9 | アンテイア | 仮設の村 | レディ
パート I
ユニオンの中へ新しい心を迎え入れることほど、比べようのない感情はない。
それでも、その数が二千ともなれば……私たちにとってさえ、胸が締めつけられるほどだった。
期待は高まっていた。
ユナイテッドが適応の期間を過ごす村では、五千人のセクヴェンスが彼らを待っていた。
そして私は、人間の感情をよりよく理解し、それによって彼らを導き、私たちの感情を理解させるために、百人の仲間を訓練する役目を任された。
村は驚くべき速さで築かれた。
再利用可能なプレハブ住宅が、まるで地面から生命そのものを芽吹かせるかのように現れた。
三日で、すべてが完成した。
何千もの者たちが休みなく働いた。
私はそのうちの一日だけ参加したのだが、あれほどのエネルギーが動いているのを感じるのは、ほとんど楽しいほどだった。
私たちはまた、コロニーの病院も拡張し、日に百人のユナイテッドを変化させられるだけの再生装置を追加した。
セクヴェンスの村と、ミリアメデスの住むアンテイア植民地のすべての日常は組み直された。
ただし、ミリアメデスの祭りだけはそのままだった。
結局のところ、愛は暦を待たないのだから。
それまでアンテイアの地を踏んだ人間は、ロドリゴ、メル、レナタの三人しかいなかった。
そしてその体験があまりに強烈だったため、皆がユナイテッドの到来に心を震わせていた。
私は彼らを抱きしめたかった。
キスをしたかった。
感じたかった。
とりわけ、彼らのリーダーを。
私たちにとって、リーダーとは皆のために脈打つ心そのものだ。
イェヴァは、カレルへの愛を受け入れるために、自分の知るすべてに逆らってきた。
あれほど厳格な社会で育った者にとって、それはとてつもない行為だった。
彼女が恐れと欲望のあいだで引き裂かれたまま到着することは分かっていた。
だからこそ、彼女は私の隣で眠ることになる。
少しずつ、夢を通して、そして私たちの絶え間ない存在を通して、ここでの愛もまた厳しいものではあるが――同時に解放でもあるのだと理解していくだろう。
モリスの船が仮設の村の近くに着陸したのは朝だった。
彼らが出発してから、九日が過ぎていた。
アンテイアの一日は三十二時間もあるから、とても長い九日だった。
そして私は、自分の母ミレナへの恋しさに、認めたくないほど蝕まれていた。
私たちはこれほど長く離れることなどめったになかったし、私たちのように深く結ばれた二人のセクヴェンスが、不安の高まる時期に長く離れているのは望ましいことではなかった。
ミリアメデスは、ユナイテッドの到着時に雨が降らないよう天候を変えようかと申し出た。
だが、その必要はなかった。
太陽は力強くそこにあり続けた。
たとえ雨が降っていたとしても、私たちはいかなる干渉も許さなかっただろう。
アンテイアの千年規模のテラフォーミングが終わって以来、私たちが空を操ったのは、もう何世紀も前のことだったのだから。
アリエル、カレン、ミシェル、エッベ、そして他の多くの者たちが、心を込めてその場所を飾りつけていた。
私たちは、最初の接触が起こる前から、アンテイアがすでに彼らを抱きしめているのだと感じてほしかった。
船が近づき、すぐ目の前に着陸するのを見た瞬間、私の心臓は高鳴った。
パート II
最初に降りてきたのはミレナだった。
彼女の抱擁への渇きが、私たち全員の中を駆け抜けた。
そして彼女のあの抱擁――強く、切なさに満ちた抱擁――は、手を取り合った五千人のセクヴェンスへと広がっていった。
彼女が伝える愛を、皆が感じた。
それは、あたたかな波が一人ひとりの身体を貫いていくようだった。
「なんて強い抱擁なの！」
ミレナは微笑んだ。
「たまらないわ！」
イェヴァはスザンヌとカレルの隣に現れた。
長くまっすぐな髪が、まだ私たちの種に特有の光を宿していない目を持つその顔を縁取っていた。
彼女が呆然として尋ねるのが聞こえた。
「彼女、みんなを抱きしめたの？ 同時に？」
「エネルギーを感じた？」
スザンヌがからかうように言った。
「全身が震えた……何かが身体を通り抜けたみたいに」
「通り抜けたのよ」
カレルが説明した。
「愛はエネルギーなんだ、イェヴァ。そしてここでは……それは物理的なものなんだよ」
私は人間のリーダーに近づき、微笑んだ。
「アンテイアへようこそ、小さな子。あなたは私たちのものよ」
彼女の目に走った恐怖の光は、見逃しようがなかった。
彼女にとって、誰かのものになるということは、支配されることのように響いたのだろう。
深いところでは……彼女は完全に間違っていたわけではない。
私たちは皆、愛に身を捧げる者たちなのだから。
自分たちを支えている感情に、幸福なまま従う者たちなのだから。
モリスの船が運んできたのは八十人だけだった。
一方で、そこへ着陸できないショロスからは、より小さな船が乗客たちを降ろしていた。
「私も整理を手伝うわ」
イェヴァは、なんとか落ち着きを保とうとしながら言った。
「だめよ、イェヴァ。今のあなたは私のものなんだから」
私はいたずらっぽい喜びとともに答えた。
「あなたたち一人ひとりには、二人ずつ私たちがついて導いてあげる。家ももう待っているし、食べ物も寝る場所もある……それに、服もあるわ。ちゃんと仕立てる時間がなかったから、知能繊維のものだけど」
「知能？」
「体温に合わせて温度を調整するの」
「本当に、何でも考えてあるのね……」
私たちは村を案内した。
すると、すぐに驚きの声が上がった。
「たった三日で、こんなものが作れるわけがない！」
ナツが叫んだ。
カレルは笑いながら、私たちの物流の基本を説明した。
それでもナツは、これほど大規模な働きがあり得るとは信じられない様子だった。
「これがユニオンなんだよ、ナツ」
ミレナは彼の胸に触れ、私たちの心が多くの中で脈打っているのを感じさせながら言った。
「何千という数で考えないで。たった一つの存在として考えてみて」
彼にはまだ分からなかった。
でも、ほどなく分かるようになるだろう。
イェヴァは目を大きく開いたまま、すべてを見つめていた。
不可能が日常である世界を、なんとか受け止めようとしていたのだ。
「イェヴァの家は？」
グレイが尋ねた。
「さっきも言ったでしょう。イェヴァは私のものよ」
私は挑発するようにウィンクした。
「彼女は私たちと暮らすの。自分の伴侶たちと一緒に」
ミレナがやさしく付け加えた。
「でもその前に、彼女は私たちの一人へと変わることになるわ」
イェヴァの心臓があまりに激しく打ったので、私にもはっきりと感じ取れた。
彼女の恐れは、ほとんど助けを求めているようだった。
私たちは彼女だけを連れて、コロニーへ向かった。
移動装置へ歩いていく途中で、私はそっと彼女の腕に触れた。
「怖いの？」
「うん」
「何が？」
「あなたたちは、私たちに自分たちの文化を捨てさせて、自分たちが正しいと思う生き方をさせようとしてる。私は消えてしまうのが怖い。私じゃなくなってしまうのが怖いの」
「私たちの文化は、もともとは同じだったのよ」
私は落ち着いて答えた。
「ただ、結ばれて生き延びるために進化しただけ。あなたはこれからもイェヴァのままよ……ただ、世界を感じる方法が新しくなるだけ」
彼女は深く息を吸った。
それでも、小さくつぶやいた。
「あなたたちが私を自分たちのものだって言うと……私は物みたいに感じる」
彼女の目は潤んでいた。
一方の彼女は逃げ出したがっていて、もう一方の彼女はすでに私たちの腕の中へ落ちたいと願っていた。
心が自分を守ろうとしながら、同時に“皆から愛される”とはどういうことかを学んでいる。
それを見るのは美しかった。
私は立ち止まり、彼女の手を取って、真実をまっすぐに流した。
「私はミレナのものよ。たとえ彼女が私の命を奪ったとしても、それでも私は彼女に感謝するわ。彼女は私の母であり、友であり、恋人であり、存在理由でもある。そして私は、彼女にとってそれらすべてなの。私たちが互いのものなのは、愛が献身を求めるからよ。そして完全な献身こそが、私たちの命を保っている。これで分かる？ あなたが私のものなのは、私があなたを限界まで愛したいから。そして、あなたにも私に対してそう感じてほしいの」
イェヴァは目をそらした。
そして、私の胸を歓びで燃え上がらせる言葉を、かすかにつぶやいた。
「じゃあ……私はあなたたちを自分のものにしたい」
「もうあなたは私たちを持ってるのよ、私の天使」
ミレナが言った。
パート III
医療センターには、私たちとイェヴァ、そして担当医のフムトップしかいなかった。
彼女の心臓は激しく打っていた。
恐れと期待、それから今まさに目覚め始めている何かのために。
私が彼女の頬に触れ、キスしようと身をかがめたとき、彼女は唇に触れる前から目を閉じた。
「少し落ち着いた……ありがとう。あなたって……」
イェヴァは息を止めながら頬を赤らめた。
「言ってごらんなさい、私の天使」
私は彼女の顎に軽く触れながら促した。
「恥ずかしい……こういうことって、口にするものじゃないわ」
それでも私たちは分かっていた。
彼女がもう、私たちの愛し方を理解し始めていることを。
感じたことは言葉にすべきだと、もう知っていた。
「あなたの口……すごく気持ちいいの。キスだけじゃなくて……唇が……すごく柔らかくて……」
ミレナは小さく笑った。
新しく来たこの子の率直さを可愛いと思ったのだろう。
そして、自分が最も得意とするやり方で応えた。
彼女の魂に触れることで。
ミレナがイェヴァに与えたキスは、より深く、よりあたたかく、より包み込むようなものだった。
愛で彼女を鎮めるには十分すぎるほどに。
私たちは彼女の身体をベッドへ横たえ、丁寧に服を脱がせた。
すでに瞼の重くなっていた彼女の目は、それでもまだ私たちの動きを追おうとしていた。
フムトップが再生装置を起動すると、イェヴァは完全に眠りに落ちた。
彼女が変化を受けているあいだ、ミレナと私は床に座り、互いに結ばれたままでいた。
ミレナは、ユナイテッドと砦で過ごした日々の記憶を私に分けてくれた。
面白い場面もあった。
でもそれだけではなく、私たちを敵だと思い込んだときのイェヴァの絶望もあった。
あの痛みは、まだ響いていた。
私たちが気づかないうちに、時間は流れていた。
イェヴァが目を開けると、私たちは彼女を起こして座らせた。
芽吹き始めた新しい感覚に脳が適応するには、少しそうしている必要があったからだ。
彼女は驚いたように指先を自分の胸に押し当てた。
心臓の打つリズムが変わっていた。
唇を舌でなぞり、はっと息をのんだ。
自分の肌の味さえ変わっていたのだ。
周囲の音は鋭すぎるほど鮮明で、色彩はあまりにも濃かった。
世界そのものが彼女に触れていた。
そして彼女には、それを感じない方法が分からなかった。
「私……セクヴェンスなの？」
彼女はささやいた。
「これからは、一人でいれば死ぬわ。もう老いることもない。感覚も、感情も、今までとは違うものになる」
私はやさしく答えた。
「行きましょうか。カレルとスザンヌがあなたに会いたくてたまらないの」
「私……カレルに身を委ねなきゃいけないの？」
頬の赤みがまた戻っていた。
彼女が恥じているのは明らかだった。
「それって、性のことを聞いてるの？」
私は少しからかうように尋ねた。
「そんなに赤くなってるのは、そのせい？」
「私は、誰にも身を委ねたことがないの。……うまく手放せないんじゃないかって怖い。あなたたちといると、何もかもがあまりにも早すぎるから……」
彼女の言うとおりだった。
でも、この激しさは私たちの本質の一部であり、彼らが本当に私たちを理解するためには欠かせないものだった。
ミレナが近づき、やわらかい強さをもって説明した。
「イェヴァ、あなたは私たち皆を欲するようになる。でも、性の必要を呼び覚ますのは、あなたの伴侶たちだけよ。けれど……身を委ねるというのは身体のことではなく、魂のこと。何ひとつ隠しておくことはできなくなる。完全に開いたとき、あなたの身体はポン・ファーに入る。天にも昇るような――あるいは死にさえ至るほど強い――感情と欲望の渦よ。カレルはそこにいて、そのすべてを受け止め、導いてくれる。快楽は比べものにならないほどのものになる。性が起こるかどうかは分からない……起こるかもしれないし、起こらないかもしれない。でも、カレルとスザンヌと一緒にいれば、すべてがあまりにも強くなって、あなたは抗えなくなるわ」
「やってみる……」
彼女は不安げに約束した。
「やってみる必要なんてないのよ」
私は言い切った。
「あなたは必ず好きになる。本当に愛するようになるわ」
パート IV
私たちは大きな部屋へ向かった。
そこでは皆が待っていた。
イェヴァはカレルの隣に座った。
彼は深く彼女を見つめた。
「まだ僕を愛してる、イェヴァ？」
頬はまた赤くなった。
何人ものセクヴェンスが、やさしいため息を漏らした。
その恥じらいは、私たちの子どもたちを思わせた。
無垢だからではなく、純粋だから。
私はそんな彼女を見るたびに、溶けてしまいそうだった。
世話をしたくならずにはいられなかった。
「私……あなたに惹かれてる、カレル。でも、それが愛なのかどうか分からない」
彼女は打ち明けた。
カレルはただ微笑み、距離を縮めた。
彼のキスは、優しさも、平穏も、欲望も、愛も伝えた。
それはセクヴェンスにしかできない伝え方だった。
イェヴァは息を失った。
それは、私たちの一人となってから初めて受けるキスだった。
「感じる！ カレル……あなた、こんなにも私を愛してる……どうしてそんなことができるの？」
スザンヌも身を寄せ、キスというかたちで自分の愛を差し出した。
イェヴァはさらに顔を赤くし、息を乱しながらつぶやいた。
「あなたも彼と同じくらい私を欲してる……それも感じる。私、こんなに……あなたにも惹かれてる……」
「今度は私の番ね」
私は意地悪そうに微笑んだ。
「私の気持ちいい唇も試してみたい？」
私はイェヴァにゆっくりとキスをした。
彼女の目から涙が落ちるまで。
「みんな、こんなふうに私を愛してるの？ 少し前まで、私は愛が何かさえ知らなかった……それなのに今は、それが私の人生の土台みたい」
ミレナが近づき、告げた。
「もうあなたは私たちの一人だから、もっと強いものにも耐えられる。今からフェルメット・キスをあげるわ」
私は驚いて彼女を見た。
そんなに早くそれをするのは大胆だった。
でも、ミレナは自分の力の加減を知っていた。
彼女はイェヴァの顔を支え……キスをした。
イェヴァの心臓は、ぴたりと止まった。
身体は、ミレナの精神の完全な支配のもとで静止した。
人間の身体にとっては長すぎる数秒だった。
ミレナが離れると、イェヴァは一気に息を吸い込み、目を開いた。
新しい感覚の一つひとつが同時に生まれようと争っているかのように、彼女の肌は総毛立った。
心拍は激しく、不規則なリズムで戻り、その震える唇の上に汗をにじませた。
彼女の内にいるセクヴェンスは、目覚めていた。
そして、感じることを求めていた。
「もう一回ほしい！」
彼女は、すでにその激しさに酔わされたように言った。
「もう一度あげたら、あなた気絶するわよ」
ミレナは笑いながら答えた。
「今のは何……？ 力が入らない……」
イェヴァは胸に手を当て、自分の身体を理解しようとしていた。
「愛だったの？」
「私たちがあなたに向ける愛よ」
ミレナは言った。
「みんな、私に恋してる……じゃあ、この熱い感じ……これが情熱？」
「そうよ、小さな子。そして今……カレルに何を感じる？」
イェヴァは、世界のすべてがその男の中に収まっているかのように彼を見つめた。
「彼を愛してる。彼が欲しい。彼は私のもの！ あなたたちも私のもの！」
彼女の目は輝いていた。
セクヴェンスの脈動――純粋な欲望そのものだった。
私は尋ねた。
「どんな気分？」
「燃えてるみたい。心臓が胸から飛び出しそう……誰かに触れてほしい」
ミレナは満足そうに微笑んだ。
「あなたはもうシムファーに入ってる。でも、カレルとスザンヌがその欲望を満たす前に、まず私たちは結ばれなければならないわ。私たちの経験を共有して、シムファーについて教えるの。それから……ミリアメデスの言葉も」
カレルは彼女のうなじにやさしく触れて落ち着かせた。
イェヴァは、自分でもまだうまく認識しきれていない欲望を浮かべながら微笑んだ。
ユニオンは、そのすぐあとに行われた。
イェヴァは私たちの記憶の中を旅し、魅了されていた。
そのいくつかでは、頬を赤らめてもいた。
けれどシムファーは、私たち全員の中で膨らんでいた。
それは伝染するものであり、鎮められることを求める。
私たちは“小さな楽園”へ向かった。
伴侶たちと燃えるようなキスを交わすために。
イェヴァはカレルとスザンヌとともに、最初の完全な体験へ向かった。
私は自分の部屋へ戻り、愛しいクリスティアンとシムファーを味わう準備をした。
パート V
そのあと、ぬるくあたたかいプールの水の中で、私はメリッサ、サーシャ、レナタ、メルと裸でくつろいでいた。
そこへ、イェヴァが自分の伴侶たちと一緒に近づいてくるのが見えた。
彼らはまるで当然のようにそのまま入ってきた。
「気に入った？」
彼女の恍惚とした笑みを見て、私は尋ねた。
「狂ってる……よすぎて苦しいくらい」
「ポン・ファーが落ち着いたあとなら、全部もっと激しくなるわ」
私は説明した。
「で……性はしたの？」
イェヴァは唇を噛んだだけで、また赤くなった。
「言葉にできない」
彼女は打ち明けた。
「私は自分の伴侶たちを愛してる……それに、あなたたちみんなを。離れたら死ぬって確信できるくらい。まるで、ずっと前からあなたたちのものだったみたい」
「私も最初のときのことはよく覚えてるわ」
レナタは思い出し笑いをしながら言った。
「ロドリゴは、ポン・ファーに入ったセクヴェンスをどう扱えばいいのか全然分かってなかったの。私は意識を保つだけで精一杯だった。でも、彼はうまくやってくれた……あれは人生でいちばん幸せな日の一つだったわ」
彼女はやさしい目でイェヴァに近づいた。
「こっちへおいで。あなた、私にキスしたいって分かってるもの」
イェヴァはためらった。
「こういうふうに感じるのって、普通なの？」
「もちろんよ」
私は答えた。
「ここでは、愛は表現されるもの。隠さなくていい。誰があなたのキスを必要としているか……誰があなたを欲しているか、ちゃんと感じるようになる。キスして、恋して、ユニオンを生きなさい。心が望むたびに」
「できるかどうか分からない……伴侶じゃない相手とまで恋をするなんて、まだ……変に感じるの」
その頬の赤みが、彼女の中で起きている葛藤を隠しようもなく示していた。
レナタは、そのためらいが彼女を支配するのを待たなかった。
そっと首筋を引き寄せ、そのままキスをした。
変化したばかりの彼女の身体は、その触れ合いに震えた。
唇が離れたときには、アリエルとモイゼスが、もう温かな水をかき分けて近づいてきていた。
「私たちのこと、もう聞いてるでしょう、イェヴァ」
アリエルは穏やかな笑みで言った。
「私はアリエル。こっちは私の伴侶、モイゼス」
「ロドリゴのアリエル？」
イェヴァは驚いて目を見開いた。
「私たちは、あなたに感謝してるの。もしロドリゴがあなたの愛を追いかけていなければ、私たちはここにいなかった」
アリエルはためらいもなくプールへ入り、最初と同じくらい誠実なキスでもう一度彼女を包み込んだ。
そのあと、自分がメリッサの実の娘であることを話した。
それはユナイテッドにとって、いまだ大きな意味を持つことだった。
イェヴァは好奇心に満ち、新しい世界の発見へ完全に身を委ねていた。
知りたいことは全部知りたがった。
親密な話も、公式記録には載っていないことも、実際に生きた者にしか語れない細部も。
私たちは笑いながら、学ぶ時間はこれからいくらでもあるのだと伝えた。
一晩で受け止めるには、情報が多すぎた。
彼女の心と頭が、すべてを快く、ゆっくり吸収できるようにしたかったのだ。
だから、私たちの愛し方を本格的に教えるのは翌日に回した。
ポン・ファーがもう少し穏やかになってから。
そしてここでは、多くを愛することが誰かを減らすことではないと、彼女が受け入れてから。
夜の終わりに、イェヴァは私と眠った。
私は彼女の身体を絡めるように抱きしめ、目を閉じると、彼女の新しい本質が生み出したばかりの夢の中を一緒に歩いた。
自分の心の中でさえ、一人ではない。
その感覚を、彼女はとても気に入った。
そして、微笑みながら眠りに落ちた。
