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第一話「転生」

俺は、夢を見ているようだった。

包み込まれるような温もり。どこまでも深く、絶対的な安心感。

耳奥をくすぐる優しく穏やかな旋律は、まるで子守唄のようだった。

（ああ……まだ、寝ていたい……）

心地よい微熱の中で微睡（まどろ）んでいたい——そんなささやかな願いは、理不尽な力によってあっけなく打ち砕かれる。

急激に外へと引きずり出される感覚。

次の瞬間、刺すような眩い光が視界を塗りつぶした。

（眩しっ……なんだよ、人が気持ちよく寝てたのに……）

鬱陶しさに眉をひそめながら、重い瞼をゆっくりと持ち上げる。

白で塗りつぶされていた視界が、時間の経過と共に少しずつ輪郭を取り戻していく。

（ええと、ここは——）

状況を把握しようと、重い頭を動かそうとした瞬間。

忘れていた「最後の記憶」が、脳裏を奔流となって駆け抜けた。

（——ッ！？）

そうだ。俺は——電車に跳ねられたはずだ。

へしゃげた世界。骨が砕けるあの不快な衝撃。間違いなく死んだと思った。

なら、ここはどこだ？病院か？あの狂気じみた事故から、奇跡的に生還したとでもいうのか？

ぼやけていた視界が嘘のようにクリアになり、目から怒涛の情報が飛び込んでくる。

（……女に、抱きかかえられてる……？）

誰だ、この人は。

サラサラと肩に流れる綺麗な金髪。思わず手を伸ばして撫で回したくなるような質の良さだ。

顔立ちも恐ろしく整っている。「可愛い」というよりは、「美しい」とか「綺麗」という言葉がしっくりくる極上の美女。

見覚えなんて当然ない。

ないはずなのに、なぜか妙な安心感があった。まるでおふくろの腕の中に抱かれているような、原始的な安らぎ。

（いや、まさかな……）

妙な違和感を拭いきれず、ゆっくりと視線を巡らせる。

ここは——病院の集中治療室なんかじゃない。

それどころか、全体がぬくもりのある木造で出来ている。

現代の日本に、こんなレトロを通り越して中世風の病院があるだろうか。

西洋医学ではなく東洋医学の診療所か？いや、知識がないから適当なことを言っているが、そうだとしてもあまりに雰囲気が違いすぎる。

（とにかく……日本の病院じゃないことだけは確かだ）

周囲にいる人物たちも、医者や看護師の風貌とは程遠い。

ふと、上空から視線を感じた。

ひとりの男が、こちらを見下ろして微笑んでいる。

年齢は二十代後半くらいだろうか。

引き締まった筋肉、整った顔立ち。いかにもバカっぽそうな茶髪のアホ毛が立ち上がっているが、浮かべている笑みにはどこか温かみがある。正直、悔しいが普通にかっこいい。

（美女と、イケメン……美男美女の夫婦ってやつか）

男と目が合った。

すると突然、その男は顔を極限まで近づけ、盛大に変顔をしてきた。

（なっ……急に何してんだこの男……ッ！？）

意図が分からず困惑したものの、その顔の崩れ具合があまりにも突拍子もなく、妙にツボに入ってしまう。自分でも驚くほど笑いのツボが浅くなっているらしい。

「ふふっ」

心の底から爆笑した——つもりだった。

だが、喉から漏れ出たのは、情けない空気の抜けるような音だけだった。

俺が反応を示したのを見て、美女と男が顔を見合わせる。

「————————————」

「——————————————」

「————————————？」

二人が言葉を交わし、再びこちらへ温かい眼差しを向けてくる。

（……何言ってんだ、全くわからん）

何語だ？これまでの人生で一度も聞いたことがない言語だ。

英語でも、中国語でも、韓国語でもない。まったく未知の音節。

仕方なく、俺は唯一知っている国際語で問いかけてみることにした。

『ここはどこですか？』と。

「あー……あー、うー」

……声が出ない。

いや、声自体は出ているのだが、まるで『言葉の喋り方』そのものを忘れてしまったかのように、意味のある単語にならないのだ。

（くそっ……！電車に轢かれた後遺症か……！？）

体が麻痺しているのかもしれない。言語障害が出ているなら、運動機能も死んでいる可能性がある。

俺は焦りから、全力で全身に力を込めた。

動く。手足の感覚はある。五体満足だ。

だが——脳からの伝達命令と、実際の身体の動きが決定的に噛み合わない。感覚が、恐ろしいほどに狂っている。

（やっぱりか……本格的なリハビリが必要になるな、これは……）

現実を受け止めようと溜息をつき、自分の体を確認するためにぐっと顎を引いた。

視界に入ってきたのは——

驚くほど、ちっぽけな自分の手足だった。

小さくなった、なんてレベルじゃない。

しわしわで、柔らかく、まるまるとしていて——まるで、生まれたての赤ん坊のそれだった。

（あ…………）

すべてのパズルが、音を立てて噛み合っていく。

俺は、あの駅のホームで死んだのだ。

そして、目の前の美女の胎内を経て、この世界に産み落とされた。

宗教なんて信仰していなかった。

人が死んだら、天国に行くか、地獄に落ちるか、あるいは意識が永遠の闇に消えるだけだと思っていた。

だけど、違った。

正解は——生まれ変わり。

いや、これはきっと……あのライトノベルのような『異世界転生』というヤツだったのだ。