物は互いに属している。一つを消せば、別の一つも絶える。セクヴェンスは、ただ最も単純な見方をしているだけだ。ユナイテッドについては、ミリアメデスがDNAを調べた。興味深い特徴は持っているが、ユニオンは不可能だ。彼らは途中段階にいる。問題は別のところにある」

「セクヴェンスは彼らに執着しました。そして見捨てることはないでしょう。私たちはそれを分かっていました」

「ヴォルテックスに数百を集めろ。決めるぞ。一つだけ確かなことがある。ユナイテッドを地球に残すことはしない。人間はあまりに不安定だ。セクヴェンスがあまり地球へ行くことも望まない。アンテイアか、その近くの植民地に場所を探せ。いっそセクヴェンスにしてしまったほうがいいかもしれん。もしそうしたら、どうなる？」

「セクヴェンスには、一度にあれほど多くの感情の衝撃を吸収するだけの基盤がありません。彼らがセクヴェンスになるまでには何年もかかるでしょう。その期間、深刻な感情上の問題が起こります」

「ユナイテッドはまだ人間だ。より結ばれてはいる……だが、まだ人間だ」

「セクヴェンスの愛を勝ち取るには十分に結ばれている」

私は言い切った。

「私は、既知宇宙に人間を望まない」

決定はすでに下された。

もう何も言うことはなかった。

私はゾルタクのもとを離れ、自分の区画へ戻った。

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パート III

軽く食事を済ませたあと、私は椅子に腰を下ろし、ヴォルテックスへ入った。

私の思考はネットワーク全体へと広がっていった。

ふだんは、問題を見守り、その解決を助けるために数百ほどが集まる程度だった。

だが、今回の議題がセクヴェンスだと告げた途端、何千もの者たちが私とつながった。

皮肉なものだ。

これほど長い時間が過ぎても、彼らはなお私たちの思考を支配している。

私たちは、ただ彼らを見つめているだけで幸福になれる。

存在していると知るだけで満たされる。

もちろん、その存在そのものに恍惚とするのだ。

数日前にも、一つの集団が私たちと共にしばらく滞在していた。

私は幸運にも、何時間にもわたって彼らに付き添うことができた。

そして間もなく、また別の集団がやって来るだろう。

これまでも、ずっとそうであったように。

議論すべきことは、ほとんどなかった。

私たちは既知宇宙に人間を受け入れない。

ならば、彼らは遠くから研究し続けるだけだ。

セクヴェンスがユナイテッドに恋をし――そして彼らは新しい心を愛する――ようになった以上、私たちは全員をセクヴェンスへ変えることを決めた。

問題のDNAはそれを可能にする。

そして、アンテイアに新たな村を築くことも決めた。

私たちは知っていた。

ユナイテッドが順応を終え、その感情が本当の意味でセクヴェンスの感情になるまでは、二つの集団は共に暮らせない。

だが、その過程を別の惑星で行う必要まではないと判断した。

難しいのは、変化のあいだセクヴェンスたちが互いに離れていなければならないと納得させることだった。

彼らはいつも互いにぴったり寄り添っていたがるからだ。

それでも、ユナイテッドを得る唯一の方法なら、受け入れるだろう。

私たちは、その新しい村の基盤整備に大きく投資するつもりはなかった。

順応の期間が終われば、全員がセクヴェンスの村へ移るのは確実だったからだ。

その過程は、アンテイア時間でおよそ二年続く。

そのあいだ、セクヴェンスの不安はかなり強くなるだろう。

私たちは、彼らならそれに耐えられると考えていた。

互いにさらに密着し合うことで。

だが、私たちは彼らに幸福で健やかでいてほしかった。

彼らへの私たちの愛は、あまりにも大きかった。

だからこそ、ミリアメデスに二万をさらにアンテイアへ送るよう要請した。

彼らはセクヴェンスの抱擁を受けることに喜びを感じ、セクヴェンスを和らげ、心を占めさせ、不安を減らす助けになるだろう。

セクヴェンスは脆い。

守られなければ存在できない。

彼らは進化の一部を飛び越え、征服と愛のあいだの均衡を獲得しなかった。

知性はあり、暴力はなく、感じるものにおいては極めて強い。

私たちが彼らを既知宇宙へ連れてきたとき、あらゆる均衡が変わった。

彼らにとってだけでなく、私たちにとっても。

今や私たちは知っている。

どの種も、他の種なしには生き延びられない。

私たちは一つの運命となったのだ。

強大なるクセラントである私たちは、今やセクヴェンスとミリアメデスに依存している。

そして、それは悪いことではなかった。

むしろ素晴らしいことだった。

この共生によって、私たちは多くを得た。

そして今もなお、私たちはこの新しく創られた宇宙で生きることを学んでいる。

もはや絶対的な支配を持たない宇宙で。

私は再びゾルタクの部屋へ戻り、私たちの決定を伝えた。

彼は目を輝かせた。

「ショロスに接続しろ。キルがこの吉報の使者になる」

それは、新たな発見の波の、最初の一歩にすぎなかった。