転生したら猫と宿屋を始めることになりました！？

第二章 居場所と新たな命

第14話 小さな日常

　朝。

　旅人の灯火宿の裏にある、大きな木。

　その枝の上に建てられた小さな家から、リシアが顔を出した。

「……今日も、いい天気ですね」

　新しい家で迎える、初めての朝だった。

　リシアは小さく伸びをすると、階段を降りて宿へ向かう。

　扉を開けると、すでにロイが厨房に立っていた。

「おはようございます、ロイさん」

「あ、おはようございます。よく眠れましたか？」

「はい。とてもよく眠れました」

　リシアは嬉しそうに笑った。

「昨日作った家なのに、なんだかずっと前から住んでいたような気がします」

「それならよかったです」

　ロイも笑う。

　その足元を、黒い影が通り過ぎた。

「にゃ」

「あら、冬。おはようございます」

　冬はリシアの足元へ近づくと、身体を擦りつける。

「朝から甘えん坊ですね」

「昨日からずっとそんな感じですよ」

　リシアがしゃがんで冬を撫でる。

　冬は気持ちよさそうに目を細めた。

「本当に、冬には懐かれましたね」

「そうみたいですね」

　ロイは苦笑する。

「さて、朝食にしましょうか」

「はい」

⸻

　朝食を終えると、二人で宿の仕事を始めた。

　リシアは客室の掃除をし、ロイは厨房で昼食の仕込みをする。

「ロイさん、この布はどこに置けばいいですか？」

「それは客室用なので、棚の二段目です」

「分かりました」

　リシアは言われた通りに布を片付ける。

「あと、その掃除道具はそこじゃなくて……」

「こっちですか？」

「そうです」

「分かりました」

　覚えることは多い。

　けれど、リシアは嫌そうな顔一つせず、一つずつ仕事を覚えていった。

「リシアさん、覚えるの早いですね」

「そうですか？」

「ええ。助かります」

「……よかった」

　リシアが嬉しそうに笑う。

　その笑顔を見て、ロイも自然と頬が緩んだ。

　これまで一人で切り盛りしてきた宿に、誰かがいる。

　それだけのことなのに、宿の雰囲気が少し変わったように感じた。

「ロイさん」

「はい？」

「この宿って、忙しい時はもっと大変なんですか？」

「そうですね。リーナさんの記事が出てからは、かなり忙しかったです」

「温泉の記事を書いた方ですよね？」

「そうです」

「では、私も頑張らないといけませんね」

「無理はしなくていいですよ」

「はい」

　リシアは少し考えてから、笑った。

「でも……ここで役に立てるのが嬉しいんです」

「……そうですか」

　ロイはそれ以上何も言わなかった。

　ただ、少しだけ嬉しかった。

⸻

　昼を過ぎた頃。

「おーい、ロイ！」

　宿の扉が勢いよく開いた。

「この声は……」

　ロイが顔を上げる。

「ガルド、いらっしゃい」

「おう。今日も温泉、借りるぞ」

「はいよー」

　いつものように宿へ入ってきたガルドは、リシアの姿を見つける。

「お？　リシアちゃん」

「こんにちは、ガルド」

「おう、こんにちは」

　ガルドは少し笑う。

「そういやリシアちゃん、新しい家はどうだい？」

「はい。とても気に入っています」

「そりゃよかった」

　ガルドは窓の外へ目を向ける。

　そこからは、木の上に作られた小さな家が見える。

「木の上に家なんて、なかなか面白いじゃねえか」

「自分でも、気に入っています」

「ならよかった」

　ガルドは満足そうに頷く。

「ロイも、これで少しは楽になったんじゃねえか？」

「本当に助かってますよ」

「だろうな。今まで一人だったんだから」

「まあ……そうですね」

「そりゃ大変だ」

　ガルドは笑いながら浴場へ向かう。

「じゃあ、俺はひとっ風呂浴びてくるわ」

「ごゆっくり」

「リシアちゃんも、仕事頑張れよ」

「はい！」

　ガルドが浴場へ向かうと、リシアが小さく笑った。

「ガルドは、いつもあんな感じなんですか？」

「だいたいいつもあんな感じですよ」

「ふふっ」

　リシアは楽しそうに笑った。

　宿に来る人と、こうして普通に話せる。

　そんな何気ない時間が、リシアには少し嬉しかった。

⸻

　夕方。

　仕事が一段落すると、宿の中は静かになった。

　ロイは厨房で夕食の準備をしている。

　リシアは客室を確認したあと、宿の奥へ向かった。

「……あれ？」

　そこに、一つの卵が置かれていた。

　白い殻。

　そこには赤い模様が入っている。

「これは……卵ですか？」

「ああ」

　厨房からロイが答える。

「精霊の森で拾ってきたんです」

「精霊の森……」

　リシアは卵をじっと見つめる。

「僕にも、何の卵なのか分からないんです」

「そうなんですね」

　そのとき。

　卵のそばで丸くなっていた冬が顔を上げた。

「にゃ」

　冬はゆっくりと立ち上がる。

　リシアが一歩近づくと、冬は卵の前へ移動した。

「……冬？」

　冬はリシアを見る。

　そして、卵を見る。

　まるで、卵を守るように。

　けれど、威嚇するわけではない。

　ただ静かに、卵の前に座っている。

　リシアはそれ以上近づかなかった。

　少し離れたところにしゃがみ込み、卵を見つめる。

「……」

　ロイはその様子を見ながら、少し笑った。

「まあ、冬の後輩みたいなもんですよ」

「冬の……後輩？」

「ええ。冬も、ずっと気にしてるんで」

「……そうなんですね」

　リシアは卵を見る。

　それから、その前に座る冬を見る。

　しばらく考えるように眺めていた。

　やがて、リシアが顔を上げる。

「……ロイさん」

「はい？」

　リシアは、卵とその前に座る冬を交互に見つめた。

「……あの卵って……」