世界最強の美少女アンドロイドですが、青春だけは譲れません

第二話 桜色の少女に、春の名前を

「……思い出せない」

　口にすると、余計に変な感じがした。

　忘れた名前を探しているのに、何を探しているのか分からない。頭の中にはじいちゃんの声もばあちゃんの顔もある。けれど二人が俺を呼ぼうとするところだけ、音が抜け落ちていた。

「名前だけ出てこないんだけど」

「無理に思い出さなくていい」

「でも、自分の名前だぞ？」

「……元の名前は、この世界へは持ってこられなかったんだ」

　ヒロは椅子を勧めた。

　俺はすぐには座らず、もう一度記憶を辿った。職場で呼ばれたとき。病院の受付で順番を待ったとき。確かに自分だと分かって振り向いたはずなのに、呼ばれた音が分からない。

　鏡の中の女の子がこちらを見ている。

　顔も、声も、名前まで違ったら。

　何を確かめれば俺だと分かるんだろう。

　そう考えたところで、腹が鳴った。

　ヒロが瞬きをする。

　俺は腹へ手を当てた。

「……こういうところは変わらないんだな」

「食べるものを持ってこようか」

「その前に説明。いろいろ追いついてない」

　ようやく椅子へ座った。

　足の裏が床につかず、爪先だけが触れる。落ち着かなくて座り直すと、ヒロが向かいの椅子を引いた。

「どこから聞きたい？」

「ここ、どこ？」

　質問なら山ほどあった。

「俺の家は？　体は？　この髪の色は何？　あと、何で女の子？」

「……順番にいこう」

「そっちが聞いたんだろ」

　ヒロは困ったように笑った。

　　　　　＊

「この世界は君のいた世界とは別の歴史を辿った地球だよ」

「別の歴史？」

「同じところから枝分かれして、違う道を進んだ世界。平行世界と言えば分かるかな」

　その言葉なら聞いたことがある。

　どこかで選ばなかった道の先に、もう一つの世界がある。物語でなら面白がって読めたけど、自分がそこへ来てしまうと、話は別だった。

　俺は部屋を見回した。

　窓とベッドとぬいぐるみ。

　見知らぬ場所なのに、どれも使い方は分かる。それが妙にヒロの言葉を本当らしく感じさせた。

「じゃあ未来じゃないんだ」

「そうだね。窓に触れてごらん」

　立ち上がり、曇りガラスへ手を伸ばした。

　指が触れたところから、すっと透明になる。

「……すげえ」

　あの街があった。

　空はもう赤くなかった。青い空の下で、宙に浮かんだ建物が陽を受けている。向かいの塔には外壁に沿って木々が植えられていた。その枝先を車が滑るように通りすぎていく。

　窓の上端へ顔を近づけて、見上げた。

　塔の途中から突き出した通路が隣の建物へ渡されている。さらに上には丸い屋根のようなものが浮いていた。

　いつか見てみたいと思っていた未来の街が、手を伸ばした先にあった。

「こちらでは、古い文明が途絶えずに続いてきた。その技術を受け継いだ者たちが、今も世界を治めている。文明人と呼ばれているんだ」

「その人たちがあれを造ったの？」

「多くはね」

「……そっか」

　あの通路を歩いたら、どんな景色が見えるんだろう。

　窓の中にはどんな部屋があるんだろう。

　つい身を乗り出して、自分の手に目が留まった。

　細くて、小さい。

　街に見入っている間だけ忘れていた。

「それで。この体は？」

　ヒロが俺の横へ来た。

「人の手で造られた体だよ。アンドロイドと言えば、分かりやすいかな」

　窓から手を離す。

　指を曲げた。爪の先が手のひらへ触れる。

　痛くなる前に力を抜くと、ついた跡もすぐに消えた。

「……機械ってこと？」

「機械の部分もある。でも、生きた人間の体に近い仕組みも使われている。食べるし、眠る。痛みも温度も感じるよ」

　腕へ触れた。

　温かい。皮膚の下には骨らしき硬さもある。

「元の俺は？」

「窓を越えたときに、体は失われた。残った君の魂をこちらへ移したんだ」

　あの透けていった手を思い出した。

　痛くもなかった。抵抗する暇もなく、自分がなくなっていくのを見ているしかなかった。

　胸へ手を当てると、鼓動がした。

　速い。

　自分の体じゃないと言われたあとでも、この音が止まったら怖いと思った。

「……俺、本当に生きてるんだな」

「うん」

　ヒロはすぐに答えた。

「君がここにいることは間違いない」

　俺はしばらく胸に手を置いていた。

　掌に伝わる振動を数えているうちに、呼吸も少しずつ落ち着いていった。

　　　　　＊

　ヒロが軽食を持ってきた。

　パンに似たものと、温かいスープ。味は少し変わっていたが、美味かった。二口目には普通に腹が減っていることを思い出し、気づけば皿が空いていた。

「口に合った？」

「うん。……これ、充電とかじゃないんだ」

「食事からも必要なものを取り込めるようになっているからね」

「便利だな、アンドロイド」

　空の皿を見てから、俺はヒロへ向き直った。

「でも、何で造ったの？　こんな体」

　ヒロの手がカップの横で止まった。

「……兵士として使うためだ」

　部屋が静かになった。

　窓の外には街がある。棚にはぬいぐるみが並び、俺は花柄のクッションへ座っている。その中に落とされた「兵士」という言葉だけひどく場違いだった。

「俺を？」

「君を呼ぶ前からこの体はあった。そして、私はこれを造った者たちのもとから盗み出した」

「……何で」

「使わせたくなかったから」

　ヒロが自分の手を見下ろした。

「何があったかも話すよ。ただ、今は君自身のことから説明させてほしい」

　聞きたいことは増えた。

　それでも彼の顔を見ていると、先を急かせなかった。

　俺は空の皿を押しやった。

「じゃあ俺はこれからどうすればいい？」

「まずは名前を決めよう」

「名前……」

「この世界で君が使う名前を」

　膝の上へ目を落とす。

　さっきまで思い出そうとしていた音はやっぱり出てこなかった。

　　　　　＊

　手をかざすと、目の前に画面が開いた。

　どこかから光を映している様子もないのに、文字が空中へ並んでいる。そっと裏へ回ってみると、ヒロに笑われた。

「そちらからでも見えるよ」

「いや、仕組みが気になって」

「後ろを覗く人は初めて見た」

「いるだろ、普通」

　少なくとも、俺のいた世界なら。

　文字は読めなかったが、ヒロが操作すると日本語へ変わった。

　名前の候補が何十も並んでいる。その横には数字や説明らしきものがついていた。

「……能力？」

「この世界では名づけられた言葉が魂の力に影響を与えるんだ」

「名前で得意不得意が決まるってこと？」

「傾向はある。私の『ヒロ』という名前は思考を読み取ったり、言葉を届けたりする力と相性がいい」

「電話で心を読んだ、あれ？」

「そう。物を動かしたり、熱や電気を生み出したりする力もある。この世界ではそうした力をイクスと呼んでいる」

　ヒロが机の上のペンへ手を向けた。

　ペンが浮いた。

　糸もない。支えもない。

　空中でくるりと回って、元の場所へ下りる。

　俺は机の下を覗いた。

「……そっちにも何もないよ」

「確かめるくらいいいだろ」

　ヒロは今度は声を出して笑った。

　俺もつられて笑った。

　知らないことばかりで、頭はまだ追いついていない。それでも驚いて、確かめて、笑えるくらいには戻ってきたらしい。

「一覧から選べば、どんな力になるか大体分かるんだな」

「そうだね。登録するときはよく確かめて。何度もつけ直すようなものじゃないから」

　ヒロは立ち上がった。

「コーヒーを淹れてくるよ。少し考えてごらん」

「俺も貰える？」

「もちろん」

　扉が閉まる。

　俺は画面を見直した。

　知らない名前が、知らない力と一緒に並んでいる。

　どれを選んでも、その名前で呼ばれる自分を、まだ想像できなかった。

「……困ったな」

『何かお困りでしょうか』

　俺は椅子の上で跳ねた。

「誰！？」

『貴方様の専属ツールです。驚かせてしまい、申し訳ありません』

　画面の端に小さな光が灯っていた。

　女の子の声だ。丁寧だけど、機械の案内音声ほど平坦ではない。

「……この画面、喋れるの？」

『画面だけではありません。この体の管理と貴方様の行動の支援を担当しております』

「中にいるってこと？」

『はい』

　自分の胸を見る。

　呼吸も鼓動もそのままだ。知らない誰かが一緒にいる感じは、しなかった。

「いつから？」

『お目覚めになったときから待機しておりました』

「言ってよ」

『ヒロ様とお話しされていましたので』

　妙に気が利く。

　俺は椅子へ座り直し、画面を指した。

「じゃあこれ。俺に合う名前って分かる？」

『候補を絞ることはできます。お好みはございますか？』

「好みか……女の子だもんな。可愛いほうがいいのかな」

『ご本人が気に入ることも大切かと』

「そうだよな」

　鏡へ目をやる。

　桜色の髪が肩へかかっていた。

　あの色は知っている。

　街も、言葉も、自分の顔まで違うのに、その色を見たとき最初に思い浮かんだものは、あっちの世界にあった。

「……今、何月？」

『貴方様の暦に換算すれば、四月に当たります』

「じゃあ桜が咲くころか」

　通勤途中の道に桜の木があった。

　満開になると、歩道の端へ花びらが吹き寄せられる。雨が降った翌朝には靴の裏へ貼りついてきた。

　きちんと見上げたことは何回あっただろう。

　いつでも見られると思っていたものを、もう見られないかもしれなくなってから思い出している。

「この世界に春って言葉はある？」

『同じ音と意味を持つ言葉はありません』

「……そっか」

　一覧を見る。

　そこにない名前をつけたら、どうなるんだろう。

「候補にない名前は使えない？」

『使えます。ただ、既存の名前のように能力を予測することはできません。力が十分に育たない可能性もあります』

「強くなくてもいいんだけどな」

　兵士の体だと言われたばかりだ。

　得意な力を選ぶより、自分で名乗れるものが欲しかった。あっちで生きていたことを、少しでも残しておけるものが。

　俺は鏡の中の女の子を見た。

「ハルってどうかな」

　口にしてみると、思っていたより馴染んだ。

　短くて呼びやすい。女の子にもおかしくないだろう。

『表記を確認します』

　画面に二つの文字が浮かぶ。

　ハル。

『登録すると、原則として変更はできません。こちらのお名前になさいますか？』

　俺は文字を見つめ、それから声に出した。

「うん。俺の名前は、ハル」

　その瞬間、カップの受け皿が浮いた。

　　　　　＊

　受け皿は俺の目の高さまで上がった。

　くるりと回る。

　その下で机のペンが震え始めた。

「……さっきの、手品？」

　違う。ヒロはいない。

　椅子の脚が床を離れた。

　窓が鳴った。

『……出力上昇を確認』

　声が変わった。

　俺は肘掛けを掴む。掴んだ椅子ごと床から浮いた。

「ちょっと待って。何もしてないんだけど！」

　窓の外で光が走った。

　雷だった。

　扉が開く。

「何の音――」

　両手にカップを持ったヒロが立ち止まった。

「何をしたの！？」

「名前決めたんだけど」

「何て名前に？」

「ハル」

　ヒロの顔つきが変わった。

「……今、その発音で登録した？」

「うん、日本語でだけど……」

「駄目だ、その音は……！」

　カップが机へ置かれた。中身が跳ねたが、ヒロは構わず画面へ触れる。文字がいくつも流れ、読み切れないうちに赤く変わった。

『登録は完了しています。解除できません』

「出力制限を。体のほうから抑えられない？」

『すでに実行しています。上昇に追いつきません』

　壁際の本が棚から抜けた。

　背表紙を揃えて並んでいたものが、ばらばらに宙へ広がる。

「……何で名前だけでこんなことに？」

「言葉は音にも意味を持つんだ。君の『ハル』はこの世界では――」

　窓が激しく鳴った。

　ヒロが振り向く。俺もその先を見た。

　さっきまで青かった空に雲が集まっている。

　その下には街がある。

『このままでは、周囲三十キロメートルに深刻な被害が及びます』

　三十キロ。

　大きすぎて、すぐには分からなかった。

　窓の向こうの建物を見て、ようやく意味が追いつく。

「あそこにいる人も？」

　誰もすぐには答えなかった。

　肘掛けを握る指に力が入る。

　硬い木が嫌な音を立てた。

「……止めたい。どうすればいい？」

『移動先を検索しています』

　赤かった画面が切り替わった。

　手前に平らな岩場がある。その先には深い谷が横たわり、向こう側に尖った峰が幾つも連なっていた。

　家も、道も見当たらない。

『ハル様には空間を移動する能力が認められます。この岩場へ移動してください』

「移動って……どうやって？」

『この場所に立つところを思い浮かべてください。体の補助機能を接続します』

　ヒロが画面を見る。

　一瞬、驚いたような顔をしたが、すぐに別の操作へ戻った。

「周辺の生命反応を確かめて。人家だけじゃなく、動物も」

『確認中です』

　俺は画面を見つめた。

　あそこへ行く。

　岩場に立てばいい。

　分かっているのに、目の前を本が横切っただけで、考えが途切れる。灰色の山を思い浮かべても、窓の向こうの街が浮かんでしまう。

　さっき見てみたいと思った街だ。

　自分で来たくせに。

　名前まで自分で決めたくせに。

「……駄目だ、うまく」

『ハル様。私の声を聞いてください』

　近くで声がした。

『一つずつで構いません。まず足元の岩を』

　画面へ目を戻す。

　平たい岩に斜めの筋が走っている。端には小さな石が三つ転がっていた。

『顔を上げると、正面に山が見えます』

　白っぽい岩肌。

　その下に黒く影を落とした谷。

　呼吸をしていることを思い出した。

　息を吐くと、喉の奥が乾いていた。

「……ヒロ。コーヒーを少し貰っていい？」

「えっ？」

「落ち着きたい」

　ヒロは一度俺を見て、カップを取った。

　手渡されたそれを両手で包む。傾けると、温かい苦みが口へ広がった。

　知っている味だった。

　あっちでも朝に飲んでいた。

　熱すぎると文句を言いながら、急いで流し込んでいた。

　俺はもう一度息を吐き、カップを返した。

「……よし」

『残り時間がありません。移動先の安全確認は完了しました』

　岩場に立っている自分を思い浮かべる。

　足の裏に硬い地面がある。

　顔を上げれば、谷の向こうに山がある。

　その間を抜けてきた風が髪を揺らす。

『私もご一緒です』

　声がした。

　俺は画面から目を離さず、頷いた。

『移動を表す言葉を口にしてください。ご自身に分かりやすいもので』

　そんなもの一つしか知らない。

「――テレポート！」

　窓も、本も、ヒロの顔も消えた。

　　　　　＊

　凄まじい音がした。

　目の前が白く染まり、反射的に目を閉じる。

　地面が揺れていた。俺は倒れそうになって足を開き、すでに立っていることに気づいた。

　いつ椅子から下りた？

　目を開けると、煙が視界を覆っていた。

　向こうで岩が崩れた。

　何か大きなものが落ち、遅れて、腹の底まで震えるような音が響く。

「……どこ？」

『指定した岩場です。移動は成功しました』

　足元には斜めに筋の走った岩があった。

　画面で見た場所だ。

　そこから顔を上げる。

　煙が少しずつ薄くなっていく。

　谷の向こうにあった尖った峰が途中からなくなっていた。残った斜面を岩が転がり、その先には映像では隠れていた遠くの山まで見えている。

　俺は両手を見た。

　指も腕もなくなっていない。

「……今の、俺が？」

『はい。移動後に放出された力が前方の山域に及びました』

　風が頬に砂を当てた。

　こんなに広い場所を壊したのに、手は痛くなかった。何かを殴ったわけでも、押したわけでもない。名前を言って、ここへ来ただけだ。

　俺は自分の手を開き、閉じた。

「本当に誰もいなかったんだよな」

『はい。周辺を含め、生命への被害は確認されません』

　返事を聞いて、ようやく息を吐いた。

　遠くでまだ岩が崩れている。

　あの部屋にいたままだったら、どうなっていたんだろう。

　浮いた本。

　窓の向こうの街。

　カップを渡してくれたヒロの手。

　考えると、膝の辺りが頼りなくなった。

『ハル様。戻りましょう』

「……うん」

　花柄のカーテンを思い浮かべる。

　棚のぬいぐるみと、鏡と、少しずれたヒロの眼鏡。

　今度は言葉を出す前に帰りたいと思った。

　　　　　＊

　部屋へ戻ると、ヒロがこちらを向いた。

　一歩で近づいてきて、俺の肩へ手を置く。

「怪我は？　痛いところはない？」

「……ない。ヒロは？」

「私は大丈夫。ああ、よかった……」

　眼鏡がずれていた。

　俺の顔と腕を確かめる間も、直そうとしない。肩に置かれた手が、少し震えていた。

　足元には本が散らばっている。

　椅子は倒れていたが、窓は割れていなかった。

「ごめん。俺が、勝手に名前を――」

「私の説明が足りなかった」

　ヒロが首を振った。

「君の言葉で、あの音が選ばれるとは考えていなかった。登録の仕組みも、こちらの言葉を前提にしている。予測できないからといって、危険もないわけじゃなかったんだ」

　画面の光が細く揺れた。

『申し訳ありません』

　俺は手元へ目を落とした。

　自分で選んだ。そのことまでなかったことにはできない。

　床の本を拾う。

　表紙の隅が折れていた。そっと戻して、机へ置いた。

　さっきまで浮いていたものがちゃんとそこにある。

　それを見て、少しずつ部屋へ帰ってきた気がした。

『能力の測定結果が出ました』

　画面が開く。

『すべての項目で測定可能な上限を超えています』

「……それ、どのくらい凄いの？」

『現状、比較するための数値がありません』

　俺はヒロを見る。

　ヒロも俺を見た。

「……喜んでいいのかな」

「まずは抑える方法を考えよう」

　そこは意見が一致した。

　　　　　＊

　しばらくして、ヒロが手袋を持ってきた。

　片方ずつつけると、肩の辺りにまとわりついていた妙な感覚が薄れる。ずっと鳴っていた小さな音がようやく止まったようだった。

「イクスの出力を抑えて、外からも測りにくくしてある。しばらくは外さないで」

「分かった」

　今度は素直に答えた。

　手袋をつけたまま、指を動かす。

　見た目は細い女の子の手だ。

　山をなくしたものと同じだとは、まだ思えない。

　ヒロはほかにも確かめることがあると言い、隣の部屋へ戻っていった。

　残された俺はベッドの端へ腰かける。

　窓の外はまた晴れていた。

「……疲れた」

『お疲れさまでした』

「一日目って、こんなに長かったっけ」

『まだお昼を少し過ぎたところです』

「嘘だろ」

　声に出してから、笑ってしまった。

　名前をなくして、女の子になって、山を吹き飛ばした。これでまだ晩飯にも辿り着いていないらしい。

　画面がそっと近づいてきた。

『お休みになりますか、ハル様』

　その呼び方に顔を上げる。

　ハル。

　さっき俺が決めた名前だ。

　とんでもないことになったせいで、名づけたという実感までどこかへ飛んでいた。

「……それ、俺の名前なんだな」

『はい』

　もう一度、鏡を見る。

　桜色の髪をした女の子が、手袋をつけて座っている。

　ハル。

　頭の中で呼んでみると、さっきより少し自分のほうへ近づいた気がした。

「お前にも名前ってあるの？」

『専属ツールです』

「それ、仕事だろ。呼び名のほう」

『固有の名称はありません』

　俺は少し考えた。

　この声にはずっと助けてもらっている。さっき山へ行くときも、一緒だと言ってくれた。

　呼びかけるときに困らない名前がいい。

　隣にいるのが当たり前になるような。

「サクラってどう？」

　画面が静止した。

「俺が春だから桜。あっちじゃそのころに咲く花なんだ」

『……存じております』

「そっか。じゃあどうかな」

　返事まで間があった。

　気に入らなかっただろうかと思いかけたとき、声がした。

『とても嬉しいです』

　今までで一番柔らかい声だった。

『ありがとうございます。大切にします』

　俺も何となく嬉しくなった。

　名前をあげるというのはこんな感じなのか。さっき自分につけたときよりも、ずっと落ち着いてその響きを聞けた。

「じゃあよろしくな。サクラ」

『はい。ハル様』

　窓の外で車が通った。

　今朝あの窓から見送ったものと似た形をしていた。

　街はちゃんとそこにある。

　いつかあの車に乗ってみたいと思った。それから自分の手袋を見て、まずは知らなきゃいけないことが山ほどあると思い直す。

「……なあ、サクラ」

『何でしょう』

「この世界のこと、いろいろ教えて」

『もちろんです』

　すぐに返事が来た。

　俺はベッドの上で座り直し、彼女の画面へ顔を向けた。